Человечество. Дни грядущие

– Большие племена-то?

– Да не-е-е, - замахал руками старик.
– От шибко больших мы и не отбились бы! А так у них каждый боец на счету. По моему разумению, в каждом племени наберется по тридцать мужчин, способных держать оружие. Ну и старичье немощное, да детки с женщинами имеются. Правда, числом большим, чем мужиков, но оно и понятно.

– Откуда про ресурсы знаешь?
– Макс в уме начал прикидывать, каким образом можно совершить набег на кочевое племя, не привлекая к нему своих крестьян. Прежде всего, его смущало количество противников в любом из племен.

– Дык, мужики наши сказывали, что на охоту по ночам в поля выбирались. Они видели! Вот те зуб!

– старик, открыв рот, щелкнул пальцем по одному из немногих уцелевших зубов, которые все были подобны своему хозяину - пожелтевшие и трухлявые.

– Дряхлый, скажи мне, что еще есть в округе? За пределами нашей территории? Может, еще где инструмент можно найти, не сталкиваясь с кочевниками?

– Нет, инструмент есть только у кочевников, - покачал головой Дряхлый, - что касается всего остального, находящегося вне нашей территории.... Там, - перст старика обратился на север, - тоже поля, захваченные теми же племенами. Там, - перст сместился на запад, - болота непроходимые, с опасными обитателями. Поговаривают, что где-то в них каменюки есть, дающие способности разные любому, к ним прикоснувшемуся. Там, - рука закончила свой путь, указав на юг, - лес обычный, среди которого еще одна деревенька имеется, людьми населенная.

– Деревня?
– выразил свою заинтересованность Макс, - какое до нее расстояние?

– Километров десять, - закатив глаза, прикинул Дряхлый.
– Да, десять. Не ошибусь! Два с полтиной километра до конца наших делянок, еще пять занимает ничейный лес, и за ним начинаются делянки той деревни. От границы леса до деревни тоже два с полтиной километра. Итого десять! Все правильно!

– Полагаю, ваша территория представляет собой участок земли, общей площадью в двадцать пять квадратных километров?
– быстро подсчитал в уме Макс.

– Истинно так, господин, - закивал Дряхлый.

– Та деревня принадлежит другому игроку, и он тоже управляет людьми. Если попробовать в будущем...

БА-А-А-АМ-М-М - прокатилось по всей округе, прервав Макса на полуслове и заставив всех птиц испуганно взлететь с деревьев.

– Что это?
– крикнул Макс, выхватив меч и озираясь по сторонам.

– Через час наступит ночь, - совершенно будничным тоном ответил Дряхлый, с иронией посмотрев на своего господина, - надобно поспешить в деревню, иначе худо будет.

– Худо?
– видя нейтральную реакцию старика на громкий звук, Макс немного успокоился.
– Подробнее поясни.

– По ночам непонятно откуда вылезают всякие твари, так и норовящие закусить любым существом, попавшимся на пути. Они избегают только отряды, численностью от пяти человек. Нас двое, поэтому встречи с чудищами мы не избежим.

– Мужики к кочевникам впятером ходили?

– Не-е-е, - старик пошагал по дороге в сторону деревни, предварительно убедившись, что его господин следует за ним.
– Восемь человек тогда ходило.

– На деревню не нападают?

– Нет, господин. Таких случаев не было.

До деревни путники добрались, когда на землю уже спустились сумерки. Большая часть местного светила, по размерам точно такого же, как и земное Солнце, но багрово-красного цвета, скрылась за верхушками деревьев.

– Недоработка, - пробормотал Макс.

– Не может так быстро смеркаться, если Солнце, или как оно здесь у них называется, еще не скрылось окончательно.

– Ась?
– навострил уши старик.
– Вы про Солнце?

– Мир Слисса тоже имеет Солнце?

– Конечно! Вот оно, - Дряхлый ткнул в еще видневшийся край багрового шара.

– Понял. Дряхлый, у тебя посадочные места в доме есть?

– Какие места, господин?
– не понял тот.

– Переночевать у тебя хочу, - пояснил Макс.
– В моем замке-то даже койки нет, не говоря уж об остальных удобствах. Да и одному там находиться особого желания нет.

– А-а-а!
– понятливо крякнул дед.
– Переночевать найдем где. На лавке постелем. Не возражаете, господин?

– Чего уж возражать-то, - криво улыбнулся он.

Перед тем, как вслед за Дряхлым скрыться в недрах небольшой избы, Макс остановился на пороге.

– Первый день прошел, - он еще раз взглянул на заходящее Солнце и неожиданно для самого себя улыбнулся.
– Я жив-здоров и захватил большинство мануфактур. Еще поборемся, мир Слисса. Еще поборемся!!!

Глава 4

Лучи вечернего солнца, выглянувшего из-за темных туч, осветили старенький деревянный дом, ютившийся на самом краю небольшой площадки, зажатой между скалистых холмов. Хотя окажись здесь кто-то, наблюдавший за этим местом в течении последнего получаса, с уверенностью сказал бы, что никакого дома там не было.

В округе стояла тишина и спокойствие, и даже не было слышно щебетания вездесущих птичек, в большом количестве введенных в игру ее разработчиками. Не было даже насекомых, населявших каждый из уголков мира Слисса!

Практически... Одинокий жук, ползущий по земле неподалеку от дома, остался единственным представителем из всей многочисленной армии насекомых. Внезапно он остановился, словно что-то почувствовав.

Если бы программисты, контролировавшие процесс Игры, заглянули сейчас в громадный архив информации, в котором была простенькая программа, описывающая существование этого жука в игровом мире, они были бы удивлены резко увеличившимся объемом памяти, потребляемой ею.

Постояв несколько секунд, жук повернулся в сторону дома и резво побежал, точно почувствовал там наличие чего-то съедобного. Добравшись до прохудившегося крылечка, он с трудом заполз на первую ступеньку. Затем на вторую, третью... Через минуту он исчез внутри дома, забежав в пустующий дверной проем.

Прошло еще несколько минут и окружающее пространство как будто дрогнуло, заставив сам воздух пойти едва заметной рябью. Точно такой же, какая образуется на воде после попадания в нее небольшого камешка.

Едва успела успокоиться воздушная рябь, как из всех щелей дома, коих было очень много, начал сочиться серый туман. Поначалу медленно, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Опустившись поначалу к земле, он начал клубами расползаться по сторонам, постепенно поднимаясь все выше и выше, заполняя собой все пространство на пару десятков метров вверх.

Туман резко потемнел, став практически черным, и его равномерная поступь, происходящая одновременно во все стороны, заметно ускорилась.