Чайку не желаете?

– Не скандальте, госпожа, все выполнено согласно пожеланиям, - расплылся в щербатой улыбке юнец. – Как с ваших слов поняли, так и рисовали. Вы же не предоставляли готовый эскиз.

– Но… - у меня даже сил не осталось, чтобы ругаться с этими жуликами. – Верните мои деньги! – Плевать, сама что-нибудь нарисую. Набор красок явно дешевле, чем заново оплачивать печать тиража.

– Никак не могу, - развел руками парень. – Вот ваши деньги, - он кивнул на стопку листовок. – Все ушло на материалы и работу.

– Но меня не устраивает результат!

– Ни мои проблемы. Эскиза нет – нет претензий.

– Тогда я хочу видеть владельца типографии, - притопнула я ногой от нетерпения.

Парень оперся локтями на стойку, и откровенно ухмыляясь, сказал:

– А нету его. Уехал на курсы. Через месяц вернется. Ждать будете?

– Не буду, - я гордо вздернула подбородок. Не опускать же до вульгарного царапанья наглой рожи парня. А очень хочется – аж руки чешутся. Да и настроение соответствующее. – А дайте-ка мне жалобную книгу. Напишу отзыв о вашем обслуживании от себя и совладельца, Жоржа Эдина.

Щербатая улыбка померкла.

– Господин следователь по магическим нарушениям ваш партнер? А ходят слухи что любов... Ой, простите!

– То есть делать гадость любовнице господина Эдина не страшно? – я уперла кулаки в бока. – Ничего себе логика!

Парень насупился. Зачем-то стал перекладывать бумаги из одной стопки в другую и недовольно заворчал:

– Да все знают, что следователь любовниц при первой же претензии выгоняет.

Я вспомнила весь список моих «претензий», которых я неоднократно швыряла в лицо Жоржу. В почетной должности я бы не продержалась и часу.

– Вы бы сплетней поменьше слушали и книгу жалоб быстрее несли.

– Я понятия не имел, госпожа Храунт! Это просто обычное недопонимание, - тут же заюлил парень. – Типография «Локс, Сийнон и Оутис» приносит вам свои самые искренние извинения и готовы в кратчайшие сроки переделать заказ абсолютно бесплатно.

– Листовки мне нужны сегодня, успеете напечатать новые?

Парень окончательно скис и забил жирный гвоздь в мое светлое будущее.

– Не раньше, чем через неделю. Наш художник отбыл на лечение в санаторий «Большой Бобер». – И думать не хочу причем тут милое в сущности животное. – Сам я вряд ли что-то лучше этого напечатаю.

А в голове настойчиво крутился мотивчик: судьба повернулась ко мне задом. Похоже, в последнее время это лозунг моей жизни.

Глаза защипало. Схватив листовки, бросилась из типографии. Я очень старалась не заплакать. Но смогла продержаться лишь до чайной. Заляпанная краской новенькая вывеска окончательно добила меня.

Не по-дамски усевшись на ступенях, я залилась слезами. Как я устала от этого города. От ненормальных людей. От самостоятельности, будь она неладна. От постоянных проблем. От непонятных тайн. От…

– Эй, Эльза, - передо мной на корточки опустился Жорж. – Ты чего это за потоп устроила? Хотела крыльцо помыть? Так воды в кране предостаточно. Ты своим заплаканным видом нам антирекламу создаешь.
– И говорить-то пытается небрежно, а в глазах плескается ужас. – Что такого случилось? Дион ко мне прибежал в мыле и сказал ты перед чайной сидишь и как банши завываешь. А Хран только на тебя взглянул и в книгу спрятался. И обложку изнутри держит. Мол, он ценный дух и женские истерики успокаивать не нанимался.

С мстительным удовольствием заревела сильнее. Жорж, собирающийся погладить меня по щеке, резко отдернул руку и спрятал за спину. Мужская паника достигла апогея.

– Да что случилось?! – заорал он. Сразу видно – добрейшей души человек, чуткий. Отзывчивый. У меня истерика, а он еще усугубляет. – Эльзочка, девочка, - сменил тактику следователь, - давай ты все же успокоишься. Пойдем в дом, чайку попьем.

Со стороны тротуара раздался четкий цокот подбитых железом сапогов гвардейцев. Еще бы колокольчик на каждого повесили, чтобы бандиты заранее по кустам хоронились и награбленное прятали.

Приставив скорость распространения новой сплетни “столичная нимфетка (да-да, уже дошло до такого) ревела на крыльце в компании несчастного совращенного” я вздрогнула. Жители Франкера-на-Исте богаты на больное воображение.

Время на раздумье не осталось – патруль уже свернул на наш переулок. Со всей силы толкнула от себя, не ожидавшего подвоха мужчину, я метнулась к забору. К сожалению, преграда для любопытных соседей была мне всего по пояс. Недолго думая, я распласталась по земле.

Цокот прекратился. Над моим укрытием раздался удивленный голос:

– Господин Эдин, у вас проблемы?

Судя по цветастому ответу, проблемы были у меня. Выбравшийся из куста диких роз Жорж с перекошенным от ярости лицом больше напоминал восставшего из могилы упыря, жаждущего моей смерти.

– Все в порядке, - недобро прошипел он, и я позавидовала кротам. У меня, увы, провалиться сквозь землю так просто не получится.

– А что это с вашей вывеской? Кто-то хулиганит?

– Сам разберусь, - зло бросил Жорж, изучая новый креативный дизайн. – Прошу извинить меня, господа, но дела не ждут.

Спорить со следователем стражам порядка было не с руки, как впрочем, и разбираться в акте вандализма. Железные набойки снова зацокали по брусчатке.

– Ты из-за нее плакала? – неожиданно спокойным голосом спросил Жорж. – Да отчистить плевое дело. Я сегодня как раз хотел расширенную защиту на чайную установить с липучками-ловушками. Но, пожалуй, добавлю на вывеску и стекла отражающий щит.

Я хлюпнула носом. Лежать на газоне с каждой минутой было не удобнее. Земля жестка, трава колючая, а еще и по ноге ползет какая-то букашка. Но с другой стороны, лежачих-то не бьют.

– Извини, не хотела тебя в розы толкать, - покаялась я, осторожно поднимаясь на четвереньки. – Просто пыталась избежать новых инсинуаций.

– Логично, - согласился Жорж. – Следователь в кустах роз, ты с задранной юбкой на земле. Конечно, сплетен гораздо меньше, чем, если бы ты ушла в дом.

– Но мне бы все равно не удалось бы разговаривать с гвардейцами, ведь владелица чайной я и… Стоп! Задранная юбка?! – моя рука метнулась ощупывать ткань. Пальцы прошлись по кружевным трусикам. – Я в таком виде лежала?! А если бы гвардейцы подошли ближе?!