Че?рная смородина

— Девочка моя, — меня прижали к груди и укачивали, как ребенка, пока я не наплакалась вволю.

Я мыла стол раз пять, наверное. Пенка неуверенно кивнула на тесто, а я ушла из кухни. Пирожков больше не хотелось. Ничего не хотелось.

Не успела ступить на лестницу, как в дом вернулся до противного довольный волк:

— Я чего приходил-то. Твои приятели-молодожены просят о встрече. Ты хочешь с ними увидеться?

…

Иногда я не понимала, как Ирена Фахр, теперь уже Халаси, могла родиться с даром Смерти. Светленькая, улыбчивая, ее легче было представить магом Воздуха, ну или Воды. Однако еще в Академии мне довелось увидеть, как эта «тростиночка» строит нежить. Зрелище незабываемое!

Некромантка со счастливыми глазами повисла у меня на шее:

— Как я рада тебя видеть! У тебя все хорошо?

И столько надежды в голосе! Я засмеялась, обнимая ее в ответ.

— Это мне спрашивать надо, как тебе замужем живется?

— Да не заметила большой разницы. Кит и раньше каждый день был у меня. А сейчас еще и по ночам рядом.

Теперь уже смеялись вдвоем. Сакит грозно глянул на нас и продолжал дальше ругаться с оборотнем:

— … Люция, наша подруга. И мне плевать, что думают другие!

Халаси не собирался молча спускать Карнеро игнорирование приглашения на свадьбу. Оборотень с легким снисхождением поглядывал на молодого мужчину.

— Тебе плевать, пока тебя прикрывают широкие плечи папы и один мамин родственник. А вот твоя прелестная жена так не думает, правда? Хорошо помнит «вежливую» встречу, которую ей устроили после вашего первого визита в Денту?

Девушка вытянулась.

— Откуда вы знаете?

— Неважно, — Карнеро посмотрел на некроманта. — Видят боги, и мои, и ваши, я ценю верность и преданность. Но Люция уже не человек. Она волк. И такие отношения, какие у вас были раньше, сейчас невозможны. Они принесут неприятности и вам, и ей. И вам больше. Посмотри, Люц даже не спорит со мной, потому что понимает, что я прав.

Сакит устало вздохнул:

— И что ты предлагаешь? Взять и забыть годы дружбы? Забыть, сколько раз мы друг друга из Граней выдергивали?

Подруга всхлипнула и вцепилась в мою руку. Оборотень с тоской посмотрел на меня.

— Это было бы лучше для всех: оставить дружбу в прошлом и сохранить приятные воспоминания. Но вас такой вариант не устраивает, как я вижу, — волк усмехнулся, глядя на злую Ирену, сжимающую кулачки. — Могу предложит редкие, якобы случайные встречи на нейтральной территории.

— Например?

— Например, я никогда не пропускаю драйдхетч (спорт. игра, популярная на Гебе, — Прим. авт.). И отправляясь на турнир в Ласангу, возьму Люцию с собой. Что мешает вам в то же время прилететь в Паг-Авит? — Карнеро перевел суровый взгляд на Ирену. — И никаких переписок в соцсетях, леди.

Оборотень вышел из гостиной. Сакит укоризненно воззрился на любимую супругу:

— Ты писала Люц? Я же предупреждал, что ее трафик на контроле.

Некромантка виновато посмотрела на нас:

— Ну, извините! Я так хотела, чтобы ты была рядом. Именно ты! А не эти расфуфыренные курицы!

— Это мои кузины, между прочим, — обиделся Сакит. — Одна из которых — наследная принцесса империи.

— Птички? — поправилась Ирена.

— Уже лучше.

— Элегантные и стильные? — продолжала девушка.

— Очень хорошо, — одобрительно кивнул Сакит, присаживаясь рядом с женой.

Я начала хохотать. Сакит обнял Ирену:

— Что мне с тобой делать?!

— Любить, беречь и баловать, — подсказала та, прижимаясь к мужу.

Я перехватила счастливый взгляд приятеля:

— Она права, Кит! Люби, береги и балуй!

Некромантка повернулась ко мне:

— Кстати, спасибо за подарок, Люцийка, он очень красивый!

Я непонимающе посмотрела на Ирену. А та достала мой кулон. Тот самый! Значит, Карнеро не забрал его себе?

— А булавку Кит надевает по особым случаям.

— Булавку?

— Ты что, уже забыла? — Ирена усмехнулась. — Ты прислала поздравление и подарок: мне кулон с цепочкой из белого золота, а Киту — такую же булавку для галстука.

Я, кашлянув, тряхнула головой.

— Рада, что вам понравилось.

Значит, волк не только передал мой кулон, но и добавил от себя цепочку и булавку?.. Интересно, зачем он это сделал? Но случая узнать не представилось. Карнеро больше не появлялся, сославшись на неотложные дела. Во время ужина его место за столом тоже пустовало. И дело не в магах-некромантах, а во мне. Альфа не мог сидеть с омегой за одним столом. Учитывая, что в гостях были мои друзья, уступил Карнеро. Все это понимали и все приняли его решение. Мне так было даже комфортнее: я могла расслабиться и отдохнуть, не задыхаться от постоянного гнета альфийской ауры.

Вечер получился удивительный: веселый и теплый. У меня давно таких не было. Я упивалась каждой секундой. Смеркалось, когда мы, наконец, вышли из дома. Не хотелось расходиться, не хотелось, чтобы Ирена и Кит уходили. Уже солнце спряталось за горизонтом, а мы все еще гуляли по саду. Сакит прихлопнул очередного комара и выразительно посмотрел на жену. Ирена тяжело вздохнула и крепко обняла меня.

— Нам пора! Береги себя.

— И ты береги себя и Кита.

Сакит с улыбкой наблюдал за нами, потом и он подошел ко мне:

— Я верю, что мы еще встретимся, Люц.

— Угу. Осенью, в Ласанге.

— Непременно.

Обхватив себя руками, смотрела им вслед, чувствуя щемящую нежность и признательность за то, что они остались со мной. Помахала им на прощание, за секунду до того, как они вернулись домой, в империю.

Стояла и смотрела, как развеивается магическая дымка после заклинания. Тихо скрипнула входная дверь. Карнеро стал за моей спиной, осторожно провел ладонью по позвоночнику.

— Я впустил некромантов в свой дом ради тебя.

— Спасибо. И за подарок для Сакита с Иреной тоже спасибо. Только нужно было мне сказать.

Я замерла, когда оборотень коснулся моих волос. Ощущала, как меняется его дыхание, становится частым, глубоким. Силой заставила себя стоять на месте. Поставила ментальный щит, чтобы волк не уловил мою панику. Мужчина резко повернул меня к себе, увидел закушенные губы и застыл.

— Так противны мои прикосновения? — прошипел сквозь зубы.

Оборотень пристально смотрел на меня, не дождавшись ответа, выругался и ушел.