Чаша любви

 – Значит, договорились. – Она беспокойно выпрямилась. – Завтра мы держимся вместе и не спускаем глаз с детей. Не отставать, не уходить в сторону.

 – Мы войдем в Партолону. – Сиара выдохнула эти слова как молитву.

 – С осмотрительностью, – сказала Бригид чуть более резко, чем хотела.

 – О чем ты, охотница? – спросила Сиара. – Ты предостерегаешь нас? Там может что-то случиться?

 – Нет! – чуть более поспешно, чем нужно, ответила Бригид.

Она ни о чем не предостерегала. Ее просто совершенно выбила из колеи реакция Кухулина на танец Сиары. Теперь шаманка проницательно смотрела на нее.

Бригид встала, беспокойно переступила с ноги на ногу и повторила уже спокойнее:

 – Нет. Я просто устала, к тому же не умею получать предостережения. Это область Ку, а не моя.

Воин дернул головой, прищурился и сказал:

 – Я больше не получаю предостережений.

 – Это не всегда хорошо, – заметила Бригид и пристально взглянула на него.

 – Ты устала, охотница, – проговорила Сиара в напряженной тишине. – Может, пойдешь спать первая? – (Бригид заставила себя кивнуть.) – Тогда желаю тебе доброй ночи. Я поговорю со взрослыми о завтрашнем дне. Кухулин будет дежурить первым.

Бригид снова кивнула. Не сказав воину ни слова, она скрылась в палатке, в которой они жили, устроилась среди теплых шкур, закрыла глаза и глубоко вздохнула.

«Что со мной происходит? Я была ужасно рассержена без всякой причины. Кухулин отреагировал на Сиару. Что в этом плохого? Ничего! Было бы замечательно, просто великолепно, если бы Ку полюбил снова. Он не выберет смерть, когда его душа вновь станет целой. Воин исцелится, и чувства вернутся к нему. Сиара говорила об этом, а я думала иначе – невозможно, чтобы Кухулин когда-нибудь снова полюбил. Я и вообразить не могла, что Сиара имела в виду себя. – Бригид беспокойно переместила длинные лошадиные ноги. – Ку остается моим другом. Я согласилась помочь ему вернуть разрушенную часть души, потому что тревожилась о нем. Мне хотелось, чтобы его внутренний мир снова стал целым. Я еще не успела отправиться на поиски, а Ку уже казался чуть более оживленным. Он подтрунивал надо мной, замечал, что я выгляжу усталой. Мне надо только радоваться, что он показывает свой интерес и к Сиаре. Крылатая женщина красива и добра. Эльфейм она понравилась бы. Да, Бригид, ты рада за него, – твердо сказала она себе. – Я просто растерялась и устала. Вот и все. Вчерашний сон высосал из меня все силы. Нельзя терпеть бесконечно. Мне надо поспать. Тогда я снова приду в себя».

Бригид сделала еще один глубокий вдох, постаралась расслабить напряженное тело. Усталость взяла свое, и кентаврийка почти сразу погрузилась в сон. Напоследок у нее промелькнула мысль о том, что она заставит себя принять отношения, которые складываются между ее другом и Сиарой. Кухулин имеет право на счастье.

Сон начался со стремительного бега.

 – Обгони меня, Бригид! – завопил Кухулин, пронесся мимо нее на коне и бросил через плечо поддразнивающую улыбку. – Или хотя бы догони, старушенция!

Бригид машинально поднялась и ринулась вперед, впиваясь копытами в мягкую землю родной равнины. Длинные шаги быстро съедали расстояние между ней и конем Ку. Она была уже совсем близко. Воин лег на шею коня и пришпорил его. Тот почувствовал ее приближение и с новыми силами рванулся вперед. Кентаврийка жестко усмехнулась, ускорила бег и с легкостью догнала всадника.

Кухулин быстро взглянул на нее и ухмыльнулся.

 – Я тебе покажу старушенцию! – крикнула Бригид.

Ветер разнес ее голос по равнине. Затем она прибавила шаг и, даже не запыхавшись, пролетела мимо воина, словно он был мальчиком, трусящим на пони.

Кентаврийка испытывала головокружительное удовольствие от бега. Степь со свистом проносилась мимо нее. Охотнице представлялось, что она плывет по травяному морю. Ветер был теплым, но разгоряченной коже он казался прохладным бальзамом. Сильные мускулы ног горели, но это была приятная усталость. Она глубоко дышала, ее легкие, более мощные, чем человеческие, раздувались, принося воздух жизни в тело, которое являлось великолепным смешением человеческой красоты и лошадиной силы.

