Чаша любви

Охотница достала из корзины холодный сэндвич, состоящий из толстых ломтей сыра и хлеба, впилась в него зубами и принялась с наслаждением жевать.

 – Я будто несколько дней не ела, – проговорила она с набитым ртом.

 – Так и есть. – Воин улыбнулся и снял крошку с ее подбородка.

Бригид нахмурилась, сообразив, что тень на его лице – щетина, как минимум однодневная, и спросила:

 – Как долго я спала?

 – Сейчас рассвет второго дня начиная со смерти твоей сестры, – мягко ответил он. – Я волновался, что ты слишком крепко и долго спишь, но Нара уверила меня, что все в порядке. Ты проснешься, когда твой дух будет к этому готов.

 – Ты был здесь все это время? – Она медленно подняла руку и коснулась его шершавого небритого лица.

 – Я ведь сказал, что не оставлю тебя.

Воин не отводил от нее глаз. Он взял руку Бригид, немного наклонил голову и поцеловал ее ладонь.

 – Кухулин... – неловко начала она, отнимая руку от его лица. – Между нами не может быть ничего, кроме дружбы.

 – Разве? – медленно улыбнулся он, в бирюзовых глазах запрыгали искорки.

 – Ты ведь знаешь, что после поисков души...

 – Шаман и пациент становятся связаны друг с другом, – закончил за нее Ку. – Да, я знаю. Хотя обычно такая связь не больше чем уважение и понимание. – Он взял ее руку, снова поднес к губам, потом прижал ладонь кентаврийки к своему сердцу и продолжил: – Шаман и его пациент не желают друг друга. Или же это быстро проходит. – Воин чувствовал, как его сердце стучало в ее теплую ладонь. – Помнишь, когда мы пробудились, ты целовала меня, вдыхала мою душу обратно в тело?

Она кивнула, завороженная глубоким голосом и невозможно синим цветом глаз.

 – Я сказал тебе, что разумом понимаю, что не должен желать тебя, но моя страсть отвергает логику. Ты ответила, что она уйдет. Этого не случилось, моя красавица. Как ты думаешь – почему?

 – Не знаю, – прошептала Бригид.

 – После страшной смерти твоей сестры ты попросила у меня прощения за то, что не можешь притворяться, будто я тебе не нужен. Это было в Большом зале.

 – Я помню, – сказала она.

 – Тогда ты была в шоке, оцепенела от горя и смятения. Теперь, когда мысли прояснились, я снова спрашиваю: я тебе все еще нужен?

«Это невозможно», – сказал ей разум.

Затем в памяти кентаврийки всплыл нежный голос Бренны: «Скажу самое важное, ради чего я пришла, но поклянись, что не будешь сразу ничего отвергать... Все, что покажется тебе невозможным».

 – Да. Я знаю, что это невозможно, но ты мне нужен, – быстро произнесла Бригид, прежде чем ее остановили здравый смысл и логика.

 – Это я и хотел услышать. Теперь мы должны лишь понять, как преодолеть невозможное.

 – Только и всего? – хмыкнула Бригид со своим обычным сарказмом.

Он обаятельно улыбнулся и заметил:

 – По-моему, мама считает, что это возможно. Она знает все, что важно. Тебе это хорошо известно.

 – Мама? – Бригид тряхнула головой и потянулась к бурдюку. – Ты сказал о нас своей матери?

 – Думаешь, не надо было? – Воин пожал плечами.

 – Во имя Богини! Ты можешь хоть что-нибудь от нее скрыть?

Бригид почувствовала прилив смущения, когда вспомнила, как Этейн все время была рядом с ней, пока она искала душу Кухулина. Затем это ощущение сменилось радостью. Этейн, Избранная Эпоны и верховная жрица Партолоны, одобрила их отношения!

 – Никто не может ничего утаить от моей матери, – засмеялся Кухулин, видя ее ошеломленное лицо. – Ты к этому привыкнешь.

 – Может быть. Не знаю... – Охотница задумалась, отвела от него взгляд. – Должно быть, это великое счастье – иметь мать, которая любит тебя безоговорочно.

 – Да. – Лицо воина немедленно посерьезнело, он снова взял Бригид за руку. – Ты уже решила, что собираешься делать?

Она кивнула, медленно перевела на него взгляд, вздохнула и ответила:

 – Я знала это с того момента, как увидела Найэм. Даже еще раньше. Наверное, всю жизнь. Я попыталась сбежать от всего.

 – Это не было побегом, Бригид, – сказал воин, сжав ее руку.

 – Ты можешь назвать это по-другому?

 – Выживание, храбрость, независимость. Любое из этих слов. Бегут трусы и дураки. – Его голос был резким. – Я знаю, потому что сам бежал от горя после смерти Бренны.

 – Ты вовсе не трус, – попыталась улыбнуться Бригид.

 – Надеюсь, что больше не совершу таких вот глупостей.

Его смех заставил кентаврийку почувствовать себя значительно легче. Бригид бросила взгляд на их соединенные руки и вздернула брови. Оба расхохотались.

В этот миг в дверь осторожно постучали, и в комнату заглянула Эльфейм. Ее глаза расширились, когда она увидела, что брат и охотница устроились на перине. Они держались за руки и громко смеялись, а вокруг была разбросана еда.

 – Что же, приятно видеть, что и мой братец иногда может быть полезен, – поддразнила предводительница клана, и глаза ее заискрились от удовольствия.

 – Эль! Ты как раз вовремя. Иди к нам, – пригласил Кухулин.

 – Вообще-то я пришла за вами. Папа приехал.

 – Хорошо! – Кухулин встал и стряхнул крошки с килта. – Если кто и знает, что происходит у кентавров, так это наш отец. – Воин протянул Бригид руку, и она неохотно поднялась. Ку улыбнулся и добавил: – Не волнуйся. Он тебе понравится.

 – Я не беспокоюсь о том, что Мидхир мне не понравится! Во имя Богини, Кухулин, твой отец – верховный шаман всей Партолоны!

 – Не переживай так, Бригид. Наш отец тебя полюбит, – заверила ее Эльфейм, прожигая брата взглядом, приказывая ему не вмешиваться. – Папа замечательный. Вот увидишь.

Бригид чувствовала себя как во сне, пока они втроем шли к семейным покоям. Прежде чем войти туда, охотница остановилась и уставилась на утреннее солнце, едва показавшееся над восточной стеной замка.

 – Где Найэм? – негромко спросила она.

 – После того как мама умастила ее тело, я велела положить покойницу в маленькой комнате при лазарете. Погребальный костер сложили с южного края замка. Я подумала, что тебе хотелось бы, чтобы сестра смотрела в сторону родной равнины, – сказала Эльфейм.