Человек ищет чудо

Он перенес небольшую частичку красной слизи на маленькое стеклышка и подошел к микроскопу.

— Ну конечно, микроб «красный микрококк».

— Значит, болезнь?

— Нет, не болезнь. Этот микроб безвреден…

Микробиолог посмотрел на меня и добавил:

— Ты, я думаю, знаешь, что микробы — это не только те бактерии, что вызывают заразные болезни. Многие виды микроорганизмов совершенно безвредны для человека. Мир микроорганизмов необычайно разнообразен. К ним относятся самые различные виды мельчайших растений и животных, а также различные плесени, дрожжевые грибки, мельчайшие водоросли… Микроб, который «выкрасил» твоего гуся, называется «красный микрококк».

— Об этом ты уже сказал.

— Да… Эти бактерии очень любят поваренную соль. Они живут в соленых водоемах.

— Все ясно! Эти микробы попали на гуся вместе с солью…

— …и на нем образовались колонии микробов. Вообще говоря, этот случай с гусем довольно редкое явление. За все годы своей работы я встречаюсь с ним второй раз. Но цветных микробов в природе очень много. Они бывают самых различных окрасок. Одни микробы образуют зеленые колонии, другие — желтые, синие, фиолетовые, черные. Каждый видал такие колонии, но чаще всего не обращал на них внимания. Вспомни, например, различные плесени, которые появляются на несвежих продуктах, на деревьях, на ягодах. Они бывают‘ и желтые, и коричневые, и зеленые. Это и есть колонии микробов… В районе Баку из некоторых нефтяных скважин фонтанирует вода розового цвета. Эта окраска живая. Ее создают бактерии пурпурного цвета, живущие в подземных водах… Или зеленый снег, который не раз наблюдали на севере. И здесь причина в микробах — мельчайших одноклеточных растениях зеленого цвета.

— Подожди, — прервал я его. — Когда-то я читал, что однажды моряки встречались с кровавым снегом. Это что? Те же микробы?

— Только они! Тут выступает микроб-первопузырник, одноклеточное растение красного цвета. Размножается он исключительно быстро и совсем не боится холода. Попадая на снег, первопузырник за одну ночь закрывает кроваво-красной пленкой большую площадь снега.

— Живые краски! — Я был искренне восхищен тем, что узнал от своего друга.

— Ну, уж если ты так заинтересовался моими живыми красками, тогда выслушай одну действительно очень интересную историю… Да вот, я тебе ее лучше прочту.

Он взял со стола одну из книг и прочел:

— «Одному из микробов кроваво-красного цвета суждено было заслужить печальную историческую известность.

По вине этого невинного микроба пролилось немало человеческой крови. Имя микроба — „чудесная палочка“. Эта палочка довольно широко распространена в природе; иногда она может развиваться на вареном картофеле, на бобах, на хлебе.

Если на хлебе появляются белые, зеленоватые, коричневые узоры плесеней, никто не удивляется. Но когда на хлебе возникают красные пятна, вызванные „чудесной палочкой“, фантазия невежд и религиозных фанатиков разыгрывается вовсю. Самый обыкновенный хлеб в их представлении превращается в „кровоточащий хлеб“, а красные пятна — в „кровь Христа“.

Иногда „чудесная палочка“ появлялась на так называемых гостиях — лепешках из пшеничного теста, которые католики употребляют при обряде причастия. Церковники истолковывали это как знак гнева божьего.

В 1383 году кровавыми пятнами покрылись гостии в церкви небольшого германского города Вильснак. Пятна смыли, но они вновь появились, в еще большем количестве. Слух о „вильснакском чуде“ быстро распространился и вызвал необычайное возбуждение среди населения. Церковники взвалили вину на еретиков, заявив, что те якобы прокалывали гостии и лепешки кровоточили. Началось массовое избиение безвинных людей…

Едва ли не самой значительной эпидемией „чудесной палочки“ была эпидемия, возникшая в августе 1819 года на севере Италии. В доме крестьянина Питарелло в Леньяро, близ Падуи, „кровавые“ пятна появились на кукурузной похлебке, простоявшей ночь в сыром месте. Испуганный крестьянин обратился к священнику, который тщетно пытался молитвами предохранить пищу от порчи. На следующий день красные пятна появились и на других пищевых продуктах.