«Во имя Богини, я совсем забыла, как обожала когда-то мчаться по родной земле! Партолона – благоденствующая, красивая страна, но она не призывает мою душу так, как эта родная равнина. Сейчас мне кажется, что я могу лететь так всегда, забыв все и всех... Может, если я буду бежать достаточно долго, то найду способ вернуться домой, сделать так, чтобы мои убеждения и обычаи семьи не мешали нам мирно сосуществовать? Если я это сделаю, то сумею освободиться от назойливого ощущения себя посторонней, чужой, словно меня подменили. Но это произошло не при рождении, а в тот момент, когда я нашла молодую девушку по имени Эльфейм, с которой произошел несчастный случай. – Размеренный бег Бригид слегка сбился. – Я не стану думать об этом. Надо гнать такие мысли даже во сне. И вообще, разве я не решила сосредоточиться на том, чтобы помочь Кухулину? – Она нахмурилась и замедлила шаг. – Где же воин?»

 Кентаврийка оглянулась и остановилась. Прерия была пуста, лишь соблазнительно раскачивались высокие травы, призывая ее к себе тайным мелодичным шепотом.

«Отлично! Ты собиралась помочь Кухулину, а вместо этого позволила себе так погрузиться в сон, что потеряла его. – Она расстроенно вздохнула. – Думай о Кухулине!»

 Охотница закрыла глаза, чтобы не смотреть на любимую прерию, и стала думать о воине, вернее, о беззаботной и счастливой части души Кухулина, которая явилась ей во сне.

Она услышала смех, плеск воды и открыла глаза.

 – Бригид, сейчас же скажи, где мы находимся! У меня голова кружится, когда я так вот перелетаю с места на место.

Охотница осмотрелась и направилась из прерии в лес, который оказался совсем рядом. День стоял теплый. Солнечный свет проникал сквозь зеленую плотную листву. Лесную землю усеивали неясные солнечные пятна. Через мгновение глаза кентаврийки привыкли к лесному сумраку. Из-за груды замшелых камней, оказавшейся прямо перед ней, снова раздался плеск. Совершенно растерявшись, она сделала несколько шагов вперед и увидела озерцо, куда струился водопад. Кухулин стоял посреди озера, вода доходила ему до пояса. Грудь воина была обнажена. Теперь, когда его голову облепили мокрые волосы, он выглядел совсем юным.

Бригид едва не засмеялась, когда узнала место, где они оказались. Именно это озерцо кентаврийка, Эльфейм и Бренна нашли, когда только начинали восстанавливать замок Маккаллан. Они втроем часто там купались. Маленькая знахарка сказала ей, что на этом месте у них с Кухулином свидание. Бригид напряглась.

Бренну убили здесь.

 – Должен сказать, что я понял твой тайный мотив. Ты боялась проиграть мне, поэтому перенесла нас сюда.

 – Проиграть тебе и твоему жирному мерину? – насмешливо фыркнула охотница, пытаясь скрыть неприятное напряжение. – Смешно.

 – Ну и ладно. Тогда есть лишь одна причина, по которой тебе снится, что мы здесь. – Он протянул руки, приглашая ее в мокрые объятия. – Ты хотела увидеть меня голым.

Бригид бросила на него презрительный взгляд и сказала:

 – Кухулин, тебя обманули.

 – Эй, это ведь твой сон.

 – Ты не голый. Или скоро не будешь таковым. – Она указала на одежду, разбросанную на камнях. – Одевайся. – Кентаврийка махнула хвостом и отвернулась. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты слишком озабочен сексом? – спросила Бригид сквозь шум водопада, когда воин появился из озерца.

 – Эль, кажется, упоминала об этом раз или два. Она неправа, разумеется, – сказал он, вытираясь килтом.

 – Неужели? – с сарказмом спросила Бригид.

 – Действительно. Сестричка не понимает, что моя страсть к жизни и влечение к женщинам – две части одного целого. В этом мире я хочу получить все, наслаждаться его богатством и красотой. Женщины, или же секс, как выражаетесь вы с сестрой, – естественная часть полной, хорошо прожитой жизни.

Охотница вздрогнула от его слов и поинтересовалась: