Часть той силы

– Понимаю.

– Ты не понимаешь главного. Не понимаешь, в чем главная трудность. Каким бы сильным ни был я, но на земле найдутся люди посильнее. И пострашнее. Достаточно им только узнать. Понял? Они нас с тобой в порошок сотрут, за минуту. Самая тяжелая работа, которой мне приходилось заниматься все это время, – не допустить утечки информации. Если такая утечка происходила, ее нужно было срочно ликвидировать. Не считаясь ни с какими жертвами. И с человеческими в том числе. Игра того стоила. Она и сейчас того стоит. Если бы информация просочилась, меня бы здесь не было, а все то, что под домом, давно бы принадлежало бандитам или государству. Или государственным бандитам, которые пользовались бы всем этим в своих интересах. Вот этого я боюсь больше всего. Боюсь того, что в мою игру вмешается чужой. И я буду бояться этого до тех самых пор, пока ты не отдашь мне спору. Ты понял?

– Но что будет дальше?

– А дальше будет война, – ответил дед, – конечно, я пока оттяну ее начало насколько возможно. Я буду тянуть, пока не буду готов.

– А если я не справлюсь? Если я не смогу справиться с брызгуном?

– Тогда я найду другого исполнителя, – ответил дед, – это задержит весь процесс на неделю или на две. Мне бы не хотелось такой большой задержки; война может начаться раньше. Но, в крайнем случае, мне придется отступить и уйти в подземелье, там есть такие места, где меня уже никто не достанет. Видишь, на тебя возлагаются большие надежды. Я даже не злюсь на тебя за то, что сегодня ты проспал.

– Сколько людей всего вы убили? – спросил Ложкин.

– А разве в этом дело? С людьми можно делать вещи похуже смерти. Это с одной стороны. А с другой, с другой я сам этого не знаю. Ведь не обязательно убивать прямо, можно быть лишь одной из причин смерти. Здесь, в этом городе, уже давно идет тайная война, а войне всегда гибнут люди. И ваши, и наши. Почему ты не спросил, как много наших убили они?

– Как много наших убили они? – спросил Ложкин.

– Да почитай, всю твою семью, – ответил дед. – Но хватит разглагольствовать, тебя ждет дорога.

66. Дорога…

Дорогу он помнил хорошо. Вначале он дошел до опушки леса, а потом остановился. Дальше нужно было снова повернуть к городу, дойти до реки, потом вдоль нее, затем на север по улице Динамо-Корчагинской, по той самой улице, где гуляют смерчи, а карликовые дома пялятся на тебя пустыми глазницами. В конце этой длинной улицы будет вокзал и мост, а там до болота с брызгуном уже рукой подать. Однако, Ложкин не спешил. У него имелись свои планы.

Итак, он дошел до опушки леса и остановился. Достал камешек Ауайоо и щелкнул по нему. После третьего щелчка камешек включился.

– Ты все знаешь, – сказал Ложкин, – так что объяснять не буду. Что мне делать?

– Я тебя предупреждала, чтобы ты не будил меня таким способом, – ответила Ауайоо, – я отказываюсь с тобой разговаривать.

– Я спросил, что мне делать?

– Утопись. Меньше будешь мучиться. Дорогу к реке ты знаешь.

– У меня другой план.

– Какой же? – ехидно поинтересовалась Ауайоо.

– Для начала я собираюсь найти Творца, – ответил Ложкин. – Покажи мне дорогу.

– Зачем он тебе?

– Это мое дело.

Ауайоо задумалась.

– Что же, это идея, – сказала она. – Это может получиться интересно. Я покажу тебе дорогу, но, чтобы добраться до того места, где он прячется, тебе придется идти по лесу два дня и две ночи. Я посмотрю, как ты с этим справишься, сосунок.

– Я справлюсь, – сказал Ложкин. – Ответь мне на один вопрос. Дед, кажется, не догадывается о твоем существовании, а, когда он увидел зеркало истины на стене мастерской, он вообще не понял, что это такое. А ведь он здесь провел практически всю жизнь. Как это может быть?

– Я же говорила, что в одном только зеркальном озере существует бесконечность бесконечностей различных сущностей, – ответила Ауайоо, – поэтому никто не может знать их все. Никто не может знать даже малую их долю. Ты в самом деле решился пойти в лес? Один?

– Я уже бывал там однажды.

– В шести километрах от края леса начинается область истощения, – предупредила Ауайоо. – Сто лет назад там были проложены туристические маршруты; именно на этом месте посетители должны были чувствовать голод и жажду, останавливаться и подкрепляться потрясающими яствами, заранее приготовленными для них. К сожалению, теперь нет ни еды, ни питья, остались лишь голод и жажда, которые убьют тебя за несколько часов, если только ты не сможешь охотиться. А охотиться в этом лесу труднее, чем в Юрском Парке. Ты готов попробовать?

– Я взял с собой леску и крючок, чтобы ловить рыбу. Насколько я помню, в лесу есть несколько хороших прудов.

– А, так ты хорошо подготовился. Тогда иди. Вольному – воля.

И она отключилась.

Ложкин углубился в лес. Камешек Ауайоо сдержал свое слово: на его поверхности светилась едва заметная желтая стрелка, указывающая направление не хуже компаса. Ложкин старался быть предельно осторожным, он не подходил ни к грибам, которые, по словам деда, могли плеваться ядом, ни к красивым цветам, которые могли гипнотизировать приблизившегося человека. Цветы он видел лишь издалека; на гриб он однажды наткнулся, едва не наступив. С виду это был роскошный боровик на толстой ножке. Гриб выплюнул струйку яда, которая прожгла Ложкину штанину джинсов.

Один раз он запутался в паутине и едва вырвался, по-настоящему испугавшись паука, размах лап которого был таким, что тот бы едва поместился в суповой тарелке. Дважды он встречал безголовых змей и, помня об их опасности, сразу же забирался на дерево. Уже когда солнце основательно склонилось к закату, он вышел на открытое пространство и увидел впереди темно-зеленое зеркало водной поверхности. Итак, первая часть пути была пройдена: перед ним лежал, застыв во сне столетнего одиночества, спокойный лесной пруд.

67. Пруд…

Пруд был небольшим и тинистым, а противоположный берег виднелся метрах в двадцати от Ложкина. Берег по краю воды густо зарос лозами, чуть подальше стояли колонны высоких кленов, ветви которых начинались лишь на большой высоте, так что ходить в этом лесу было одно удовольствие: много свободного пространства и ненавязчивая красота кленовых листьев, шуршащих под ногами. Ложкин выломал одну из лоз и смастерил удилище. Прикрепил лесу с крючком. Забросил удочку в воду, подрагивающую от толчков тяжелых рыбьих спин. Рыбы здесь было немерено, хоть руками бери.

Несколько минут ничего не происходило. Ложкин видел с высоты той коряги, на которой он сидел, что рыба расплылась в стороны от крючка, не то испугавшись, не то удивившись. В этом пруду, скорее всего, никто не удил целое столетие. А может быть, и вообще никогда.

Затем одна из рыб выпрыгнула из воды. Ложкин ожидал увидеть что-то вроде карпа или толстолобика, но порода рыбы оказалась совершенно неизвестной ему. Рыба была явно костлявой, с длинными плавниками и большой зубастой головой. Она плюхнулась в густую зелено-коричневую воду, и снова все стало тихо. Ложкин обратил внимание, что в пруду не было лягушек, водомерок, и прочей обязательной живности, заметил, но не придал этому значения.