Чаровница

– Хорошо, – согласилась с его доводами. – Я проведу тебя и буду с тобой, но сейчас уходи. Завтра утром жду здесь. Отправимся к ней.

Мужчина хмыкнул, не выказывая эмоций. Когда его спина скрылась за деревьями, я смогла вдохнуть полной грудью. Как бы хотелось, чтобы в город прибыла другая чета дознавателей, чтобы не встречать его, не вспоминать прошлую жизнь.

Глава 7

Беатрис

Утром я во всеоружии встречала Бернгарда и Эгберта. Последний слишком сильно зевал и пялился на меня с недовольным лицом, будто я заставила его идти через топи и бурьяны здешнего леса.

– Что нам даст это знакомство? – вопрошал Себастьян, приводя меня в бешенство.

Я тоже так считала. Солина, мягко говоря, странная. Не факт, что она поможет, но я упорно вела за собой двоих мужчин.

– Твоя бы воля, – недовольно отметил Алекс, – мы бы из дома и не уходили.

– Моя бы воля, – съязвил невыспавшийся аристократ, – мы бы даже в Стоунберг не попали.

Я притихла, ожидая подробностей. Нет, мне понятно, что младший сын чем-то прогневал отца, но что именно он сотворил? Где-то в глубине души я понимала, что это связано с женщиной, и это\ осознание противно царапало кожу изнутри. Что-то подобное они упоминали при первой встрече, но расспрашивать я не могла.

– Долго еще идти? – воззрился на меня Александр.

Перед нами распластался берег лесной реки. Здесь так красиво, как мужчины этого не замечают? Речушка называлась Фориса. На другом берегу все тот же песок, земля и сосновые деревья, а посреди водных потоков – острые камни, как пороги отделяющие исток от основных потоков. Через пару километров Фориса набирала силу, петляла по землям Лидории и впадала в Лидорское море, которое я так мечтала пересечь.

– Нет, – покачала я головой, – минут пятнадцать, и мы на месте.

– Веди, – смирился принц, – она нужна нам.

Еще бы ведьму спросили об этой встрече. Почти уверена, что та визиту рада не будет.

Через некоторое время наша компания вышла к покосившейся избушке. Крыша съехала вперед, накрывая стены дома, и покрылась мхом. По ней расселись совы и филины, почесывая перышки.

– Мы на месте? – вздохнул громко Себастьян, вспугнув хищных птиц.

А то непонятно. Да, мы на месте. В воздухе разлилась колдовская сила. Если я ощутила мощь древней старушки, разве наследники известных магических родов этого не чувствуют?

– Кто пожаловал ко мне? – раздался старческий голос.

Мы переглянулись. Призывным взглядом я заставила Бернгарда выступить вперед. Пусть сам отчитывается перед ведьмой, он же захотел сюда идти.

– Меня зовут Алекс, – вышел он и поклонился в пустоту, – мне сказали, что здесь живет колдунья, способная помочь мне.

– А эта колдунья захочет помочь? – продолжала вопрошать ведьма.

Мы не видели ее. Она скрывалась от нас. По движениям Себа, поняла, что он в шаге от того, чтобы выхватить меч и грубо напасть на хозяйку этих земель. Я сдержала порыв, положив ладонь на плечо воина и покрутив головой. Так нельзя. Этих существ поддерживает сама природа. Обидеть ее – подписать себе смертный приговор. Из леса нам потом не выйти.

– Не знаю, – продолжал вещать Бернгард. – Я могу что-то предложить?

– С этого и надо начинать, – деловитым тоном ответила та и вышла из-за двери.

Перед нами предстала старушка странного вида. Я, уже привыкшая к образу Солины, никак не отреагировала, а вот парни сильно удивились. В Инберре каких только сумасшедших не встречалось, но приказом предыдущего императора всех подобных ей отселили в такие же дальние города. Стефан боялся их пророчеств и не доверял детям природы в вопросах предзнаменований. А ведь именно ведьмы нашептали, что появятся разломы и маги, способные удержать проклятых существ.

Солина была низкого роста в силу возраста, одета в балахон – серый, но украшенный странной цветастой вышивкой, в волосах застряли яркие заколки и ленты вперемежку с ветками и гнездами ласточек. Крючковатый нос, огромное количество морщин и ясные зеленые глаза, уставившиеся на наследника Лидории.

– Мне нужно золото, твоя услуга и волос с головы девчонки, – протараторила женщина.

– Я могу дать все, кроме волос Беа, – защитил меня Александр.

Я почти сразу прихватила свою косу. Мне не хотелось делиться своим достоянием с колдуньей. Мало ли для каких ритуалов ей понадобится моя шевелюра.

– Тогда и разговора не будет, – отвернулась вредная старушка.

Тут мне пришлось выйти и приблизиться к мужчине.

– Для чего вам мои волосы? – спросила ее. – Мы встречались раньше, и вы никогда не просили о подобном.

– Беатриса, – распахнула женщина объятия, – ты чаровник. Не так много в этом мире заклинателей. С твоей помощью я смогу оберегать жителей.

Я не стала отвечать на ее дружелюбный жест, посмотрев на сопровождающих. Алекс и Себ с надеждой уставились на меня. Но для мага важно сохранять каждую капельку своей крови, что говорить о других вещах. Нет, наш договор на это не распространяется. Если у нее будет хотя бы один волос, она может сварить зелье подчинения.

– Нет,– твердо ответила, но решила воспользоваться одним ухищрением. – Солина, – обратилась к ней. – Жаль, конечно, – притворно вздохнула, – ведь среди нас принц и сын военачальника. Мало ли как они отреагируют на заблудшую колдунью....

– Так здесь Артур Бернгард? – засуетилась ведьма, поглядев в сторону Александра.

– Нет, – усмехнулся маг, – я Алекс – младший принц. Не наследник.

– Ты ошибаешься, – погрустнела старушка, – просто еще не знаешь об этом.

– Мой брат жив и здоров, – не поверил ее словам парень. – Не гневи богов. Ответь на наши вопросы.

– Хорошо, – резко присмирела та, – мне хватит одной услуги от сына императора.

– Моей услуги, – настоял на формулировке Алекс.

–Услуги младшего принца, – сверкнула ведьма глазами.

Как по мне, после первой просьбы нам следовало уйти. Она меня пугала. Все фибры моей души противились соглашению с Солиной. Она слишком хитра и умна. Не стоит надеяться на ее помощь.

– Ты хочешь чего-то конкретного? – сразу начал выпытывать подробности Бернгард.

Я не останавливала молодого мужчину, хотя знала, что ведьмы так не работают. Однажды, в миг великой нужды она обратится к тебе, и ты не сможешь ей отказать. Очень недальновидно бросаться подобными обещаниями.

– Нет, молодой принц, – склонила голову Солина. – Сочтемся, когда придет время.

Насколько надменно вел себя Его Высочество, наивно полагая, что местная бабушка не сможет достать его в столице. Глупец. Это ему казалось, что она дышит на ладан, но нет… Ведьма была здорова. Придет тот миг, когда он пожалеет о своих словах. Или нет. О планах Солины я не знала. Она всегда слыла странноватой. Может, действительно ей хочется покоя и денег, но внутреннее чутье подсказывало обратное.

Конец ознакомительного фрагмента.