Чайку не желаете?

Следователь небрежно улыбнулся. Все гадости на свете совершаются именно с такой улыбкой. И шевельнул пальцами. Ткань с мягким шуршанием заскользила на свое положенное место.

– Компенсация за розы, - ехидно перебил мой гневный вопль гад.

– Ах ты..! Ах ты..! – Словарный арсенал воспитанной дамы весьма скуден для полноты выражения гнева. Я сняла туфлю и запустила в Жоржа: - На сдачу!

Следователь легко пригнулся от моего снаряда. Обувь же улетела в заросли диких роз.

– Вот ты бешеная баба, - не то с восхищением, не то с осуждением сказал Жорж. – Давай на этом признаем ничью и перейдем к решению проблем. Я знаю, мы остались без сладкого. С вывеской сейчас разберусь. Есть еще что-то?

– Есть. – Я, хромая на босу ногу туфли, добралась до разбросанных листовок. Опять же поразилась умением следователя переходить от веселья к делу. Одну маску снял, другую надел. – Вот что отпечатали. Полюбуйся.

Жорж авангардизмом проникся. Длинной фразой, смысл которой свелся к вопросу «что это?». Мой вольный пересказ разговора с парнем из типографии потряс его до глубины следовательской души.

– Я сейчас пойду узнаю, что это за демарш. А ты думай, как можно исправить. Вон с Храном посоветуйся, он хотя бы умный. Я Диона послал в таверну еды купить, а то совсем тощая стала.

Желудок громко поддержал следователя руладами негодования. В последнее время я преступно пренебрегала полноценными приемами пищи, убивая голод перекусами. И самое обидное – я и до этого была излишне худая, а еще и талия уменьшилась сантиметров на пять. Платья пора перешивать, а то болтаются как на пугале.

На кухне меня ждал сюрприз - подкопченная с одной стороны кастрюли и въедливый запах гари. Дион с невинным видом оседлал табурет, обнимая какую-то банку.

– Господин Вакс передал нам каши. Но, кажется, я ее спалил.

Заглянув в кастрюлю, я тяжело вздохнула. Бурые комки с черными вкраплениями с трудом опознавались как еда. И пробовать не рискну.

Дион сидел на табурете, нахохлившись, ожидая взбучки. Но испорченный обед воспринимался нормально в череде неурядиц. Ругаться не стала, хорошо хоть чайную не поджог.

Интересно как он вообще умудрился мимо меня проскочить? Неужели через забор и заднюю дверь. Сила женских слез пробуждает в мужчинах все самое лучшее.

– Что в банке? – слишком уж он прижимал к себе добычу, не позволяя мне рассмотреть содержимое.

Дион замялся. Главное это не чьи-нибудь отрезанные уши. Думаю, столь креативное украшение зала Жорж точно не переживет.

– Варенье. Клубничное. – Он с трудом оторвал от себя банку и выставил ее на стол. – Эмми передала. Ей родители из деревни прислали разного.

И правда, сквозь приятно-красное варенье то тут, то там проглядывали крупные ягоды. Рот моментально наполнился слюной, а нос щекотал аромат даже через плотно закрытую крышку.

Когда закипел чайник, мы с Дионом уже опустошили банку на треть. Я довольно зажмурилась, облизывая ложку.

– М-м-м, вкуснотища, - Жорж появился неожиданно и в своей наглой манере плюхнулся на соседний табурет, отбирая у меня прибор. – Это наш еда?

– Эй! – я вцепилась в столовый прибор и с силой дернула. Победил эффект неожиданности. Следователь обиженно насупился, но я легонько щелкнула по носу. – Это ж клубничное. По лечебнице уже соскучился? А обед вон в кастрюле на плите. Правда, Дион его сжег. Так что выбирай или отравление или содержимое лаборатории - больше ничего нет.

Жорж раздраженно почесал щеку. Чуть заметная черная поросль протестующе заскрипела под пальцами.

– Кофе есть?

– Это ж чайная, - удивилась я. – Откуда здесь кофе.

– Действительно, - следователь поводил взглядом по стройной шеренге банок. Скривился и с печалью в голосе спросил: – А есть обычный? Без всяких там подорожников и засушенных сверчков?

Пока я заваривала напиток, Жорж трагично вздыхал, поглядывая на банку с вареньем. Хран, героически убедившись в прекращении слезного водопада, присоединился к нам.

– Так что будем делать с угощением? – напомнил Дион. – Можно, конечно, обойтись одними булками...

Я расцвела в улыбке. Не зря говорят – находчивый нигде не пропадет. Правда, про ум от дури предпочтительней забыть в данной ситуации.

– Мне тут кое-что пришло в голову, - мужская часть посмурнела в ожидании очередного креатива. – Вот наше спасение. – И ткнула пальцем в банку. – Вместо пирожных у нас будет варенье от ведьмы!

Хран перелетел на плечи к Жоржу и спросил шепотом:

– Она совсем с горя повернулась?

– Не исключено, - вредный следователь рассмеялся. – Но это ж и здорово!

– Что тут здорового? – Дион наморщил лоб, и все ложки взлетели к потолку. – Что она совсем ку-ку? Варенье от ведьмы попахивает чем-то противозаконным.

– Главное Эльза не унывает. И нам скучать не дает, - мне фривольно подмигнули. – Давай, говори уже что придумала.

Столовые приборы с грохотом по закону гравитации устремились вниз. Вот и от кого следует обезопасить людей.

– Я думаю сделать необычное варенье. За рецептами нужно в городскую библиотеку прогуляться. Что-то типа из шишек. Но и нормального неплохо будет иметь в ассортименте, если люди экзотики испугаются.

Призрачная гусеница, шустро перебирая лапками, исчезла за дверью кухни, оставив мужчин обтекать от моих идей. Но вернулся Хран скоро, левитируя за собой артефакт. Он и раньше проделывал этот фокус, перемещая книгу по дому. На другие вещи его магия не распространялась.

– Зачем в библиотеку, у тебя же есть универсальный учебник? – он брякнул артефакт передо мной на стол и зашелестел страницами. Вместо привычных формул, на них проступали все возможные рецепты.

Спустя два часа жарких споров и обсуждений были выбраны следующие варенье: из лимона и мяты «Свежая кислинка», из зеленых помидоров «Молодой пострел», из одуванчиков «Солнце на ладошке» и сосновых шишек «Белочка в гостях».

Варить их предстояло мне.

Дион, осчастливленный заданием раздобыть ингредиенты, вылетел из чайной. Жорж, как и обещал, отправился “общаться” с типографией. А я пошла договариваться с будущим поставщиком - Эмми.

В трактире шумном и людном, пахло едой и выпивкой. Господин Вакс, как обычно, возвышался за барной стойкой, лишь приветливо улыбнулся мне и указал на дверь за лестницей.

Подавальщицы там не обнаружилось, а все пространство каморки было заставлено стеллажами. На одном красовались пузатые банки.