Чайку не желаете?

Я уверенно шагнула на мягкий ковер песочного цвета и вежливо улыбнулась.

– Добрый день, уважаемые господа и госпожа, - мой книксен был тщательно выверен – не слишком глубокий, все же не на приеме у короля, но и не поверхностный, - позвольте представиться Эльза Храунт и сегодня я бы хотела… распить с вами по чашечке чая! – Лица уважаемых граждан вытянулись. – Не удивляйтесь, это будет самый волшебный чай в вашей жизни. Знаете, в столице принято, прежде чем обговорить дела, распить этот чудесный напиток для улучшения взаимопонимания. – Госпожа Некен, - прочитала я на табличке перед женщиной, - скажите, не хотите ли вкусить что-нибудь романтичное?

Дама покосилась на сидящих мужчин и покраснела. И нечего тут гадать, не зря же она нацепила розовый костюм. Такой цвет себе позволяют только девушки в самом нежном возрасте.

Я быстро заварила заранее приготовленный набор из трав и фруктов. По кабинету поплыл деликатный аромат. Эх, если бы у меня были нормальные листья зеленого чая. В сочетании с кусочками сушеной клубники и персика эффект вышел бы сильнее.

– Попробуйте, - я поставила перед ней чашку.

Наградив меня быстрым взглядом, она поднесла напиток к лицу и глубоко вздохнула. И вот на тщательно накрашенных губах проступает чуть заметная улыбка, а веки сами прикрывают глаза. Робкий глоток… и победа! Выражение ее лица меняется. Губы складываются в непроизносимом звуком «о», а глаза широко распахиваются. Мужчины пристально наблюдают, как дама жадно начинает пить и опустошает чашку неприлично быстро.

– Хм, - раздается от бургомистра, - и что же там такого добавлено? Приворотное зелье?

– Как можно, господин Фокс. Во-первых, изготовление подобного – нарушение закона, во-вторых, то, что я принесла, было тщательно проверено вашим штатным магом. В данном случае всего лишь «Сладкие грезы». Зелье для красоты. Две капли на чашку придают томную привлекательность взгляду дамы. В сочетании с определенными травами вызывает легкое романтичное настроение.

– И нам вы тоже предложите нечто возвышенное? – иронично спросил мужчина с пышными усами.

– Как можно, господин Иттон. Мужчины пьют только серьезные напитки. Скажите, не хотите ли вы приобрести небольшой заряд бодрости?

– Не откажусь, - усмехнулся он в усы. – Банк приходиться открывать чуть ли не с рассветом. Давайте, милая госпожа, удивите меня.

Новый густой терпкий аромат взвился над чашкой. Все пытливо уставились на дегустатора. Он пил не торопясь, смакуя и растягивая удовольствие.

– Тут определенно алкоголь, - вынес он вердикт, отставив пустую чашку.

– Пара капель коньяка. Для резкости вкуса. Прилив бодрости чувствуете?

– А то. Хороший чай, мне понравился.

Довольная похвалой я покосилась на бургомистра. Чем бы заинтересовать его? Мужчина солидный. Смотрит открыто. Только вот цвет лица…

– Господин Фокс, кабинетная работа утомляет, не правда ли? – пошла ва-банк. – Постоянная нервотрепка, а как иначе на такой должности, сказывается на здоровье. Позвольте, я вам приготовлю укрепляющий иммунитет напиток.

Черный чай, вымоченный в зелье «Не болей», шиповник, малина, мята и чуточку меда. Сам магистр Лорек любил потягивать подобный.

– Моментального результата не будет. В данном случае работает на перспективу, - сразу предупредила я. – Если нужен успокоительный эффект можно добавить зверобой, но злоупотреблять этой травкой все же не советую.

Бургомистр выпил свой чай и довольно крякнул.

Остался последний. Господин Грой. Мой взгляд он встретил с лукавой улыбкой.

– Удивите меня, госпожа Храунт. Я, знаете ли, совсем не почитатель таких вот напитков. Хотелось бы чего-нибудь необычного.

Пробуют подловить? Да сейчас! Я ко всему готова. На счастье, я прихватила из дома небольшой пакетик с цветками гибискуса. Из него получается необычный напиток с кислинкой. У меня сами лепестки, правда, вымоченные в зелье памяти из клевера и девясила. Но думаю, сей господин не будет возражать из-за небольшого бонуса.

Необычный аромат и красный цвет озадачил мужчину. Он только вопросительно посмотрел на меня, но все же решился сделать глоток.

– Неожиданно, - вынес вердикт он. – Странный вкус. Что это?

– Высушенные лепестки цветка гибискуса. Домашнее растение такое. Моя мама очень любит его, вот и садовник и выращивает несколько кустов.

– А зелье?
– Пронырливый усач чуть не нырнул носом в чашку. – Какое зелье здесь?

– Обычное для ума и памяти.

– Казначею самое то, - рассмеялась госпожа Некен. – Девушка удивительно прозорлива.

– Благодарю, - ответила на комплимент легкой улыбкой. – Теперь, после наглядной демонстрации можно перейти к цифрам. – И положила на стол перед ними папку с расчетами. – Тут приблизительная сумма начального капитала. Единственное я не внесла аренду, поскольку не знаю какое здание мне сможет предоставить город.

Документы тут же схапал себе казначей и углубился и изучение. Другие же члены комиссии даже не притронулись к ним.

Бургомистр откинулся на стуле и внимательным взглядом прошелся по мне. Без всякого мужского интереса. Именно так отчим смотрит на новых поставщиков.

– Госпожа Храунт, ответь на два вопроса. За что вас исключили из Академии и почему вы не хотите принимать материальную помощь родственников. Ведь ссуда выдается под процент, который нужно гасить из прибыли.

И что все такие любопытные.

– О причинах я бы предпочла не распространяться. Признаю, поступок был глупым и импульсивным. Но и сожалеть о сделанном поздно. Касательно денег, мне бы хотелось доказать, в первую очередь, себе самой, что я не изнеженная барышня, с образованием для галочки, а вполне состоявшаяся личность. Если за каждой монетой ходить на поклон к отчиму или мужу – самостоятельность не появиться. Я прекрасно понимаю, что город в вашем лице получает определенные риски, выдавая ссуду молодой девушке, но ответственность готова взять полную. В столице у меня имеются драгоценности, в случае банкротства они пойдут в уплату долга.

– Но ваш родитель известный предприниматель. Вкладывать деньги в новые веяния это логично. Отчего же он не хочет выступить гарантом?

– Все просто, господин Фокс, он даже не в курсе, что я задумала открыть чайную. Ведь в ваш славный город меня послали на учебу к Эндрю Баллерну. Как знаете, увы, не срослось. Но и возвращаться ни с чем под родительское крыло, не горю желанием.

– Название. Название уже придумали? – влезла в наши меркантильные разговоры дама в розовом.

Я широко улыбнулась.

– Ведьмин чай.

Глава 4

Прижимая к груди разрешение на торговлю, я должна была радоваться. Но не получалось. Глухое раздражение портило весь момент. Что этому настырному типу от меня надо?

– Чего насупилась, - рассмеялся гад. – Пошли, осмотришь дом. Заодно и решим, что с оформлением делать.

Лист бумаги подозрительно затрещал под моими пальцами. Не хватало еще из-за него разрешения порвать.

Я даже пропустила мимо ушей фамильярное обращение на «ты», пускай тешиться пока руки и ноги при нем.