Человечество. Дни грядущие

– Да. Пока ты лечилась в Доме Знахарки, я уже практически закончил строительство всех зданий, которые открылись после возведения укрепленного донжона. Десять дополнительных крестьянских домов, увеличивших население деревни в два раза, кузницу, тренировочный центр, плавильную, ювелирную и швейную мастерские. Сейчас достраиваем мастерскую алхимика.

– Я уже успела все посмотреть, - девушка одобрительно качнула головой.

Домик Знахарки она покинула только сегодня, оправившись от полученного три дня назад тяжелейшего ранения, и еще не успела побывать ни в деревне, ни во вновь отстроенном донжоне. Но представление о строениях имела - строка состояния каждый раз по завершению очередного строительства выскакивала перед ее глазами.

– С завтрашнего дня приступаем к строительству "слабой крепости", - поведал Макс о своих дальнейших планах.

– Затянется оно на два дня, и по окончанию мы сможем возвести "домик волшебника".

– Домик? Я думала, будет башня магов, - Лее прискучило наблюдение за тренировкой, и она, развернувшись, залюбовалась высокой четырехметровой стеной, окружавшей "укрепленный донжон". По внешнему виду ничего примечательного в ней не было, если бы не мелкие детали, которые она разглядела только сейчас: вся поверхность стены была усеяна мельчайшими шипами!

– Ты забыла, что у тебя сюзерен - ситах?
– улыбнулся Макс.
– У меня другой тип построек, нежели у расы людей. Кстати, у тебя бы тоже не было башен магов.

Лея согласно кивнула:

– У меня должен был быть меллорн. Магов у эльфийской расы называют "говорящие с меллорном". В нем же они должны были и жить. Макс! Ты лучше мне ответь на другой вопрос. Откуда у тебя столько ресурсов?

– Ты не поверишь!
– тут же раздалось в голове Леи.
– Ресурсы мне понемногу поставляют админы. Только вслух не говори!

– Админы?
– удивилась девушка.
– С...

И прикусила язычок, поймав яростный взгляд Макса.

– ТИХО!! Я же попросил!

– Извини, вырвалось, - Лея виновато пожала плечами.
– Так с чего вдруг администрация проявила столь вопиющую щедрость в твоем отношении?

– Дело в том, что в Игре оказались парочка человек из аристократического сословия.

– Ух ты!
– изумилась эльфийка.
– Я думала, им сюда путь заказан.

– Я тоже, но тем не менее... Так вот, администрация хочет их вызволить целыми и невредимыми. С этой целью попросили Сяолуна и Смита охранять их до окончания Игры. Взамен предложили ресурсы, артефакты. Будут незаметно их нам подкидывать, стараясь, чтобы зрители не догадались.

– А ты здесь при чем?

– Меня тоже попросили в этом поучаствовать, когда я заключил союз с парочкой, вынесшей тебя в первый же день игры.

Девушка, услышав эту новость, едва заметно нахмурилась.

– Макс, союз - это хорошо. Но ты случайно не забыл, что выживают лишь четверо? И ими станут как раз те два аристократа, вместе с Ли и Джоном. В чем наш интерес?

Макс самодовольно улыбнулся.

– Вот здесь основной сюрприз. Администрация по окончанию Игры может вытащить из виртуальной реальности не четверых человек, как было заявлено, а восьмерых! То есть, к их числу добавляемся мы с тобой, и еще два места остаются вакантными! Круто?

– Слишком круто, - пробормотала Лея, не переставая хмуриться. Новость, озвученная Максом, не обрадовала ее. Зато заставила насторожиться.

– Что не так?

– Все, Макс. Все не так. Ты никогда не пытался узнать, почему Игру могут покинуть только четверо участников? Почему не шесть? Или восемь?

– Нет, - сознался он.

– А я пыталась. Информация закрытая, но, тем не менее, кое-что мне выяснить удалось. У моей подруги молодой человек работает в одной из лабораторий, занимающейся вопросами виртуальной реальности. Так вот, после окончания работы программы сознания игроков оказываются в подвешенном состоянии. Забыла, как правильно оно называется. И суть состоит в том, что полное возвращение сознания из этого состояния, с дальнейшей активацией работы нужных участков мозга возможны только после введения некой инъекции. Очень дорогой. Сказочно дорогой. Это связано с тем, что ингредиенты для нее вырабатываются из чрезвычайно редкого растения, существующего на Эпсилоне-5. Химическим путем получать его еще не научились.

– И что?

– Дослушай. Потом вопросы задавать будешь. Запасов растения нет. Все, что удается добыть, сразу уходит на эти четыре инъекции, предназначенные для победителей. Дальше сам додумаешь? Или подробно разжевать?

Взгляд Макса, по мере того, как до него доходил весь смысл сказанного, тускнел.

– Сволочи!
– подняв камень с земли, он запустил его в сторону тренирующихся крестьян, которым предстояло стать воинами. Воинами той самой армии, с которой он намеревался пройти Игру до конца. Выжить в этой гонке со смертью, чтобы встретиться с матерью и сестрой. Теперь все, чем он с таким воодушевлением занимался несколько последних дней, стараясь как можно быстрее возводить строения, должные помочь в дальнейшей борьбе, становилось бессмысленным. Победители уже определены...

– Что думаешь?
– девушка осторожно прикоснулась к его плечу.

– Эй! Вы!
– заорал Макс, подняв лицо вверх.
– Считаете, обманули???

– Макс! Постой! Еще не все потеряно!

– Не все?
– горько воскликнул ситах.
– Я чувствую себя последним идиотом. И в этом...

– МАКС! Успокойся!
– закричала Лея на своего сюзерена, при этом внешне оставаясь абсолютно спокойной и умиротворенной.
– Для тебя что-нибудь изменилось? Ты так и так должен был умереть, несмотря на чудом добытое преимущество в начале игры! У вас, русских, помнится мне, даже такая поговорка есть. Новичкам везет. Дуракам, в принципе, тоже. Думаешь, более опытные игроки не смогли бы тебя нагнать в развитии? Да взять того же Смита! Он уже на этом этапе опережал тебя. И Сяолун тоже! А сейчас у тебя появился хоть какой-то шанс выжить.

Макс был настолько удивлен речью девушки, что сразу и не нашелся с ответом. Пока он находился в замешательстве, Лея поспешила добавить:

– Сейчас, когда тебя снабжают ресурсами и артефактами админы, у остальных игроков шансов нет. Будь они хоть трижды опытнее тебя!

– Но...
– попытался вставить Макс.

– Разборки же с Сяолуном, Смитом и их подопечными можно оставить на самый конец, все это время изображая из себя счастливых идиотов. Точно такими же, каким ты был до того, как я все тебе рассказала. Эх-х-х... И зачем я только это сделала? Надо было тебе все выложить ближе к окончанию Игры.

Макс, выслушав Лею, почесал затылок. Задумался.

– В принципе, доля логики в твоих словах есть, - оглядевшись по сторонам, он выбрал участок земли, где трава была наиболее густой, и неспеша пройдя в ту сторону, он со вздохом на нее улегся.
– Как все сложно... Никогда не любил врать. Все всегда вокруг лгали, обманывали друг друга, предавали, продавали по схожей цене, и лишь один я старался оставаться в стороне от всего этого. А здесь придется...