Чайка

– Поттер придет, – ответил Снейп, снова глядя в сторону Запретного леса.

– Его там убьют!

– Его нельзя спасти. Темный Лорд убьет его. Потом предложит всем оставшимся в Хогвартсе сдаться.

– Никто не сдастся, – уверенно сказала Франческа. – Даже если Гарри убьют, никто не сдастся.

– И будет новый бой, – Снейп кивнул, соглашаясь.- Я иду в Хогвартс.

– Ты не можешь сейчас просто взять и прийти в Хогвартс. Тебе там будут не рады.

– Что-нибудь придумаю, – хмуро сказал Снейп. – Мне бы сейчас твои способности анимага.

– Я помогу тебе.

– Нет, – резко ответил Снейп. – Ты пойдешь в «Три метлы» и будешь дожидаться меня там. Или нет… отправляйся к себе домой, в Лондон. Я найду тебя, как только все закончится.

– Начинается, – вздохнула Франческа, – может мне тебя где-нибудь на курорте подождать, в Ницце например?

– Неплохая идея, – сквозь зубы сказал Снейп, уже понимая, что прогнать Франческу не получится.

– Я приказываю тебе, – самым грозным голосом, на который был способен, начал он.

– Ты не можешь мне приказывать, Северус. Хочешь ты этого или нет, я в любом случае, тоже вернусь в Хогвартс. Там остались мои друзья. Мы сражались вместе.

Снейп предпринял последнюю отчаянную попытку:

– Хорошо, – хрипло сказал он, подходя к Франческе, и взял ее за плечи. – Я не приказываю. Я прошу. Взгляд его стал умоляющим.- Пожалуйста, сделай, как я прошу. Однажды я уже потерял женщину, которую любил. Она погибла по моей вине от руки Темного Лорда. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Если ты послушаешь меня сейчас, я вернусь к тебе и мы будем вместе – навсегда! А если будешь продолжать упорствовать – я тебя прогоню – тоже навсегда! – Снейп тяжело дышал, глядя в глаза Франчески тяжелым немигающим взглядом.

– Мне все равно, прогонишь ты меня или нет. Мне нужно, чтобы ты выжил. А ты задумал убить его, я знаю. Я пойду с тобой и буду за тобой присматривать.

– Я сам могу о себе позаботиться!

– Я заметила, – холодно сказала Франческа.

Снейп понял, что проиграл.

– Ладно. – Вздохнул он. – По крайней мере, держись рядом. Никуда не отходи от меня!

– Именно это я и собираюсь делать, – радостно ответила девушка. – Идем? – Она направилась к выходу.

– Не сюда, – Снейп взял ее за руку и повел к проему в стене, за которым скрывался тайный проход, ведущий к Гремучей Иве. Он взял бывшую палочку Дамблдора, оставленную в хижине Волдемортом.

Выбравшись из туннеля, они уселись под неподвижными теперь ветвями Ивы. Снейп погрузился в раздумья – ему нужно попасть в Хогвартс, обсудить ситуацию с Макгонагал, Флитвиком, уцелевшими аврорами – и как это сделать так, чтобы они его не убили? Надо добраться до кабинета Дамблдора, вызвать их туда, пусть он сам скажет им правду, а потом поможет составить план действий.

– Жди меня здесь, – неожиданно сказала Франческа. – Я, кажется, знаю, как тебе помочь.

– Профессор Слизнорт!

– Франческа! Девочка! Как ты здесь оказалась? Ты не ранена?

– Нет, профессор, со мной все в порядке, спасибо. Мне нужна ваша помощь.

– что такое?

– Скажите, у вас есть оборотное зелье?

– Есть немного, а зачем тебе?

– Это не мне. Это… для Гарри Поттера. Вы знаете – ему нужно идти в Запретный лес. У нас есть захваченные пожиратели смерти. Гарри хочет принять облик одного из них, чтобы незаметно, не вызывая подозрений, подобраться как можно ближе к тому-кого-нельзя-называть.

