Чаша любви

 – Скажи, – попросил Ку. – Мы всегда были честны друг с другом. – Его мелькнувшая улыбка была чертовски обаятельной. – Даже когда друг друга терпеть не могли.

 – Единственной причиной, по которой ты мне не нравился, было твое дурацкое высокомерие, – ответила Бригид.

 – Неужели? – Кухулин с невинным видом приложил руку к груди. – Наверное, вы с моей сестрицей просто смущали меня.

Охотница фыркнула, но не смогла сдержать улыбку. Воин, который теперь стал ее мужем, взял Бригид за руку.

 – Скажи, о чем ты думаешь, – настаивал он.

 – О том, что я наделала, – честно призналась она.

 – Я точно знаю, что ты имеешь в виду, – засмеялся Кухулин.

 – Ты жалеешь о том, что мы сделали? – поинтересовалась она и нахмурилась.

 – Нет, Бригид, не жалею, – серьезно ответил воин.

 – Клан на не одобряет, – вздохнула кентаврийка, опустив взгляд на их соединенные руки.

 – Я думаю, что все просто удивлены. Мы сделали то, чего никто прежде не вытворял. Раньше такие браки заключались только между верховными шаманами и Возлюбленными Эпоны. Понадобится время, чтобы к нам привыкли и люди и кентавры.

 – Если они вообще привыкнут.

 – Тебе будет плохо, если кто-нибудь из них никогда нас не примет?

 – Да. Гораздо хуже, чем я думала, – ответила она. – Я считаю замок Маккаллан своим домом. Мне будет очень неприятно, если меня снова и снова станут отвергать.

 – Они просто удивлены, может быть, даже потрясены. В конце концов все к нам привыкнут. Вот увидишь.

 – Это всего лишь часть проблемы, – проговорила она. – У меня не хватит времени узнать, привыкнут ли они.

 – Надо отправляться совсем скоро?

 – Сегодня! – тяжело вздохнула Бригид.

Кухулин открыл рот, затем закрыл. Она видела, как заиграли жевалки, но он без спора кивнул.

 – Мне... Нам надо, – поправилась охотница, заметив взгляд мужа, – Я не знаю, что тебе известно о поисках чаши верховного шамана...

Она сделала паузу. Ему было явно не по себе.

Воин провел пальцами по волосам, коротко, сердито вздохнул и сказал:

 – Я ничего об этом не знаю. Всю свою жизнь я пытался как можно лучше научиться тому, что вижу, чувствую, могу сделать, используя силу тела или меча. По иронии судьбы все, чему я так долго и трудно учился, теперь оказывается ненужным.

 – Знаешь, за исключением связи с духами животных, я тоже всячески избегала иного мира. Как и в ситуации с поиском души, о взаимоотношениях с царством духов мне известно немногим больше, чем тебе. Иной мир всегда означал для меня мою мать. Я всю жизнь старалась увернуться от ее власти, поэтому ускользала и от него. Но все же мне кое-что известно о поиске верховного шамана. Ведь мать хотела, чтобы я выпила из чаши. Она учила меня, думала, что сможет соблазнить силой и могуществом, но потерпела неудачу. Я ни за что не коснулась бы чаши, пока мать имела возможность влиять на меня.

 – Ты выпьешь из нее, Бригид. Но теперь уже никто не будет влиять на тебя, – произнес Кухулин.

Охотница перевела взгляд на погребальный костер сестры и продолжила:

 – Я собираюсь воспользоваться сведениями, полученными от матери, затем сделаю то же самое, что и во время поисков твоей души. Я попытаюсь представить себе, будто это охота.

 – Мы будем искать след чаши?

