Частица бога Том1

Силы его оставили, и Алтан без чувств опрокинулся на спину. Во дворе трактира царило гробовое молчание. Мертвенно бледные хозяева застыли на крыльце. Их дети раскрыли рты, изумленные кровавой развязкой. На другом конце двора молчала Вирана, чувство облегчения в ее душе сменилось холодком тревоги. Незаконное убийство жреца – тягчайшее преступление против Храма. Теперь им придется покинуть Ардию навсегда. Если, конечно, они успеют ее покинуть.

– Он дышит, – быстро проговорил Эл, склоняясь над Алтаном. – Трактирщик, помоги мне! Вирана, принеси сумку! Попробуем заштопать этого вояку.

Резкие слова пробудили завороженных зрителей. Фатар-Медведь сбежал со ступеней, помогая Элу поднять раненого жреца. Жена трактирщика быстро прогнала детей, а сама направилась на кухню разогревать воду. Вирана ушла в гостевую комнату за зельями и инструментами. Слаженные действия принесли плоды – уже через пару часов Алтан Черный был зашит и напоен целебным отваром, который приготовил Элсидан.

– Все, что здесь произошло, не должно покинуть этих стен! – строго сказала Вирана за ужином. Она угрожающе перевела взгляд с Медведя на его жену и присмиревших на лавке отпрысков. – Это особые дела Храма, вам лучше о них забыть. Вам лучше вообще забыть, что здесь останавливались жрецы. А чтобы память наверняка вас подвела, мы готовы поделиться милостью Храма.

Вирана потянулась к поясу и выложила на стол десять золотых корит. Медведь испуганно на нее посмотрел, понимающе кивнул, бережно сгреб со стола монеты и грозно зыркнул на семейство, подтверждая услышанное собственным авторитетом.

– Как думаешь, когда сойдут снега? – спросил у трактирщика Элсидан, чтобы прервать напряженную семейную сцену.

– С таким солнцем – через неделю, мудрейший, – поспешно ответил Фатар.

– Хорошо. К этому времени нужно поставить нашего спутника на ноги. Или хотя бы посадить в седло. Он должен исполнить волю Храма и своего наставника!

Эл подмигнул Виране, и она улыбнулась. Солнце за окном клонилось к закату, но холод не опускался: с востока дул теплый ветер, предвестник настоящей весны.

10

От «Серой Шкуры» и до самого Таната они добрались без происшествий. Алтан выглядел бледно, но упрямо держался в седле. Он практически не разговаривал, поверженному жрецу нечего было сказать. А возможно, виной тому была раненая щека, которая болела всякий раз, когда Алтан пытался раскрыть рот. Эл и Вирана наслаждались чудесно обретенной тишиной и обществом друг друга.

До самого города дорога вела через густые леса. Сквозь хвойные лапы проглядывал лазурный свод неба, украшенный пятнами облаков. На пути жрецам попадались небольшие селения. Землепашцы радовались гостям с востока – первым после зимы. Теплый прием воодушевил Эла. Он улыбался Виране, полагая, что ее задумка с морским путешествием не так уж и плоха. Однако чем ближе они приближались к Танату, тем хуже становилась погода. В паре дней пути от города спутники вновь ощутили ледяные порывы западного ветра. Небо затянула серая пелена, разродившаяся мелкой снежной крупой. Алтан Черный по прежнему молчал, но глаза его говорили о многом.

Возведенный у Каменной бухты Танат, по меркам Ардии, был небольшим городом. На землях, окутанных суровым дыханием Древнего моря, уживались немногие. Чаще всего это были те, кто любил холод, простор и свободу, а также их потомки, которые не знали другой жизни. Даже время здесь шло медленнее, размереннее, с особым достоинством. Над городскими стенами несокрушимой громадой возвышался Танатский Храм. К нему и направилась тройка спутников, рассчитывая получить кров и помощь у своих братьев. Тем не менее Элсидан был готов ко всему. Десять Храмов Ардии придерживались общего учения, однако духовное родство не делало храмовников единым целым. Преданность собственной земле, наставникам и личным амбициям зачастую выходила на передний план, порождая соперничество и даже вражду между городами. Мудрые архонты старались не обострять противостояние, поэтому излюбленным средством жрецов стали интриги. Опытные интриганы беспокоили Эла гораздо больше противников, вооруженных клинками. Они в совершенстве владели собой, прочитать их намерения было почти невозможно.

