Часть 1. Король без королевства

Утром Джарета вытащил из постели Эшли, которого в свою очередь разбудил настойчивый стук в дверь дома. Сэру Натаниэлю срочно требовалась помощь мага.

– Пусть Эйден сходит, - раннее утро не было любимым временем суток Джарета.

– Лоули тебя хочет, - Эшли выглядел возмутительно выспавшимся.

Джарет с чувством пожелал Лайонелу вместе с Лоули всяческого благополучия на необитаемом острове посреди вечногорящего моря. В ответ услышал пожелание сгинуть в пасти дракона.

– Впрочем нет, - добавил Эшли.
– Дракона жаль, отравится.

Джарет мстительно устроил раннюю побудку для всего дома, а сам, выпив чашку кофе отправился к штаб-квартире городской стражи. Сэр Натаниэль встретил его с распростертыми объятьями.

– Хотел бы пожелать вам доброго утра, Джарет, но у нас большая проблема! В окрестностях Города появился единорог.

– И что?
– временный глава Совета недоуменно нахмурился.
– Не василиск же.

– Да лучше бы василиск!
– Лоули с силой растер лицо ладонями. Было похоже, что он не спал всю ночь.
– После обеда народ начнет разъезжаться с ярмарки, и эта тварь выйдет на охоту.

– Единорог плотоядный?!
– удивился Джарет.

– Разумеется, - с не меньшим удивлением посмотрел на него сэр Натаниэль.
– При его-то клыках. В клочья раздирает. И предпочитает человечину. Не могу же я к каждой телеге вооруженную охрану приставлять.

– Эти существа разумны?
– уточнил Джарет.

– В какой-то степени, - уклончиво ответил Лоули.
– Но какая разница, если он людоед!

– Он что, с в единственном экземпляре существует?
– приподнял бровь Джарет.

– Последние десять лет, да. Где-то за горами, говорят, есть еще, но у нас, хвала Совету, всех перебили.

– Понятно, - Джарет задумался.
– На что его можно приманить?

– Ну, - сэр Натаниэль вроде бы смутился.
– Раньше их заманивали в ловушки. А для приманки использовали истекающего кровью человека. Использовали для этого осужденных не казнь преступников. Но сейчас у нас в тюрьме одни воры. Жаль их как-то.

– Хорошо, я этим займусь.

Джарет покинул просиявшего сэра Натаниэля и отправился обратно в дом. По дороге завернул на ярмарку, обменял один из жетонов на трость, прекрасно фокусирующую боевые заклинания. У входа в дом Совета он успел перехватить уже собравшихся расходиться магов и Лайонела.

– Не выпускайте из города никого, пока я не дам разрешения.

– А что случилось?
– встревожилась Инна.

– В окрестностях единорог, - не вдаваясь в подробности, Джарет взбежал по ступеням.

Эйден присвистнул.

– Держу пари, это тот самый зверюга, которого никак не мог отыскать твой отец, Ини. Помнишь?

Еще бы, - Инна озабоченно оглянулась на дверь.
– Надеюсь, Джарет его быстро найдет. Иначе у ворот такие заторы образуются, что нам всю ночь придется дежурить.

Джарет первым делом направился в столовую. Охотится на единорога на голодной желудок было бы плохим решением. Как ни странно, Скай еще завтракал, точнее сидел в задумчивости над чашкой кофе. При виде Джарета он оживился.

– Что случилось у сэра Натаниэля?

– Единорог случился, - Джарет с наслаждением принялся за яичницу с беконом.
– В доме есть библиотека? Я даже не представляю, как это существо выглядит.

– Рыжий, величиной с небольшую лошадь, морда вытянута, одного глаза нет, на лбу витой рог. Самый кончик отломан, - с тоской в голосе ответил Скай. Он покосился на трость, которую Джарет прислонил к стулу и снова уставился в чашку.
– Я надеялся, что он больше не появится в окрестностях Города. Что ты намерен делать?

– Для начала — найти его, - Джарет отодвинул тарелку и принялся за кофе.
– Как управлять ковром-самолетом?

– Я полечу с тобой, - Скай покусал губу, что-то прикидывая.
– Иначе ты его найдешь, только когда он уже кого-нибудь порвет.

– Ты с ним общался?

– Странно, что ты об этом спросил, - Скай быстро глянул на Джарета.

– Лоули оговорился, что они разумные. А ты явно не в восторге, что на единорога будет охота, - Джарет встал.
– Послушай, я не убиваю ради удовольствия. Тем более тех, с кем можно договориться. Ты заключил с ним какое-то соглашение?

– Рорри обещал, что не будет нападать на людей. Не знаю, почему он вдруг решил нарушить свое слово, - Скай тоже встал, плотнее запахнув халат.
– Подожди, я сейчас соберусь.

Джарет тоже решил переодеться. Неизвестно, сколько продлятся поиски и что придется делать. Он отыскал в шкафу кожаную куртку, перчатки, надел повязку на глаз. Кольцо смягчало болезненное восприятие магии, но едва ли путешествие на ковре-самолете будет приятным.

Когда он вышел во двор, Скай уже расстелил коврик. Тот самый, на котором Джарет летал в Долину спящих драконов. Маг воздуха собрался в путь налегке — шелковая рубашка, бархатные бриджи, туфли, в которых только по городу гулять. Волосы стянуты сзади в хвост. Скай заметил оценивающий взгляд Джарета и заметно смутился.

– Мы не задержимся, - счел нужным он пояснить.
– Я его быстро найду. Просто дай мне с ним поговорить. Это какое-то недоразумение, вот увидишь.

– Ну-ну, - Джарет положил на ковер трость и уселся сам.
– Уверен, что у тебя хватит сил для колдовства?

– Да тут сил-то нужно самую малость, - Скай поднял ковер на сто метров и неторопливо направил его за черту города.

– А теперь рассказывай, - Джарет лег и закрыл глаза. Воздушная магия была слишком звучной и стремительной, а так ему было легче.

– Это грустная история, - Скай сидел на ковре, скрестив ноги и подставляя лицо ветру.
– Единороги действительно разумны, но их рог, точнее, порошок из него, входит в состав очень многих зелий. Раз в десять лет единороги сбрасывают рога. Раньше они даже вели обмен с магами. А Совет всегда стоял за сохранение их табунов в неприкосновенности. Но браконьеры всегда находились. Это слишком большие деньги, особенно если продавать порошок в другие миры. А потом вдруг единорогов обвинили в людоедстве. Они хищники, так что обвинителям поверили. Это было еще до моего рождения. Мой отец...
– Скай запнулся, - Он был главой Совета и принял решение уничтожить табуны единорогов. Он счел, что отведав человеческой крови, они обезумели. Около десятка вожаков увели свои семьи за горы. Остальные остались. Это была долгая война. Единорогов не так-то просто найти. Табун Рорри был последним.

– Как ты с ним договорился?

– Шесть лет назад мой отец умер. А я обещал Рорри, что не трону его семью. У него осталось всего два жеребенка.

– А Лоули уверен, что единорог один, - усмехнулся Джарет.

– Ну да, я обманул Совет, - Скай заговорил горячо и сбивчиво.
– Но они не убивали людей, я точно знаю! С самого начала это был обман! Единороги только защищались! Если бы я мог, просто переправил бы Рорри с семьей за горы. Но там случилось землетрясение. Перевал в Заповедную долину завалило.