 – Попытаемся, – сказала она, – Но не сможем начать отсюда. Поиск верховного шамана – это три части духа. Одна из них – тело. Мы должны уехать из замка туда, где сможем быть физически отделены от этого мира и от проблем тех, кто его населяет, будь это люди, кентавры или фоморианцы, новые и старые. Как только мы останемся совсем одни, войти в иной мир будет... – Бригид изогнула губы и попыталась улыбнуться, глядя на груду остывающей сосновой золы. – В общем, не скажу, что легче. По крайней мере, иной мир станет для нас доступнее, если мы отделимся от всего этого.

 – Думаю, есть смысл так и сделать, – проговорил Ку, – Ты хочешь начать сегодня?

 – Я не хочу! – воскликнула она и замолчала, пытаясь держать себя в руках. – Не желаю, – произнесла охотница уже спокойнее. – Но я не могу думать ни о чем другом, кроме как о том, чтобы привести события к их завершению. Мне кажется, что перед нами стоит невероятно трудная задача. Все время, пока мама была ранена и умирала, мой брат искал чашу. Думаю, не без ее помощи и руководства. Он опережает нас на много дней. Ему помогает верховная шаманка. Нам надо его догнать.

 – У нас есть благословение Эпоны. Вряд ли у него что-нибудь получится, – возразил Ку.

 – То, что Богиня благословила нас, не значит, что я получу чашу раньше, чем Брегон. Если вообще получу.

 – Мы должны его догнать, – мрачно согласился воин. – Значит, отправляемся сегодня.

 – Кухулин! – проговорила она, когда он хотел отвернуться. – Ты ведь знаешь! Если бы был другой способ, то я выбрала бы его. Это место, клан – для меня дом гораздо больше, чем все то, что я знала всю мою жизнь.

 – Здесь всегда будет наш дом. Эльфейм позаботится об этом.

 – Но мы не сможем жить в замке, если я стану верховной шаманкой табуна Дианны. Нам придется остаться там как минимум до тех пор, пока все не уладится, даже дольше. Верховная шаманка не оставляет свой табун надолго.

 – Я знал об этом, когда обручался с тобой, Бригид, – ответил Кухулин.

 – Ты хочешь оставить свой дом ради меня?

 – Я не думаю об этом так, как сказала ты. Я считаю, что создаю вместе с тобой еще один дом, – улыбнулся муж и поднес к губам руку жены. – Мы вернемся в замок Маккаллан хотя бы для того, чтобы наши дети могли поиграть со своими двоюродными братьями и сестрами.

Бригид почувствовала от его слов нервную дрожь и заявила:

 – Ты ужасно уверен в себе.

 – Это правильно, но еще больше я уверен в тебе, моя прекрасная охотница, – усмехнулся он.

По глазам Кухулина кентаврийка увидела, что тот говорил правду. Она могла опереться на доверие и честность воина. Не успев подумать, охотница быстро поцеловала мужа в губы и была вознаграждена сияющей улыбкой.

 – Не будь таким нахальным. Я хочу, чтобы ты сказал Эль о нашем отъезде, – проговорила Бригид, пытаясь скрыть, как она взбудоражена его прикосновением.

 – Превосходная идея! – Улыбка Кухулина не дрогнула. – Пока я буду говорить с Эль, ты скажешь то же самое Лайэму. – Он снова поцеловал ей руку и зашагал к сестре.

Бригид осмотрела замок. Лайэм стоял около Повелителя камней Дананна и что-то оживленно рассказывал терпеливому старому кентавру.

 – Проклятье!..

Кентаврийка вздохнула, расправила плечи и двинулась к мальчику.

«Сейчас я покончу с этим. Быстро. Ни на минуту не откладывая».

 – Потом я увидел яркий красный свет, весь в пятнах, который был ужасно сердитый, и понял, что это кабан. Бригид сказала, что я прав, это действительно кабан, потому что от него пахнет грязью и яростью. Потом она... – Мальчик прервал это возбужденное описание, когда заметил охотницу. – Бригид! Бригид! Я только что говорил Дананну про кабана, как пахли его следы. Он сказал, что я хорошо поработал, а я...