Час расплаты

– Это его проблемы, не наши. Я не хочу задерживаться здесь. И вообще, ты попросила меня пойти с тобой, это даже не моё задание. Если бы не наша дружба, ноги бы моей здесь не было.

– Ладно, но, если кто-то пострадает, это будет твоя вина, – согласилась светлая, чувствуя поднимающееся в огненном маге негодование. – Андреас, на третьем этаже комнаты пятьдесят четыре и шестьдесят два. Геон, ты на второй. Твои тридцать первая и сорок четвёртая. Все видели демонов в первую половину ночи, надо узнать, правду ли они говорят. Пригодится любая информация.

Кроулт молча кивнул и двинулся в сторону лестницы. Стихийник шёл слегка позади, сверля его худую спину недовольным взглядом. Он никак не понимал, почему Кэйт так носится с ним и почему позволяет так с собой разговаривать. Будущий верховный маг, по его мнению, заслуживал намного более уважительного обращения.

Некромаг быстро поднимался по ненадёжной обшарпанной лестнице вверх, игнорируя стихийника, что не отставал от него ни на шаг. С потолка посыпалась штукатурка, испачкав его белый пуховик. Кроулт проигнорировал грязь, быстро добрался до входа на третий этаж и осмотрелся.

Первая реакция – желание телепортироваться. В ближайшей к лестнице комнате явно кто-то умер. Тошнотворный запах нагло пробивался в лёгкие, заставляя некромага сдерживать рвотные позывы. Андреас прикрыл лицо рукой и толкнул дверь, из-за которой и доносился этот запах.

Внутри не горел свет. В углу комнаты на грязном матрасе лежало тело. Судя по всему, лежало уже очень давно. Но почему-то никого не волновала вонь, что легко пробивалась сквозь деревянную дверь. Паутина в углах, раковина с капающим краном, одна тумбочка, стул и ящик. Вот и вся нехитрая обстановка. Ушёл человек, но никто о нём не вспомнил.

Кроулт подошёл к телу и опустился на колени. Мужчина в дырявой куртке со сломанной молнией мёртв уже несколько дней. Отчего-то, некромаг испытал к нему сочувствие. Никто не заслуживал уйти вот так. Тихо. Больно. Одиноко. О чём думал этот человек, когда жизнь покидала его явно больное тело? Что беспокоило его больше всего? Андреас не знал.

Он сложил руки в молитвенное положение и склонил голову, прощаясь с тем, кто больше никогда не увидит солнца. Драная штора трепетала от ветра, что врывался сквозь пробитое окно. Андреас сосредоточился на теле и медленно, частичка за частичкой расщепил его, впитывая энергию смерти в себя. Так он хотя бы мог пообещать тому, кто его не услышит, что жизнь и после смерти принесёт пользу.

Когда на матрасе осталась лишь одежда, Кроулт поднялся и покинул последнее пристанище одинокой души. Деревянный пол скрипел от каждого шага, здание отчаянно требовало ремонта. Или снова. Жить в таких условиях просто чудовищно. Андреас старался не думать о судьбе этих людей. Заслужили ли они подобное существование, больше похожее на доживание или расплату за грехи? Сердце пропустило удар от печали. Некромаг не понимал, почему его это расстраивает.

Ноги сами остановились возле двери с нарисованными маркером цифрами: «пятьдесят два». Внутри кто-то явно веселился. Некромаг различил как минимум три взрослых женских голоса. Он твёрдо постучал в дверь понятия не имея, что нужно говорить.

Разговор смолк. Чужие мысли заметались в панике. Кроулт постучал ещё раз. Шлепки босых ног о грязный пол приближались к нему. Появилась узкая щель, сквозь которую на него посмотрела испуганная женщина.

«Отлично. Отправить к перепуганным людям некромага. Лучше и быть не может. Они же с таким удовольствием поделятся информацией с тем, кто и сам напоминает демона», – подумал Андреас, пытаясь найти в мыслях хозяйки комнаты хоть какую-то полезную информацию.

