Чехова, 16

Гвардейцы медленно пошли к выходу. Бородатый воин задержался у стола, подхватил почти полный бочонок и, демонстративно плюнув под ноги даме, скрылся с остальными за пендельтюром.

– Расходитесь, – объявила женщина после паузы. – Таверна закрывается!

Выждав еще немного, Сеня вскочил и выпрямился. Скулу саднило, то и дело к ней подкатывала пульсирующая боль.

– Вы в порядке? – спросил он, подойдя к даме.

– Ох, мальчик мой! – Она приобняла его за плечи. – Ты сильно рисковал. Эти люди могли убить тебя.

– Я понимаю. Где ваша дочь?

– Она цела, с ней все хорошо, – Женщина приложила мокрую тряпку к Сениной скуле. Боль сразу отступила. – Тебе лучше уехать отсюда. Ты только что нажил себе страшных врагов.

– Бывали и пострашнее, – ухмыльнулся Сеня, вспомнив бежавших за ним нагов с копьями и луками. Но вы правы, я, пожалуй, пойду. Спасибо вам за все!

И Сеня поторопился к выходу, желая поскорей вдохнуть свежего воздуха.

Выскочив в густую темноту, он прошелся по брусчатке и огляделся. Толпа вышедших из таверны мужиков спускалась вниз по улице, потихоньку рассасываясь по проулкам. Где-то надрывно лаяла собака, скрипел качающийся на ветру уличный фонарь.

Вдохнув полной грудью, Сеня взъерошил себе волосы на голове. Прохладный ночной воздух приятно щекотал кожу. Растирая руки и лицо, Сеня сделал шаг в сторону и замер, услышав фырканье лошадей и ругань знакомых голосов. По всей видимости, гвардейцы еще не успели покинуть пределы квартала, а, быть может, намеренно не торопились уезжать.

Подумав о том, что воины затеяли нечто очень нехорошее, Сеня вздрогнул и сорвался с места.

Охваченный беспокойством за юную помощницу хозяйки таверны он нырнул в закоулки, даже не удосужившись выглянуть из-за угла. Увидев рыцарей, он так и замер посреди дороги.

Сразу за зданием пивной имелся просторный внутренний двор, обнесенный деревянными столбами для привязи животных. По земле были разбросаны остатки сухой травы и лошадиного помета. В углу, под одиноким фонарем, стояла обитая металлическими пластинами колесница, запряженная парой гнедых коней. Еще две лошади нашлись в дальнем конце двора.

Прихлебывая из украденного бочонка, солдаты пытались распутать упряжь, смачно ругаясь друг на друга.

Первым Сеню заметил главарь отряда. Громко икнув, он толкнул плечом бородатого, привлекая его внимание. Бородач прищурился, охнул от удивления и, перехватив сосуд поудобнее, пошел прямо к Сене.

– Твою ж мать, – сцедил Сеня, прекрасно понимая, что бежать уже поздно. Он огляделся в поисках палки или другого орудия, но ничего страшнее свежей кучки лошадиного навоза не нашел.

– Ну, здравствуй, любитель крепкого шираба, – прорычал гвардеец, подходя все ближе.

– Я хотел это… – неуверенно начал Сеня. – Извиниться за тот случай.

– Извиняйся, – кивнул воин, – а потом я тебя в этот бочонок упакую…

Сеня услышал, как позади него тренькнула тетива.

Стрела с желтым оперением просвистела над самой макушкой и с мягким хрустом прошила древесину, пригвоздив дощечки к грудине рыцаря. Тот вытаращил глаза в изумлении и широко открыл рот, но так и не издал ни звука. По его латам, журча, побежали струйки ароматного напитка, смешавшегося с кровью.

Прежде чем тело убитого повалилось на землю, воздух прошила вторая стрела, предназначавшаяся главарю гвардейцев. На этот раз оперение было изумрудно-зеленым и оставляло за собой узкий след из мерцающих блесток.

Рыжий воин оказался куда проворней и быстрее своего бородатого друга. Он успел вскинуть свою секиру, надеясь использовать ее отполированные грани в качестве щита. Вот только рыцарь не мог знать, что наконечник и древко стрелы были заколдованы. Стержень со звоном пробил выставленный топор, насадил на себя воина и с силой протащил его на пару метров, подвесив на ближайшую стену.

Сеня к тому моменту уже успел упасть рядом с трупом бородатого, попутно крутанув головой в сторону неизвестного лучника.

Стройная грациозная тень совершила короткий прыжок вперед, пытаясь занять более удобную позицию. В это неуловимое мгновение свет упал на лицо незнакомца, заиграв бликами на волнистых волосах.

Сеня узнал ее за долю секунды. Ему слишком уж приглянулось красивое округлое личико дочери хозяйки трактира. Сейчас ее черты немного заострились, тонкие брови сошлись на переносице, а губы сжались в жесткую линию. Девушка ловко выхватила еще одну стрелу, но выпустить ее не успела – кто-то из оставшихся в живых рыцарей метнул широкий кортик. Нож просвистел у нее над правым плечом и ушел в темноту.

Валявшийся на пару с мертвецом Сеня вдруг сообразил, что у павшего воина тоже должно быть какое-то оружие. Он спешно зашарил у того по поясу и наткнулся на шершавую рукоять короткого меча. Одной проблемой на поле боя стало меньше.

Когда Сеня опять поднял глаза, девушки рядом уже не было. Молниеносным прыжком она очутилась возле глинобитной стены покосившегося сарая и выпустила в воздух следующую стрелу. На миг Сене показалось, что лучница крупно промазала – снаряд ушел намного выше и правее бегущих к укрытию гвардейцев. Но как только наконечник вонзился в стеклянный колпак фонаря, все сразу прояснилось. Точнее сказать, погрузилось в кромешную темноту.

– Рэдж! – выкрикнула девушка в густеющем сумраке.

На одной из крыш мелькнул неясный абрис. Тень скользнула вдоль конька и сиганула вниз, прямо на засевших за повозкой солдат. Послышались глухие удары, звон металла и лязг доспехов. Кто-то сдавленно вскрикнул, еще один голос ответил на это коротким хохотом.

Сеня стоял посреди чернильной тьмы с мечом в руках, пытаясь на звук вычислить перемещение противников. Глаза упорно не хотели привыкать к темноте, рисуя вокруг разноцветные пятна.

– Слева! – натужно вскрикнул девичий голос.

Послышался тяжелый шлепок и шум повалившегося в латах тела.

– Готов, – констатировал крепкий баритон и устало вздохнул.

Ненадолго все затихло, а затем до Сени донесся звук приближающихся шагов. Облизнув губы, он перехватил рукоять клинка поудобнее и приготовился к нападению.

Но вместо коварной атаки прямо перед его лицом вспыхнул маленький факел. Шар ярко-желтого света очертил круг на утоптанной земле. Отсветы пламени заиграли на латных пластинах мертвого бородатого рыцаря и лезвии меча.

Сеня сощурился, инстинктивно вскинув руку с оружием. Но короткий удар плечом лука мгновенно выбил клинок из кисти.

– Воу! – воскликнул Сеня, поднимая освободившиеся ладони повыше. – Спокойно, спокойно, я не нападаю!

Девушка сделала шаг навстречу, рассматривая Сенино лицо. Рядом с ней стоял молодой парень в темном стеганом дублете с окровавленным топориком в левой руке. Правую ладонь с факелом он задрал над головой.

– Это ты был сейчас в таверне? – спросила красавица напряженным голосом.