Человек и его львы

Ее ладонь, направляемая рукой господина Громовитца, вдруг коснулась чего-то мягкого, шерстяного и горячего. Изабель судорожно вздохнула, борясь с соблазном посмотреть на существо рядом с ней.

Внезапно она перестала ощущать тепло пальцев Януша. Обе ее руки теперь утопали в густой шерсти косматого чудовища, уткнувшегося большим мокрым носом ей в живот. Оно порыкивало, чем приводило девушку одновременно и в панический ужас, и заставляло сгорать от любопытства. Где-то вдалеке раздался едва уловимый шепот:

– Открывай...

Изабель резко распахнула свои темные глаза, сиявшие звездным светом, и увидела перед собой гигантского льва, недоверчиво смотревшего на нее.

Девушка никогда не видела таких огромных зверей. Было нечто особенное во взгляде этого льва. Глаза его были полны человеческой печали.

Изабель робко провела руками по львиной гриве. Зверь на мгновение прикрыл веки, но тут же вновь распахнул их, будто бы вспомнив о чем-то важном. Печаль и недоверие сменились злостью, и Саган громко зарычал, отступая от девушки.

– Саган, не смей! Уходи!
– разнесся по арене твердый голос укротителя.

На секунду Изабель показалось, что хищник действительно уходит. Но Саган неожиданно пригнулся к полу и в тот же миг оттолкнулся задними лапами от сцены и в прыжке повалил девушку на спину. Затылок Изабель коснулся деревянных досок, покрытых пыльным ковром, острая боль электрическим током пробежала по позвоночнику и мир, в котором заплясали песочно-желтые и красные пятна, перестал существовать.

**

Януш никогда еще в своей жизни так не волновался. Ни один его выход на сцену не был столь волнительным, как ожидание перед дверью квартиры Изабель Лоунфорд. В руках укротитель держал круглую коробку с только что купленной дамской шляпкой и букет душистых полевых цветов.

Спустя пару мучительно долгих мгновений, дверь распахнулась и в проеме показалась высокая девушка, похожая на Изабель. У нее были такие же темно-карие глаза, только не было в них того ярчайшего блеска, что привлек укротителя.

– Добрый день, - учтиво, но холодно поздоровалась девушка.

– Здравствуйте, - Януш приподнял шляпу в знак приветствия, - меня зовут господин Громовитц, Януш Громовитц. Я пришел справиться о самочувствии мисс Изабель Лоунфорд.

– О!
– удивленно воскликнула собеседница.
– Мы с Изабель пытались найти вас и отблагодарить за все, что вы сделали, но вы, кажется, неуловимы.
– Она смущенно улыбнулась.

– Совершенно не за что меня благодарить. Это по моей вине мисс Лоунфорд сейчас пребывает в не самом лучшем состоянии. Впервые на выступлении мои львы меня не послушались!

– Чего греха таить, она ведь вышла добровольно, - хмыкнула девушка, - но вам бы следовало помнить, что животные - есть животные.

– Это мои львы, - отстраненно произнес Януш. Затем он слегка потряс подарками, намекая на приглашение войти, вымолвив: - вы позволите?

– Разумеется!
– всплеснула руками незнакомка.
– Проходите, я провожу вас.

Януш проследовал за девушкой в одну из комнат, где находилась Изабель. Она сидела в широком кресле, возле единственного окна. Рядом с ней, на узком подоконнике, лежала книга, название которой Янушу было не разглядеть. Укротитель догадался, что девушка слышала его разговор на лестничной площадке. Она нервно теребила собственные пальцы и скованно улыбалась.

– К тебе пришел сам господин Громовитц, Белла.

Янушу не понравилось представление собственной персоны из уст незнакомки, однако он поблагодарил ее кивком головы.

– Спасибо, Оливия.

– Я пока поставлю цветы в вазу, - Оливия выхватила из рук Януша букет.

Проводив взглядом девушку, Изабель попыталась подняться, но Януш жестами остановил ее.

– Не вставайте, не нужно, - произнес укротитель.

Он подошел к ней и, опустившись, на колени, тихо проговорил:

– Я так виноват перед вами! Простите, что не мог появиться раньше... Нужно было решить проблемы с дирекцией цирка, - добавил укротитель после короткой паузы, - впервые за все мое время выступлений я потерял контроль над Саганом! Простите меня, Изабель, - он дотронулся до ее рук, пальцы ее были холодными как лед, должно быть от нервного напряжения.

– Вы сделали достаточно, чтобы загладить свою вину, - мягко произнесла девушка, - я ведь вызвалась сама... И потом, врачи не обнаружили ничего серьезного, только шишку от удара, да потерю сознания от страха.

Изабель скромно улыбнулась.

Януш посмотрел ей прямо в глаза. И вновь оказался завороженным гипнотическим светом ее очей, будто бы глаза ее были зеркалом звездного неба.

– Это все могло окончиться очень плачевно, - строго произнес Януш, отводя взгляд в сторону, чтобы еще больше не попасть под влияние волшебного морока.

– Но ведь не закончилось, - ухмыльнулась Изабель.

– Не закончилось...
– шепотом повторил укротитель.

Вспомнив о подарках, Януш быстро поднялся на ноги и, открыв коробку, вытащил маленькую темно-фиолетовую шляпку с серебряными лентами.

– Вы свою обронили тогда и в суматохе она куда-то исчезла, - извиняющимся голосом произнес господин Громовитц, - я заказал для вас новую.

– Ох, не стоило!
– выдохнула Изабель, с восхищением рассматривая новую шляпку.
– Какая красивая! И должно быть, дорогая!

– Это самое малое, что я могу для вас сделать, - отмахнулся укротитель, - скажите, мисс Лоунфорд, я могу вам еще как-нибудь помочь? Чувство вины меня поедает изнутри и если я...

– Изабель, - тихо перебила его девушка.

– Что, простите?

– Изабель, - с улыбкой повторила она, - зовите меня Изабель.

– Януш, - произнес мужчина.

– Вы сделали все и даже больше, гос... Януш, - смутилась девушка, - поверьте, я не держу на вас зла и благодарна вам за врачей, за подарки и...
– она помедлила, собираясь с мыслями, - я бесконечно благодарна вам за то невероятное чувство, когда мои руки гладили шкуру Сагана. Я думаю, он был напуган не меньше моего.

– У вас нет ненависти к нему?
– с изумлением спросил укротитель.

– Почему я должна его ненавидеть?

– Но ведь он напугал вас! Если бы я не успел, одному богу известно, что могло статься с вами!

– Но он животное. Вероятно, Саган почувствовал мой страх и решил напасть; даже вы не в силах контролировать животные инстинкты.

– Это мой лев, - тяжело произнес Януш, - и я могу его контролировать.

Изабель хотела что-то сказать, но умолкла, увидев как в комнату входит Оливия с вазой, полной полевых цветов.