– Вы за мной? – тихо спросила она.

– Нет. Мне доложили о том, что вы видели нечто странное. Я здесь, чтобы устранить причину, которая беспокоит вас, – спокойно ответил Андреас.

С явным облегчением женщина раскрывала дверь шире, но цепочку снимать не стала. Кроулт заглянул внутрь и увидел ещё двоих женщин лет сорока. Они старательно отводили от него взгляд.

– Почему ночью? – собеседница прищурилась.

– Разве не по ночам происходит что-то странное? – он пытался говорить вежливо.

– Ваша правда. Знаете, я постоянно слышу странные завывания. Будто бы кто-то зовёт меня по ночам. Однажды даже видела тень, вон там, в углу, – она показала в сторону.

Кроулт слегка повернул голову и увидел явно давно не стиранное пальто. Обстановка в комнате была, мягко говоря, бедной. На небольшом столе стояла бутылка и тарелка с несколькими бутербродами. Но в отличие от первой, где лежал труп, у хозяйки хотя бы был маленький холодильник.

В мыслях не нашлось ничего интересного. Вздохнув от досады, он попрощался с ними, пообещав, что с духами обязательно разберутся и пошёл дальше. Всего одна комната отделяла его от долгожданной свободы на целый месяц вперёд. Игнорируя желание спалить всё, он дошёл до следующей квартиры.

На стук не ответили. Внутри кто-то сходил с ума от страха. Андреас постучал ещё раз. Мысленная паника усилилась. Тёмные образы легко читались в чужом сознании так ярко, будто прямо сейчас кто-то собирался разорвать хозяина комнаты. Кроулт с ноги выбил старый замок. Дверь распахнулась и ударилась о косяк с неприятным треском. В угол забился старик. Он дрожал всем телом и тихо всхлипывал, прикрывая глаза руками.

Кроулт осмотрелся, но не увидел ничего интересного. Протёртый ковёр был плохо отмыт от старой рвоты. На кровати с краю лежало сваленное в кучу одеяло. Лампочка мигала. Андреас подошёл к ней и слегка провернул. Свет сразу стал ровным. Мужчина сидел прямо под отошедшей жёлтой обоиной, посчитав её подходящим укрытием. Рядом лежало несколько пустых бутылок.

– Демон! – вскрикнул старик, сосредоточив взгляд на Андреасе. – Спасите! Убивают! – пропитым голосом завопил он, обворачивая кусок обоев вокруг головы.

Недовольно покачав головой, Кроулт спокойно вышел из комнаты, где прятался обычный алкоголик, словивший галлюцинации. Разве можно было ждать чего-то ещё от подобного места? Лишь падших людей, для которых больше нигде не осталось места. Разумеется, в таких условиях многие спивались или сходили с ума. Или делали это одновременно.

Андреас быстрым шагом направлялся к лестнице, собираясь как можно скорее исчезнуть отсюда, но услышал тихие всхлипы. Мужчина остановился возле двери с номером пятьдесят девять и прислушался. Не заметив ничего сверхъестественного, он уже хотел продолжить свой путь, но что-то задержало его.

Он толкнул дверь пальцами, и та послушно распахнулась. В темной комнате витали алкогольные пары. Кто-то явно недавно хорошенько погулял. Некромаг зашёл внутрь и сразу же услышал громкий храп. На сложенном диване спали мужчина и женщина, которые судя по виду и запаху прекрасно провели вечер с бутылкой. Но не это изначально заставило его остановиться.

Некромаг присел на корточки возле квадратного стола, который выровняли с помощью нескольких старых книг с потрёпанными обложками. Он приподнял тёмную скатерть, встречаясь взглядом с девочкой лет шести. По пухлым щекам без конца текли слёзы. Растрёпанные волосы давно нуждались в расчёске или, как минимум, в мытье головы.