Чашка яда на десерт

Валериан Семёнович действительно оказался братцем Светланы. Покровский подхватил Павлика, и родственники удалились в номер Свиридовой.

***

Торжественное мероприятие началось в восемь вечера. Гости собирались на площадке, где уже стояли легкие кресла и столики. Ждали только именинницу и Светлану. Наконец появилась Барбара, и все дружно зааплодировали и запели поздравительную песенку. Старая полька, одетая в ярко-желтый брючный костюм, заулыбалась и так энергично закивала головой, что я испугалась, как бы с её головой чего-то не случилось.

Дверь дома вновь открылась, и из неё вышли опоздавшие: Светлана с братом. Свиридова спустилась вниз и смешалась с толпой гостей, а Валериан ненадолго задержался на крыльце, обозревая публику. Неожиданно я заметила на его лице странное выражение: испуг или удивление. Проследила за его взглядом, но ничего необычного не увидела. Покровский неотрывно смотрел на группу гостей, среди которых были Мила Райнова с матерью и чета Дубровиных. Они весело разбирали бокалы с подноса, принесённого Аллой Корнейченко. Я вновь перевела взгляд на Валериана, тут он заметил, что за ним наблюдают, натянуто улыбнулся, спустился вниз и направился к сестре.

Интересно, что так поразило его? Или кто? Может, Валериан – поклонник Милы? Хотя не похоже, выражение его лица было скорее испуганным, чем восхищённым.

Старушку Барбару, восседавшую в большом плетеном кресле, завалили цветами. Зося собрала букеты в охапку, унесла их в номер. Дамы демонстрировали роскошные туалеты, а кавалеры изо всех сил развлекали общество шутками и анекдотами. Иногда даже смешными. Свиридова нарядилась в нечто лёгкое и серебристое, отнюдь не скрывавшее её пышных прелестей. Милочка, длинноногая и стройная, снисходительно принимала ухаживания сразу двух обожателей: Ивушкина и Валериана. Этот последний держался в незнакомой компании так, словно давно и накоротке был знаком со всеми.

По просьбе публики Мила неплохо спела пару песенок, и Николай Ивушкин преподнес ей большую розу, сорванную с лучшего тёти Валиного куста. Тётушка просто позеленела от злости, но промолчала. Певица поблагодарила Николая, но нежным взглядом одарила Валериана. Или она была с ним знакома, или он ей просто понравился. Понятно, куда бедняге Ивушкину до сероглазого красавчика Покровского.

Вечер шёл по разработанному плану. Мы с Кириллом и Никитой старались изо всех сил, веселили гостей как могли. Между отдыхающими мелькали горничные с подносами, уставленными напитками. Над поляной зажглись фонарики и начались танцы. Бедная Полина, так и не дожидавшаяся фейерверка, заснула прямо на скамейке. Подхватив девочку на руки, я понесла её к нашему домику. Осторожно раздела сонную Полину, уложила её на кровать и вышла.

Было уже темно, луна скрылась за тучами. Со стороны особняка неслась музыка, из-за деревьев весело подмигивали разноцветные огоньки. Я быстро шла к гостинице по тропинке. Из беседки, увитой плющом, до меня донеслись приглушённые голоса, женский и мужской. Интересно, что за парочка уединилась в этом месте, скрытом от посторонних взоров?

Любопытство заставило меня замедлить шаг. С первых же слов стало ясно, что парочка ругается. Мужчина тихо, но очень грозно отчитывал женщину:

– Зачем ты сюда приехала? Не могла подождать, пока я вернусь? Возвращаюсь домой, и узнаю, что вы с Павлом тут.

– Ребёнку нужно отдохнуть. Да и мне, между прочим, тоже. И вообще, что за глупые претензии? – взвизгнула женщина, и я узнала Светлану.

– Идиоткой прикидываешься! Ты нарочно выбрала это место?

– Ничего я не выбирала. Купила газету с объявлениями и нашла, что подороже… Откуда же мне было знать, что она окажется тут! Да не нервничай так, Валерик, она ни о чём не догадывается. Или думаешь, что она тебя узнала?

– Да я совершенно уверен в этом!

