Частный сыщик

— Ладно, мои поздравления вам обоим. Увидимся за завтраком. Не спешите. Мы можем справиться без вас хотя бы одно утро. Обычно в армии я делал чашку крепкого кофе. Мои парни офицеры говорили, в нем и подкова не утонет.

Он предложил обе руки Ширли и Одессе.

— Идемте, леди.

— Да, в самом деле. — Одесса взяла его под правую руку. — Я проголодалась.

— Я тоже. — Показным жестом Ширли взяла Полковника под другую руку.

— И я уверена, что вы двое нагуляли хороший аппетит. Увидимся через несколько минут.

Мэгги стояла, будто приросла к полу, пока эти трое обитателей исчезали из виду. Потом она повернулась к Джошу. Он поднял бровь, когда она пронзила его ледяным взглядом.

— Черт возьми, ты хоть представляешь, что творишь? — зашипела Мэгги. — Они думают, что мы помолвлены!

— Да. До меня дошло это выражение.

— Ладно, почему ты позволил им употреблять это выражение? — настаивала она. — Почему ничего не сказал? Почему ты не постарался объяснить?

— И как, черт возьми, мне полагалось объяснить факт, что ты выходишь из моей спальни в шесть тридцать утра в ночной рубашке?

— Тебе не надо было соглашаться с идеей, что мы помолвлены, — запричитала тихим голосом Мэгги. Она чувствовала себя пойманной в ловушку. — Почему ты стоял тут как чурбан? Тебя что, это ни капельки не беспокоит? Или тебя, черт возьми, нисколько не задевает, как эти трое верят, что мы уже на полпути к алтарю?

— А что я должен был сказать? — спросил мягко Джош. — Что провел с тобой ночь, не имея честных намерений? Это бы вызвало у них некоторые затруднения, Мэгги. Они ведь другое поколение, ты помнишь об этом?

— С каких это пор тебя беспокоит мнение других людей? — глаза Мэгги распахнулись, будто эта мысль потрясла ее. — Джош, ты ведь не боишься свадьбы под дулом пистолета, не так ли? Я знаю, ты на этот счет шутил, но ты же не можешь думать, что Полковник выкинет что-то вроде этого. Только не в нынешние времена.

Джош посмотрел вниз на свои сложенные руки, а потом снова встретил ее озабоченный взгляд. Его серые глаза стали холодными и непроницаемыми.

— Может быть, я не чувствую в себе желания расстроить кого-либо, Мэгги. Мне еще предстоит здесь работать, помнишь? Это ставит на повестку дня вопрос о профессионализме. Бог знает, что я уже перешел границы вчера ночью. Но дело сделано, а я в состоянии завершить работу при условии, что не вызову ничью неприязнь. Это бы слишком усложнило дело. Мне нужно сотрудничество, чтобы все завершить.

Мэгги почувствовала себя так, будто он ее ударил. Она инстинктивно отступила, осознав, что он только что сказал.

— Ты позволишь им думать, что мы помолвлены только потому, что тебе нужно завершить расследование?

Он нахмурился.

— Это лучше всего, Мэгги. Думаю, смогу раскрыть случай за несколько дней. У меня есть парочка подозрений, которые я хотел бы проверить, а потом я собираюсь рассмотреть возможность устроить ловушку на того, кто стоит за происшествиями в особняке.

— Понимаю, — Мэгги сглотнула комок. Джош собирался уехать через несколько дней.

— Пока я не хочу мутить воду больше, чем это уже сделал. И не хочу потревожить типа, который устраивает здесь беспорядки. Мы все сделаем все, что в наших силах, чтобы обстановка в особняке выглядела нормальной. Откровенно говоря, это не самое худшее, что могло случиться.

— Разве?

Джош задумался.

— Да. Фактически, чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что это может быть правильным выходом.

— Я не понимаю.

У Мэгги пересохло во рту. И она с ужасом поняла, что сейчас разразится слезами.

— Да, думаю, это несчастное небольшое недопонимание сработает нам на руку, — высказался Джош. — Разве ты не видишь, Мэгги? Это совершенное прикрытие для ловушки, что я собираюсь установить.

Мэгги смотрела на него, ощущая тошноту.

— Я не понимаю.

Джош выпрямился и направился в свою комнату.

— Не беспокойся об этом, сердце мое. Позже я объясню детали. А пока давай оставим в покое историю с помолвкой, ладно? Я хочу, чтобы все поверили в нее, включая Полковника, Одессу и Ширли.

— Но Джош, — Мэгги оборвала себя, поскольку Джош вежливо закрыл дверь перед ее носом.

С минуту она тупо глазела на дверь, потом развернулась и стремительно удалилась в свою спальню. Она не будет лить слезы, клялась она себе, снимая халат и дернув вверх ночную рубашку.

Она швырнула ночную рубашку на кровать и прошагала в ванную. Только бы не зареветь.

Но слова Джоша насчет «небольшого недопонимания», которое будет полезной легендой, оказались уж слишком для расстроенных чувств Мэгги. А что она ждала? — безнадежно спрашивала она себя. Конечно, мужчина не позволит втянуть себя в настоящую помолвку. В наши дни никто не стоит за честь. В любом случае, последнее, что она хотела, это заставить его насильно поступать «правильно».

Когда она ступила под душ, слезы Мэгги смешались со струями воды. Но по-настоящему она начала плакать, признавшись себе, что же на самом деле произошло с ней за последние несколько дней.

Она влюбилась в Джоша Дженьори.

Телефон в кухне зазвонил как раз тогда, когда Джош и Полковник рассказывали всем о таинственном обрезанном проводе внутри печи отопления. Мэгги подскочила от его звука. Она сдернула трубку со стены.

— Алло?

— Джоша Дженьори, пожалуйста, — раздался хрипловатый мужской голос.

— Минуту, — Мэгги прикрыла ладонью трубку и взглянула на Джоша. — Это тебя.

— Верно.

Он встал на ноги и взял у нее трубку.

— Да? А, это ты, Маккрей. Нет, ты ничего не прервал, кроме завтрака. Быстро говори, что у тебя и прекрати строить догадки.

Последовала короткая пауза. Лицо Джоша помрачнело.

— Маккрей, это не смешно. Твои дурацкие шутки не забавляют. Когда ты вобьешь это в свою тупую голову? Расскажи, что у тебя есть на Уилкокса.

Мэгги и остальные перестали разговаривать при упоминании имени Дуайта Уилкокса. Полковник принял задумчивый вид, а Одесса неодобрительно посмотрела. Ширли от любопытства распахнула глаза.

— Он проверяет Дуайта? — спросила Одесса у Мэгги.

— Полагаю, что так.

Мэгги вернулась к своему грейпфруту. У нее не было настроения болтать.

— Уилкокс должен знать дорогу в подвал, — заметил спокойно Полковник. — И он к тому же знает, как работает оборудование.

— Право не знаю, — пробормотала Ширли. — Никак не могу представить картину, как Дуайт планирует все эти сумасшедшие инциденты. Мой Рикки всегда говаривал, что нужны настоящие мозги, чтобы преступление имело успех. Тупиц быстро ловят.