– Но, девочка, это же так опасно!

– Да, но у Гарри нет другого выхода. Он должен рисковать. Пожалуйста, помогите нам.

—Да-да, конечно, – засуетился Слизнорт. – Идем, я отдам тебе все, что у меня есть.

– Что это? – спросил Снейп, откручивая крышку флакона и принюхиваясь. – Оборотное зелье – хорошая идея. Где ты его взяла?

– Выпросила у Слизнорта.

Франческа выдернула из головы волос и бросила его в зелье.

– О-о-о! – сказал Снейп и сделал глоток. – Наконец-то я буду красивый. Ну и гадость это оборотное зелье, но зато теперь у меня будет большая красивая грудь.

– Не такая уж и большая, – слегка покраснела девушка.

– Видел пару раз, – лениво сказал Снейп, допивая жидкость из флакона, – вполне так ничего себе.

Франческа метнула в него ворох одежды, которую выпросила у Падмы.

Через несколько минут под деревом стояли две Франчески.

– Стань чайкой, – сказал Снейп, – мы не можем идти вдвоем.

Беспрепятственно они вошли в вестибюль через большие, уже во многих местах поврежденные дубовые двери. Никто не обращал на них ни малейшего внимания. Поглаживая белые перышки птицы, приютившейся на его плече, Снейп поднимался в бывший кабинет, свой и Дамблдора, и думал о том, что вот хорошо бы сейчас, в самом деле, сидеть с ней на веранде где-нибудь в Ницце – пить вино, любоваться закатом на море, а не вот это вот все…

Кабинет Дамблдора был ожидаемо пуст, но, к вящей досаде Снейпа, все холсты также пустовали – бывшие директора, очевидно, предпочитали наблюдать за разворачивающимися событиями внизу. Первая часть плана провалилась.

Снейп забрал из омута памяти свои воспоминания, оставленные там Поттером, и подошел к окну. Со стороны Запретного леса в сторону замка двигались черные фигуры. Снейп схватил бинокль: пожиратели, Волдеморт и… Хагрид, несущий на руках безжизненное тело Поттера.

– Вниз, скорее!

Когда начался новый бой, он пытался держать Волдеморта в поле зрения, но его оттеснили в один из боковых коридоров первого этажа. Франческа, став собой, встала спиной к его спине, отбиваясь от тех, кто пытался подобраться сзади.

Внезапно все стихло. Пожиратели смерти и защитники Хогвартса – все ринулись в вестибюль. Не веря своим глазам Снейп смотрел на живого Гарри Поттера, а тот, стоя напротив Волдеморта, рассказывал во всеуслышание правду о Снейпе, о Лили, о Дамблдоре.

Когда все закончилось, Снейп сполз по стене и закрыл лицо руками. Чудовищное напряжение, каменная глыба, что давила на плечи вот уже семнадцать лет, разбилась – из глаз хлынули слезы, которые он не мог и не хотел сдерживать. Вокруг смеялись, кричали, плакали волшебники и волшебницы, и Снейп вдруг почувствовал острое желание разделить с кем-то свою радость. Он поднял свое залитое слезами лицо, ожидая увидеть Франческу, но ее уже не было рядом. Снейп поднялся на ноги и недоуменно огляделся по сторонам, а потом пошел по вестибюлю, разыскивая ее в толпе. Девушки нигде не было видно.

– Мисс Патил! – Снейп ухватил за рукав пробегавшую мимо подружку.

– Франческа, ты чего? – изумленно вытаращилась на него девушка, и Снейп запоздало осознал, что действие оборотного зелья еще не закончилось.

– Э…Падма, привет! Слушай, ты случайно не видела здесь… меня? Недавно?

– Что с тобой? Ты ранена? – Патил испуганно вглядывалась в лицо лже-Франчески.

– Нет, со мной все в порядке, – быстро сказал Снейп. – Просто скажи, ты видела меня здесь несколько минут назад?