Глядя на Онафела Тихого, мастера Третьего Посвящения, Элсидан отчетливо понимал, что перед ним опытный интриган. Который с интересом изучает добычу, попавшую в его сети. Несмотря на подтянутое, жилистое тело, этот жрец выглядел слишком тощим и женоподобным. Утонченной стройностью он скорее походил на Вирану, чем на Эла или Алтана. Однако, по уверенным движениям и крепкой хватке, Элсидан распознал в Онафеле опытного бойца.

– Приветствую вас в Деонийском Храме, братья, сестра! – торжественно, но без лишнего пафоса проговорил мастер, когда воспитанники затворили за ними двери приемных покоев. – Здесь вы сможете получить все необходимое, чтобы продолжить свой путь, куда бы он не пролегал. Могу я узнать, что привело почтенных гостей в Танат?

«Гостей» Онафел произнес с особым нажимом. Эл слегка кивнул, обозначая, что понимает намек из уст «хозяина». Эшкебетского жреца вполне устраивало подобное отношение, оно никак не вредило их делу.

– Нам нужен корабль, чтобы добраться до Аст Хелефа, – сразу перешел к сути Эл. – Также необходимо восполнить некоторые припасы.

Онафел с пониманием кивнул, пристально изучая каждого из прибывшей троицы. Чуть дольше задержался на Виране, оценил ее красоту одобрительной улыбкой. Перевел взгляд на Алтана, бестактно осмотрел его изуродованную щеку. Померился взглядами с Элсиданом.

– Припасами мы вас обеспечим, – наконец заговорил танатец. – Но вот кормчего, который выйдет из бухты в сезон штормов, вы не найдете. Деонийские мореходы дорожат жизнью, а иноземцев в это время года у нас не бывает.

Онафел Тихий вновь замолчал, наблюдая за реакцией собеседника. Эл ответил невозмутимостью, соответствующей высокому положению. Он ждал, когда храмовник предсказуемо продолжит речь.

– Но вам ведь необходимо попасть в Аст Хелеф как можно скорее? – тактично предположил Тихий, не прекращая улыбаться. – И мне, как радушному хозяину, следовало бы помочь почтенным гостям в этом непростом деле.

– Эшкебетский Храм будет признателен за помощь, оказанную его мастерам.

– Ну разумеется! Я думаю, мы сможем помочь друг другу.

Элсидан сообразил, к чему все идет, но не торопился прерывать собеседника.

– Я не знаю, какие дела у вас есть в Аст Хелефе, да мне это и не интересно. – Онафел оставил церемониальный тон и указал на стулья у изразцового камина. – Но наш Храм имеет в этом городе одну неразрешенную проблему. Проблему когда-то звали Алеран Смелый Танатский, мастер Четвертого Посвящения, почтенный Призывающий и советник Высокого жреца. Недурно, да? А сейчас произносить это имя в стенах Храма запрещено. Догадываетесь, почему?

– Отфтупник, – с трудом прошепелявил Алтан. – Я флыфал о нем.

– Неужели наши беды известны на всех землях Ардии? – с притворным сожалением развел руками Онафел. – Действительно, в свое время имя этого отступника звучало громко. Но однажды он решился на предательство и бежал в Рун Аер, где раскрыл дикарям сокровенные тайны Ардии. Кроме того, он попрал путь Абсолютной Мудрости, поставил свои желания выше интересов Храма, презрел смирение, послушание…

– Я понял, что это очень плохой человек, не стоит перечислять все его преступления, – бестактно перебил Эл. – Но чем мы можем помочь? Вам следовало бы спросить с его наставника, который воспитал такого негодяя.