– Скорее всего, ты ошибаешься, ведь столько лет прошло.

– Не так уж и много. Ладно, пошли отсюда. Я сам подумаю, что с этим можно сделать.

Свиридова и Валериан вышли из беседки, а я быстро присела за куст. Когда их тёмные силуэты исчезли за деревьями, я медленно пошла следом. Интересно, о ком это они говорили? Ясно, что о женщине, вот только о какой? Я вспомнила взгляд Валериана. Женщин под прицелом его глаз было три: Мила и Ева Райновы, а также Настя Дубровина. Кто из них так взволновал его? Видимо, Милочка, она ведь тоже бросала на Покровского взгляды. «Столько лет прошло», – сказала Светлана. Интересно, сколько? Пять, десять? Милочке Райновой восемнадцать, значит, десять лет назад ей было всего восемь. А что если десять лет назад красавчик Валериан совершил какое-то преступление, а девочка оказалась свидетельницей? И вот теперь она узнала его. Но тогда её жизнь в опасности! Я застыла посреди узкой тропки, поражённая своей догадкой.

Впрочем, речь могла идти вовсе не о Миле. Но тогда о ком? О её матери? Или о Насте Дубровиной? И как мне поступить в такой ситуации? Если рассказать Кириллу, он поднимет меня на смех! Скажет: «Опять за старое принялась, Ксюха, тебе всюду преступники мерещатся».

Глава 5. Смерть после банкета

Этой ночью я твёрдо решила не спать и наблюдать за подозрительным Валерьяном. Музыка на площадке ещё играла, но гости уже расходились по своим покоям. Зося с Барбарой ушли, в их номере горел свет. Светланы с братом тоже не было видно. На площадке танцевали всего две пары: Мила Райнова с Кириллом и Настя Дубровина с Ивушкиным. Настин муж что-то оживленно рассказывал моему отцу.

Вдруг стоявший рядом со мной Никита загорланил:

– Танцевали рыба с раком,

А петрушка с пастернаком.

– Это ещё что за оскорбительные стишки, гости могут и обидеться, – зашипела я на племянника.

– Тёмная ты, Ксюха! Это ж народное творчество. Прошлый век. Фольклор уважать надо, – надулся Никита.

Наконец музыка стихла, и последние гости разбрелись. Ирина с Аллой унесли оставшуюся посуду. Пронька, крутившийся у стола, с жадностью набросился на упавшее пирожное. Праздничный вечер тихо угас.

В два часа ночи я подошла к особняку. Всюду было тихо, лишь сверчки в старом парке выводили свои трели. Спали даже собаки. Прямо на пороге дома дремал Прохвост, на звук моих шагов он повел правым ухом, но глаз не открыл. Задрав голову, я посмотрела на окна. В одном горел свет. В этом номере обитали горничные. У Аллы собственный дом в посёлке, но она осталась ночевать у нас, побоялась, наверное, поздно ночью идти в посёлок. У Риты сегодня выходной, и девушка уехала в Москву.

Свет в окне погас, и особняк окончательно погрузился во тьму. Я зевнула и поёжилась от ночной прохлады. Нет, хорошо, что я ничего не сказала Кириллу! Мне действительно всегда мерещатся какие-то тайны. Всё спокойно вокруг, народ давно спит, и только я почему-то сиротливо топчусь тут, словно одинокое пугало в огороде. Ещё раз окинув взглядом темный дом, я побрела спать.

***

Проснулась я поздно: то ли будильник испортился, то ли я его не услышала. В домике было пусто. Полина с Павликом играли под окнами, я слышала их голоса, доносившиеся через открытую форточку. Кошка Алиса караулила под деревом птичку, а обжора Рыжик, скорей всего, опять отправился на кухню.

Наскоро одевшись, я отправилась на кухню за своей порцией кофе. По дороге мне встретились Милочка и Николай Ивушкин. Они сообщили, что идут на озеро купаться. Увидев девушку живой и здоровой, я облегченно вздохнула. Да, с такой охраной, как Ивушкин, ей ничего не грозит. Впрочем, что может грозить этой милой хорошенькой девушке? Всё, что вчера вечером пришло в мою голову – лишь глупые фантазии.