Слух об этих чудесах быстро распространился, окрестные жители заволновались и стали стекаться отовсюду к дому Питарелло. Плохо пришлось бы несчастному крестьянину и его семье, но, к счастью, в Леньяро жил врач, человек умный и просвещенный. Он разобрался, в чем дело, и доказал, что причиной служат микробы красного цвета. Врач взял красную массу с зараженной похлебкой, перенес ее на свежую и этим вызвал заражение.

Чтобы окончательно убедить крестьян в том, что „кровавые“ пятна могут появляться и в „благочестивых“ домах, он заразил некоторые продукты в доме священника, на них тоже появились красные пятна. Для борьбы с этим „чудом“ вместо молитв врач применил более действенные меры — окуривание помещений сернистым газом…»

Теперь микроб «чудесной палочки» прекрасно изучен, — сказал микробиолог, закрывая книгу. — Мы настолько хорошо знаем этот микроб, что можем даже изменить его окраску. Например, сделать «чудесную палочку» коричневой, розовой или совсем бесцветной.

Так я познакомился с живыми красками в природе.

Пожалуй, не меньше меня заинтересовалась цветными микробами моя соседка, когда я рассказал ей, отчего покраснел ее подсоленный гусь.

— Скажите пожалуйста, какие вещи бывают!.. А ведь для тех, кто не знает, это настоящее чудо!

Да, природа нередко преподносит нам чудеса. Чудеса — если в них верить. А если разобраться? Во всех случаях вы обнаружите естественную причину чуда, его земные корни. Значит, это уже не чудо, а «чудо».

Микробы-красители много раз устрашали суеверных людей. В исторических хрониках можно прочесть о внезапно краснеющих водных источниках — озерах и реках. Так было в 787 году на одной из небольших итальянских речушек. В 110 году окрашивалась «кровью» вода в озере Ван. Упоминание о «кровавой» воде есть в Библии. Ветхий завет повествует, как Моисей показал фараону Египта чудо превращения воды в реке в красную жидкость, которая издавала зловоние, и в ней погибли все рыбы.

Постепенно ученые снимали покров божественности и с этого явления природы. Автор известной в XVII веке «Библии природы» Сваммердам рассказал в ней о «кровавой» воде, которую он видел во Франции, в одном из озер. Оказалось, что в этом озере обитало множество маленьких рачков-дафний, они-то и придавали столь пугающий цвет воде. Позднее водоемы с дафниями обнаруживали и в других странах — в Голландии, Швеции. Затем было выяснено, что кровавую окраску могут придавать воде мельчайшие водоросли, другие простейшие организмы.

Интересно, что «кровавые» озера чаще встречаются в горах. Почему? В поисках ответа ученые открыли, что мельчайшие организмы, придающие воде красный цвет, совсем не случайно имеют в своем теле красный пигмент. Оказывается, этот пигмент играет роль поглотителя опасных для живых существ ультрафиолетовых лучей солнца. А как известно, в горах таких лучей гораздо больше, чем внизу.

Кстати сказать, красные водоросли совсем не редкость в природе. Из огромного количества разновидностей этого семейства (всего их около 15 тысяч видов) ученые насчитывают примерно две тысячи, которые, размножившись, дают красный налет на камнях, песке, деревьях, а некоторые и на снегу.

Американский ученый-гляциолог Коль, изучая ледники Аляски, писал в своем дневнике: «Я видел феномен, который можно наблюдать только на прибрежных ледниках. Поверхность льда на протяжении многих километров была буровато-красного цвета». Лед был покрыт крошечными растениями, известными под названием «анцикломена». Их любимая «почва» — вечные льды. А ярко-красный снег создают крошечные водоросли с латинским названием «хламидомонас нивалис».

В Альпах и других местах можно увидеть иной раз снег, окрашенный в зеленую краску. В «зеленом цветении» снега виновны также водоросли-микробы. Но такой снег уже не так пугает людей. Ведь он не напоминает своим видом что-то зловещее. Как мы еще иногда подвластны эмоциям, связанным не с разумом, а с чем-то идущим от далеких-далеких предков!