Частица бога Том1

– Даже когда согласилась отправиться со мной на восток? – улыбнулся жрец, раскрывая объятья.

Иногда Эл любил ее такой. От большинства храмовниц, которые превосходно собой владели, его возлюбленная отличалась неудержимостью. Для Вираны уроки наставника прошли даром: она всегда достигала точки кипения, после чего взрывалась, обнажая истинный темперамент. Элсидана возбуждал этот внутренний огонь, скрытый под маской притворного смирения. Но сейчас взрыва не произошло. Вирана отступила на шаг и бессильно опустила руки.

– Я сожалею о своем решении, – тихо сказала она.

– А как же судьба? – не унимался Элсидан. – Судьба, которая привела тебя в наш Храм? Свела со мной? Подарила корабль до Аст Хелефа? Когда ты успела разувериться в чудесных указателях, определяющих жизненный путь? Ведь это ты выбрала для нас дорогу на Танат! Это ты уговорила меня согласиться на деонийскую авантюру! А теперь упрекаешь за какие-то мечи?

Алтан отошел в сторону, не желая участвовать в назревающем конфликте. Эл замолчал, все еще рассчитывая на привычную развязку, но Вирана была удивительно холодна.

– Следование путями судьбы не оправдывает глупости, – сухо заметила она. – Признайся, у тебя ведь нет понимания, что делать дальше! От мастера Третьего Посвящения я ожидала большего. Надеялась, что вместе мы справимся с поручением, вернемся в Эшкебет, утрем нос Лангару Жестокому и займем достойное место в Храме. Но теперь я сомневаюсь, что ты сможешь превзойти Лангара. Ловушка для незрелого воспитанника сработала превосходно. Жестокий отправил тебя на восток не просто так. Лангар знал, что без его наставлений ты собьешься с пути и затеряешься в огромном мире.

Вирана замолчала и с вызовом посмотрела на Эла.

– Твоя девка права, – прервал напряженную паузу Алтан Черный. – У тебя нет цели, Элсидан Прекрасный. Путь на восток для тебя прокладывает любовница. Вести дела с Алераном буду я. Единственное твое решение, на которое никто не повлиял – отдать наши клинки этой швали у ворот. Так расскажи же мне, наконец, зачем мы плывем в Кетмению? Проделав весь этот путь, изуродовав свое милое лицо, я заслужил право знать!

– Скажи ему, Элсидан! – усмехнулась Вирана. – Это знание станет страшным наказанием для нашего извращенца! Гораздо страшнее удара, что раскроил его морду.

– О чем это она? – неподдельно заинтересовался Алтан. – Чего мне лучше не знать?

– Мы отправляемся в Кетмению за частицей бога, – признался Эл, ощущая в душе незнакомую прежде тревогу.

– Дерьмо… – пробормотал Черный, когда к нему вернулся дар речи. – Ты же сейчас не шутишь, верно? Мы плывем на восток в поисках бога?

– Только его частицы, – пробормотал Элсидан. – Если она вообще существует, то никак не ближе Кетмении.

4

Предполагая, что они уже раскрыты, спутники перестали соблюдать всякую секретность и остановились на лучшем постоялом дворе Аст Хелефа. Его двухъярусный резной фасад выходил на главную площадь города прямо перед крепостью наместника. Не испытывая недостатка в золоте, жрецы выкупили пару лучших комнат с открытыми террасами. Наконец-то Эл и Вирана получили долгожданное уединение. Но даже после купания в парящей бадье и отдыха на чистой постели, жрица оставалась непривычно холодной и отстраненной. Она ответила Элу взаимностью, однако в движениях Вираны не было прежней страсти, не ощущалось желания. Тело любимой послушно поддавалось инстинкту, но душа ее была закрыта. До самого утра Элсидан спал тревожно, продираясь сквозь паутину ночных кошмаров. Воспитанная годами выдержка оставляла его под напором сомнений, которых прежде жрец не испытывал.

Когда Эл с Вираной проснулись, оделись и вышли на террасу гостевого дома, был уже почти полдень. За щедрое вознаграждение завтрак им подали прямо сюда. Благообразный трактирщик всячески заискивал перед богатыми постояльцами, демонстративно подгоняя и без того расторопную прислугу. С соседней террасы жрецам помахал Алтан. Черный ухмыльнулся, отмечая холодность Вираны. Он справедливо рассудил, что ночного примирения не произошло.

На главной площади Аст Хелефа было людно. Ее заполнили телеги с разнообразным товаром, который свезли на продажу в крепость наместника. Сперва жрецам показалось, будто здесь разворачивается ярмарка, но позже они заметили, что простых покупателей в торговых рядах не было. К купцам подходили богатые сановники, каждый со свитой вооруженных слуг. Они старательно осматривали, ощупывали товар, пробовали его на вкус, не прекращая торговаться. Тот тут, то там возникали горячие споры. Один из знатных господ брезгливо отмахнулся от бородача с куском солонины. Этот же сановник приказал воинам расчистить дорогу к воротам постоялого двора. Он торопливо поднялся на крыльцо и вошел в трактир, вооруженная свита осталась снаружи.

– Благородные господа! К вам прибыл посланник от наместника и Хранителя Земель Бирака Мудрого! – За дверью гостевой комнаты послышался вкрадчивый голос трактирщика с чистейшим ардийским произношением. – Он просит принять его незамедлительно!

Эл вопросительно посмотрел на Вирану. Она кивнула.

– Мы готовы его принять! – отозвался жрец. – И сообщите об этом нашему спутнику!

Алтан протиснулся в дверь перед самым носом рунийского сановника. Тот отпрянул, сраженный подобной наглостью.

– Это наш человек, – примирительно поднял руку Эл. – Прошу, проходите…

Элсидан так и не смог выдавить из себя «благородный господин», этому противилось все его естество. Важный гость скривил рот, однако сам отвесил глубокий поклон.

– Благородные господа, – заговорил он на ардийском, – я удостоен пригласить вас на пир, который сегодня, после заката, устраивает наместник и Хранитель Земель Бирак Мудрый. Как только мой господин узнал о прибытии гостей из Ардии, он сразу же приказал отметить это событие торжеством. Наместник надеется, что вы не откажетесь посетить ужин в вашу честь.

Храмовники невольно переглянулись. В размеренной речи прибывшего звучал напускной церемониал, с таким же видом он мог зачитать указ об их казни. Посланник выглядел торжественно и в то же время невыразительно. Тощий мужчина средних лет с жидкой черной бородкой компенсировал врожденную невзрачность богатством наряда и хорошо поставленным голосом. В прищуренных глазах читалась смесь презрения и интереса. Очевидно, сановник и сам не до конца понимал, почему безродным незнакомцам оказана такая честь. Но понимание господских приказов не входило в его обязанности.

– Мы принимаем приглашение вашего… господина, – ответил за всех Эл.

– Благородный наместник и Хранитель Земель Бирак Мудрый будет доволен вашим решением, – удовлетворенно кивнул посланник. – В знак уважения мой господин приготовил для вас скромные дары. Если позволите…

С разрешения Эла сановник вышел на террасу и махнул людям внизу. Пара воинов внесла в комнату высокий сундук.

– Благородные господа, несравненные в своем великолепии! – Посланник располагающе улыбнулся Виране. – Эти вещи лишь подчеркнут высокое положение, превратив вас в истинное украшение вечернего торжества. А теперь позвольте мне удалиться. Не смею более занимать ваше драгоценное время.