Человечество. Дни грядущие

– Хватайте ее!
– крикнул военачальник.

– Назад!
– практически одновременно с ним заорал вайвер, мгновенно почуявший, что поимка красотки может стать для его отряда смертельно опасным занятием. И не только для отряда, но и для него самого!

Рванувшие вперед воины остановились, в замешательстве оглянувшись на своих командиров. Заминка стала роковой - тьма вновь интенсивно забурлила, и неожиданно выплюнула из своего нутра множество "языков", обвивших ноги коней и успевших спешившиться бойцов. Гримасы боли, беззвучные крики - все повторилось в точности так, как и с первыми воинами.

– Ховард, за мной!!!
– вайвер пришпорил коня и помчался по дороге, стремясь убежать от непонятного для него противника, с ужасающей быстротой расправившегося со всеми его людьми. Военачальник, к которому он обращал свой зов, не успел последовать примеру своего господина: ноги коня, уже напрягшего мышцы ног для стремительного броска, оказались захвачены темными "языками". Гримаса, беззвучный крик...

– Убежит,– потерянно высказал свое мнение Смит.

– Смотри, -посоветовал ему Ли.

Пришедшая по пелене тьмы девушка остановилась. Покрывавший ее голову мешок развалился на части, и союзники с содроганием увидели лицо, скрывающееся под ним до сего момента.

То была не богиня...

Пустые кровоточащие глазницы, покрытая язвами кожа головы, не имевшая ни малейшего намека на волосяной покров, отсутствующий нос, желтые пеньки гнилых зубов, видневшихся в открытом рте, исторгающего в это мгновение вопль, преисполненный нечеловеческой злобы. Такой образ мог принадлежать разве что демону!

Существо вскинуло руки, направив их в сторону улепетывающего во весь опор всадника.

– О, боги!– залепетала Лея, наблюдая, как две руки начинают удлиняться с фантастической скоростью, стремительно сокращая расстояние до всадника. Секунда, вторая, третья... Семь секунд прошло, прежде чем пальцы... Не пальцы! Клешни! Клешни сомкнулись на шее вайвера, рывком сдернули его с коня, и потащили назад. Вайвер извивался, орал и дергался в тщетной попытке вырваться из захвата.

Подтащив жертву вплотную к себе, существо начало погружаться в черную, закипевшую под ее ногами пелену. Вайвер, удерживаемый нечеловеческой силой в воздухе, соприкоснулся с этой темной поверхностью, и воздух потряс дикий вопль боли. Вопль, прекратившийся только тогда, когда лицо человека, поднятое к небу, исчезло во тьме черного дыма...

Побурлив еще немного, дым начал успокаиваться.

– У кого какие мысли?– место картинки перед глазами союзников вновь занял образ Сяолуна.

Первым сориентировался Смит.

– Магия!– заявил он.
– Только я не понимаю, кто смог достичь должного уровня? Это же действовал архимаг! Админы заверяли нас в том, что мы лидеры. Обманули?

– Я так не считаю,– возразил Ли, - потому, как это не имеет смысла. Никакого.

– Тогда, что это было? В неосведомленность админов я не верю. Хоть убей, но не верю! Для меня ясно одно: нас хотят кинуть!

– Как? Ведь у нас двое аристократов, которых они хотят вытащить любой ценой, - напомнил американцу Ли.

Смит замешкался. По логике выходило, что администрация была кровно заинтересована в выживании союзников, и клятвенно заявляла об их лидерстве на текущем этапе, а на деле получалось иначе - кто-то достиг уровня, позволяющего использовать значительно превосходящий их возможности магический арсенал.

– Админов не спрашивал?– решился на вопрос Макс.
– Покажи им запись. Пусть пояснят, почему так вышло, что есть игроки, значительно опережающие нас в развитии.

– Запись админам показывал, -после короткой паузы заявил Сяолун.

– И???– одновременно вырвалось у всех.

– Подождите. Вначале скажите мне, у кого какие мысли относительно увиденного. Может, кто сталкивался с чем-то подобным?

Получив от всех союзников отрицательный ответ, он продолжил:

– Что ж... Тогда слушайте дальше. Админы просмотрели мою запись и ничего не поняли. Начали задавать бессмысленные вопросы. Я все это время недоумевал, пока не разобрался в одном любопытном нюансе. Оказывается, на записи они не видели ни черного дыма, ни той... ведьмы.

– Тогда что они видели? – удивился Макс.
– Людей, проваливающихся под землю?

– Ты прав. Именно это они и наблюдали. Особо их удивил факт летящего по воздуху вайвера, когда ведьма тащила его к себе.

– Подожди!– воскликнул Смит.
– Ты хочешь сказать, что они не знают, кто это был?

– Да. В процессе разговора с одним из программистов, с его стороны промелькнула фраза о неких хакерах, которым удалось блокировать значительные территории в этом мире. Распространяться по этому поводу он не особо желал, но, тем не менее, удалось выудить еще кое-что. Во-первых, на скрытые хакерами территории у админов доступа нет. Во-вторых, проводимое службой безопасности расследование результатов никаких не принесло. По крайней мере, пока.

– Жесть!
– не удержался от комментария Смит.
– В первый раз сталкиваюсь с тем, чтобы программеры теряли контроль над своим изобретением! Получается, мы сейчас видели какого-то гребаного хакера? Или его творение?

– Вполне вероятно,– не cтал отрицать Сяолун.
– Из всего этого можно сделать неутешительный вывод. Отныне в Мире Слисса мы вполне можем напороться на вайверов, не подчиняющихся общим правилам.

– И что нам предлагаешь делать?

– Вот над этим мы сейчас вместе и подумаем. Итак...

ПРОДА ПРОДА ПРОДА

Глава 16

Студия

Затаив дыхание Димитар наблюдал за приближением к развилке дороги большого отряда, объединившего в себе трех вайверов и их воинов: два десятка эльфов, такое же количество ситахов, три дюжины гномов и пятнадцать человек. Очень большая армия для этого этапа, выстоять против которой не удалось бы ни одному одиночке.