Человечество. Дни грядущие

– Ты чего?
– дернулся Димитар, не ожидавший подобной резкости от большой туши оператора, в общей массе которого более трети явно была избыточной.

– Картинка!!!
– заревел Кристоф, тыча пальцем в потемневший галаэкран.
– Ее нет!!! Почему???
– и опрометью бросился вон из комнаты.

– Браслеты на что?
– недоуменно пожал плечами Димитар, и нажал нужную кнопку на своем оперативном браслете. Развернувшееся изображение явило ему дежурного оператора.

– Что у вас происходит? Почему нет картинки?
– обрушил на него свои вопросы Димитар.

– Мы не знаем, в чем дело, - отрешенно ответил тот, глядя куда-то в сторону.
– Пропала связь с десятью картами. Программисты сейчас разбираются, - через мгновение перед глазами Димитара появились два человека, одетых в одинаковые синие робы. Оба нависли над единым пультом управления, представлявшим собой огромный суперкомпьютер. Именно через него шли все процессы передачи данных из игрового мира и обратно, а также осуществлялись предварительные настройки карт участников.

– Ребята, что там у вас?
– окликнул их дежурный оператор.

– Ничего, - пробурчал один из программистов.
– Видимо, дело в базовом сервере. Надо срочно сообщить о проблеме центральному диспетчеру. Пусть наши разбираются с базой.

– ТАК ЗВОНИТЕ!!!
– рев Кристофа, ворвавшегося в главное помещение студии, заставил всех подскочить от неожиданности.
– У нас эфир через двадцать минут!!!
– программисты испуганно закивали головами, и синхронно потянулись к своим браслетам.
– БЫСТРЕЕ!!!
– орал руководитель группы операторов.
– Мне плевать, что вы будете делать, но чтобы связь со ВСЕМИ локациями через пятнадцать минут была!!! ИНАЧЕ...
– далее понеслись угрозы, адресуемые и "безмозглой базе", и программистам, и дежурному оператору, явно невиноватому в произошедшей неполадке.

* * *

Локация участника "Ринайджел"

То и дело недовольно морщась, коренастый мужчина с трудом продирался между деревьями, необыкновенно часто растущих на болотистой местности.

– Будь проклят этот мир, - сквозь зубы процедил он, случайно напоровшись рукой на один из многочисленных шипов, торчащих во все стороны из деревьев.
– Кто выдумал эти коряги на болотах!
– мужчина со злостью сломал торчавший шип.

– Господин! Подождите меня!
– из-за деревьев показался тощий орк. Осторожно ступая по зыбкой поверхности, он передвигался не в пример медленнее Ринайджела. Так звали его хозяина.

– Поторапливайся!!!
– рявкнул Ринайджел.
– Быстрее!!!

– Господин, здесь опасно. В трясине можно утонуть, - попытался оправдать орк свою осторожность, чем вызвал еще большую ярость со стороны господина.

– Трясине???
– заорал на него мужчина.
– За нами по пятам идут проклятые гномы, а ты рассуждаешь об опасности???
– он не заметил, как меленькая капля крови, собравшись на краю ранки, оставленной острым шипом, сорвалась вниз с его руки. Упав на мох, капля исчезла, мгновенно впитанная в себя болотным растением.

– Я иду к вам!
– орк, отбросив всякую осторожность, помчался вперед, к своему господину.

Пробежав несколько десятков метров, разделявших их, и не обратив по пути никакого внимания на острые шипы, вмиг разорвавших его нехитрое одеяние, состоявшее из коротких штанов и легкой курточки, орк встал около мужчины, преданно глядя тому в глаза.

– Пойдем дальше, - Ринайджел развернулся и пошагал по болотистой почве дальше. Он стремился убраться как можно быстрее подальше от того места, где отряд, ведомый им на освобождение очередного предприятия, попал в засаду, весьма грамотно организованную треклятыми гномами. Невероятно! Попал в засаду! Он искренне считал такой сценарий невозможным! По разумению Ринайджела, все искусственные игровые персонажи, охраняющие мануфактуры, предназначались для развития способностей игроков, которые должны были их уничтожить, проявив при этом минимум смекалки и воинского мастерства!

И поначалу все складывалось именно таким образом - лук и навыки стрелка позволили быстро освободить треть мануфактур. Очень помог факт наличия в деревне орков пары охотников, тоже умеющих стрелять из луков. Но сегодня... Сегодня все пошло не так... Заявившись к Дому Знахарки, обнаружил окровавленного гнома, лежавшего на его пороге.

Именно тут Ринайджел и допустил большую глупость, стоившую ему жизней пяти орков. Вместо того, чтобы проверить, мертв ли гном на самом деле, он сразу пошел в дом, увлекая за собой свой небольшой отряд. А когда зашел, нос к носу столкнулся с четырьмя гномами в полном боевом облачении.... С трудом вырвавшись из захлопунвшейся ловушки, потеряв при этом не только пятерых орков, но и свой лук, Ринайджел узнал еще одну неприятную особенность игровых персонажей Слисса - преследуя противника, они с легкостью могли покидать пределы своего ареала!

– А-а-ай!
– вскрикнул позади Ринайджела орк. Мужчина резко обернулся и стал свидетелем удивительной картины - орк пытался оторвать от себя кусок мха, который, словно живой, обхватил его ногу со всех сторон, взбираясь по ней все выше и выше.

– Что это?
– пораженно спросил он. Впрочем, не рискуя приблизиться, чтобы хоть как-то помочь своему подчиненному.

– Не зна-а-аю!!!
– взвыл дурным голосом орк, тщетно пытаясь вырвать ногу из плена. В следующий миг морда его исказилась, клыки начали удлиняться, кожа покрылась черными пятнами.

– Что за чертовщина?
– Ринайджел попятился, с ужасом наблюдая, как орк молниеносно превратился в маленького дракончика, затем в окровавленного гнома, которого они видели на пороге Дома Знахарки.

– Искин!
– вспомнил он о своей связи с искусственным интеллектом.
– Что происходит???
– в последних словах прозвучала паника, поскольку следующим обличием орка был человек, очень похожий... Это был он! Ринайджел смотрел на самого себя! Только у того, другого Ринайджела, уже обе ноги были покрыты зеленоватым мхом до самых колен.

– Искин!!!
– заорал он, увидев в следующий миг перед собой непонятное чудовище, точно всплывшее из его самых страшных ночных кошмаров.

– Искин, - слабо добавил Ринайджел через секунду. Перед ним уже никого не было - чудище как будто растворилось в воздухе, оставив мужчину одного посреди болота. А вдали слышался звук ломаемых веток. То были гномы, не оставляющие преследование ускользнувшей добычи.

Искин так и не отозвался. Не объявился он и потом, когда гномам удалось настичь беглеца на самом краю болота, когда до спасительной деревни, куда им путь был закрыт, оставалось совсем немного.

Лишь спустя полчаса искусственный интеллект взял локацию под свой контроль. Проведя ее быстрое тестирование, компьютер отправил краткое сообщение на центральный сервер:

"Тревога! Обнаружено стороннее вмешательство на игровой карте "Ринайджел", изменившее пять из восемнадцати основных характеристик. Список изменений в приложении. Направление вмешательства установить не удалось. Игрок Ринайджел в списке существующих объектов карты 17893 CGK не значится. Карта переносится в буферную зону для обеспечения возможности дальнейшего анализа произошедшего".