Часть той силы

– Что же, голубушка, я посмотрел на тебя, а ты посмотрела на меня, – прошептал Ложкин. – Не пройдет и часа, как я тебя съем.

Ему на самом деле показалось, что рыба, выпрыгнувшая из воды, посмотрела на него: все дело было, видимо, в ее выпученных красных глазах.

Последний раз Ложкин удил рыбу еще в детстве, лет десяти, не старше, у такого же тинистого лесного пруда, как этот. Тогда он был еще вместе с отцом; одна из рыб оторвала леску вместе с поплавком и ушла на глубину, волоча поплавок за собой. Тогда отец спустился в воду, поплыл и поймал поплавок руками. Ложкину вдруг показалось, что все это было только вчера, или даже сегодня, только вот сейчас, мгновение назад, или даже мгновение вперед: сейчас сильная рыбья пасть схватит крючок и потянет, и оторвет, и утащит на глубину.

Он обернулся, словно и в самом деле ожидал увидеть рядом отца. Увы, он все так же сидел на старой и неудобной коряге, глядя на уютное родное прошлое из той жестокой пустыни будущего времени, в которую он, сам не зная как и сам не желая того, умудрился зайти. Лишь в детстве мы по-настоящему ощущаем жизнь, а потом живем как будто в жестяной коробочке с раскрашенными стенками. Ничего никогда не повторяется, но не потому, что меняется река, в которую мы вошли, а потому, что меняемся мы сами; мы течем, как река, и все быстрее с годами. Вдруг рыба потянула.

От неожиданности Ложкин едва не свалился с коряги. Рыба тянула мощно и уверенно. Леска лопнула; поплавок нырнул несколько раз и остановился на самой средине пруда. Точно так же, как и бесконечность лет назад. Бесконечность, – потому что годы жизни нашей на самом деле нужно отсчитывать по логарифмической шкале, чем дальше, тем быстрее они летят.

Эта мысль вдруг постучалась в его мозг, как чужой гость, перепутавший этаж.

– Что же, дорогая, придется мне намочить ноги, – сказал Ложкин и нагнулся над водой.

Одна из рыб, проплывавших внизу, вдруг выпрыгнула в воздух и щелкнула зубастой пастью в нескольких сантиметрах от его лица. Ничего себе!

Он слез с коряги и стал на берегу в нерешительности. С одной стороны, ничего не стоило доплыть до поплавка и вытащить улов руками, но, с другой стороны, эти зубастые чудища с красными глазами, которых он ловил, вполне способны поиметь на ужин неосторожного человека. Съедают же пираньи людей?

Ложкин снова наклонился над водой; в этот момент сразу две рыбы прыгнули на него слева и справа; если бы он не отстранился, рыбы вцепились бы ему в лицо. Кто его знает, может быть, таким образом они охотятся на птиц?

Он отошел от берега на несколько метров, сел под стволом старого клена и вытащил последний бутерброд. Ситуация требовала тщательного обдумывания. Второй лески не имелось, а поймать что-нибудь съедобное, кроме рыбы, не представлялось возможным. Ситуация стала тупиковой. Впрочем, рыба, проглотившая крючок, наверняка чувствует себя не очень хорошо; с горя она начнет плавать по пруду туда и сюда, подплывет к берегу, тогда и можно будет дотянуться до поплавка. Почему бы и нет? Вдруг он перестал жевать; кусок колбасы застрял во рту. Он услышал явственный сухой шорох, доносящийся со всех сторон. Листья вокруг него шевелились. Он вскочил на ноги.

Рыбалка превращалась в охоту.

68. Охота…

Охота, если охотятся на тебя, вещь не из приятных. Современному человеку она вообще неизвестна. Кое-какое представление о ней он получает из боевиков и гангстерских фильмов, однако, там все же бандюги охотятся не на тебя, а на другого, пусть даже приятного во всех отношениях человека. Между тем, такая охота была совершенно нормальным делом в жизни наших предков, почти ежедневным делом, вроде утреннего туалета, поэтому тело наше прекрасно к ней приспособлено и сделает все правильно, если только ему не мешать. Ложкин вскочил на ноги еще до того, как успел что-либо понять.

Вначале он принял их за крупных серых ящериц, вроде варанов; они еще не приблизились; они двигались широкими дугами слева и справа, отрезая ему путь к отступлению. Они выходили из пруда, бежали проворно и скрытно, прячась под палой листвой. Несомненно, это были рыбы – или то, что он поначалу принял за рыб. Пожалуй, таким образом они охотились не только на птиц, но и на бизонов или лосей.

Однако, его тело совсем не хотело превращаться в большой бифштекс. Еще до того, как Ложкин успел испугаться, оно, с молниеносной сосредоточенностью, метнулось к стволу ближайшего клена, где не высоте трех метров торчал длинный обломок сухой ветви; Ложкин ухватился за него и подтянулся. И только после этого удивился, что смог без труда взобраться на такую высоту. Он действовал бессознательно, как обезьяна, а ведь любой тридцатикилограммовый шимпанзе без труда расправится со стокилограммовым мужиком. Сознание делает нас слабыми и претенциозными.

Обо всем этом Ложкин задумался, сидя на ветке, а потом спросил себя, зачем он об этом думает, и зачем думает, зачем об этом думает, и понял, что думает потому, что, вроде бы, оказался в безопасности. Он обозвал себя проклятым интеллигентом и слегка свесился с ветки. Здесь никакие рыбы уже не могли его достать. Рюкзак и последний бутерброд остались внизу.

Теперь он мог рассмотреть рыб подробнее. Пожалуй, это и в самом деле были рыбы; но, судя по тому, что они прекрасно чувствовали себя на суше, – рыбы двоякодышащие, вроде илистого прыгуна, телепередачу о котором Ложкин смотрел совсем недавно. Прыгун, оказывается, мог скакать по грязи, передвигаться по суше и дышать атмосферным воздухом; при этом он отталкивался жесткими и длинными плавниками. Здешние рыбы преуспели в том же самом и даже научились выходить на сушу для охоты.

Точно, – подумал Ложкин, – ведь маленький пруд никак не прокормит такую уйму крупной рыбы. Вот они и научились охотиться в лесу. Поэтому и лягушек нет, эти хищники их давно съели. А бегают-то они совсем бодро, пожалуй, поймают, если побежать.

Одна из рыб подпрыгнула и попыталась достать свесившегося с ветки человека. Она перевернулась в воздухе, как дрессированный дельфин, шлепнулась на листья и забила по ним хвостом, пытаясь встать на плавники.

Вскоре множество рыб собрались у самого ствола. Вначале Ложкин подумал, что они пытаются грызть дерево, как бобры, но затем с ужасом заметил, что они понемногу поднимаются, цепляясь за кору плавниками. Очевидно, на плавниках имелись специальные костяные крючки, наподобие когтей. Рыбы поднимались медленно, но уверенно. Вскоре весь ствол до нижних веток был плотно облеплен ими. Ложкин взобрался на самую верхушку и спрятался среди ветвей, надеясь, что глупые хищные создания потеряют его из виду и уйдут обратно. Но рыбы продолжали подниматься.

– Черт побери! – сказал Ложкин, и красногубый дьявол материализовался на соседней ветви.

– Кого вы имели в виду? – поинтересовался враг рода человеческого. – Нельзя ли поконкретнее?

– Рыб, естественно! Еще несколько минут, и они меня растерзают.

– А кто начал охоту первым? А?

– Я! Но у меня дома люди всегда ловят рыбу.

– И никогда наоборот?

– Никогда!

– Я здесь ничего не могу поделать, – сказал дьявол и развел руками (между пальцами имелись розовые перепонки с прожилками сосудов). Их слишком много, и они слишком сильны. Я способен побрать лишь что-нибудь маленькое и безобидное. Честно говоря, первоначально я предназначался лишь для уборки мусора. Посетители ведь всегда оставляют много неприятных вещей, с которыми никому не хочется возиться. Окурки, бумажки, хлебные корки, использованные презервативы. А так, достаточно сказать "черт побери!", и мусора как не бывало.

– Так хотя бы объясни мне что-нибудь!

– С удовольствием. С самого начала рыбалка в лесных прудах была запрещена. А чтобы никому неповадно было, рыбы были созданы кусачими. Со временем рыбы научились охотиться и, получив достаточно пищи, сильно размножились. Вот и все, никаких секретов.

– Они не остановятся?

– Нет, вряд ли. Удочки, крючки и поплавки раздражают их сильнее всего. Ненависть к рыбакам заложена в их генах. Это для них святое.

После этих слов дьявол исчез. Ложкин не без труда выломал длинную палку с рогатиной на конце и приготовился к обороне. Вскоре он сбил рогатиной первую рыбу. Это ненадолго остановило продвижение противника. Вторая вцепилась в конец палки с яростной решимостью бультерьера. За нею последовали третья и четвертая. Через пару минут палка стала такой тяжелой, что Ложкин едва удерживал ее в руках. Пришлось ее бросить. В этот момент первая рыба вцепилась в его кроссовок; Ложкин трижды ударил ее о ствол дерева, прежде чем она свалилась.