Человек в красном

— Если тебе нечего скрывать, — я скривился в едва заметной улыбке. — То и не стоит переживать по этому поводу.

Повисла тишина; парень растерялся, взгляд стал рассеянным, лицо побледнело, и он о чём-то глубоко задумался. Типичная реакция.

— Клюёт, — спокойно сказал я ему.

— Что? — Пугливо переспросил Семён.

— Клюёт у тебя, — я указал на резко дёрнувшийся поплавок.

***

Я вновь сидел на крыльце, дымил сигаретой и вдыхал свежий вечерний воздух. Весь улов был съеден на месте, а день прошёл беззаботно, почти как в детстве. Я долго размышлял над словами Семёна. Что же я чувствую? Как я отношусь к Ире?

Мне казалось, что я давно разучился испытывать какие бы то ни было чувства, но, видимо, служба не до конца вытравила из меня человечность. За последние несколько дней я сблизился с ней, она проявила ко мне симпатию, а я не смог сохранить хладнокровность.

Как я такое допустил? Я не могу быть рядом с кем-то! Семён прав, я не смогу дать Ирине то, чего она заслуживает, не смогу быть рядом с ней! Но, имеет ли это сейчас значение? Я просто хотел быть рядом, и больше меня ничего не волновало.

Зачем думать о будущем, если ты не сможешь его изменить? Не лучше ли жить настоящим? Проведённое вместе с Ирой время стало для меня чем-то, сравнимым с источником живительной воды, - я мог хоть на время снять маску и побыть настоящим.

Я сумел бы её обеспечить, она бы ни в чём не нуждалась. Со мной Ира была бы в безопасности! Или нет? Меня раздирало от неуверенности, носило то в одну сторону, то в другую. Любой мой неверный шаг - и к нам в квартиру могут завалится мои коллеги, а первым подозреваемым будет жена опасного диссидента.

Жена? Выходит, я уже представляю нас семьёй? Как же всё это глупо и по-детски! Поддался собственным чувствам, как подросток какой-то, и пытаюсь убедить себя, что это всё всерьёз. Глупый ты, Коршаков, глупый и слабый! Никак тебе не скрыть этого, какие бы маски ты не носил…

========== Глава IV ==========

На секунду я засмотрелся в окно: капли дождя медленно сползали по стеклу, оставляя за собой длинные мокрые полосы, били по крыше, словно по барабану. Вернувшись к своей тарелке, я обнаружил пропажу пирожного.

— Эй! — Я строго посмотрел на довольную Лену.

— Что? — она вытирала рот салфеткой, лёжа на кровати.

— Где моё пирожное?!

— Откуда я знаю, — девочка развела руками. — Я его не брала.

— Кроме тебя - некому!

— Нечего было рот разевать, — она хихикнула. — Так можешь всю жизнь профукать!

Я надулся. Лена оставила меня без десерта, и это уже не впервой! Она постоянно дурачит меня: может украсть сладости, котлету утащить или компот выпить. Сейчас она лежала на моей кровати и листала журнал «Весёлые картинки».

— Это же для детей, — я улыбнулся.

— А я что? Не деть, что ли? — Лена нахмурила брови. — Смотри, какой слон!

Девочка указала на картинку — слонёнок и орава разных животных сидели на качелях. Вид у девочки был серьёзнее некуда, она указывала на картинку своим тонким пальцем и даже не улыбалась.

— Я хочу увидеть настоящего слона, — она вернулась к просмотру картинок. — Большого, с огромными ногами и длинным хоботом. Хочу, чтобы он покатал меня.

— В Африке есть слоны, — я снова уставился в окно.

— А в СССР они есть?

— В цирке, может, и есть, — пожал я плечами.

— А ты его видел когда-нибудь?

— В зоопарке, однажды.

— Правда?! — Она подскочила и встала на кровать ногами. — И какой он?!

— Сейчас покажу, — я поднялся со стула, снял с вешалки куртку и надел её рукавом на лицо, представляя, будто это хобот. Встал на колени и начал ходить кругами.

— У него были огромные ноги, которыми он громко топал, а ещё он постоянно издавал звук, словно играл на трубе.

Я протрубил, парадируя слона. На весь домик раздавался звонкий смех Лены; она утирала слёзы и, с трудом набирая воздух, продолжала смеяться. Девочка спрыгнула с кровати и залезла ко мне на спину.

— Покатай меня! — Закричала она. — Увези меня в Африку!

Было совершенно не тяжело, но девочка иногда больно ударяла ногами по бокам. Я сделал пару кругов по комнате. Я смеялся, впервые так громко и так искренне. Мне было по-настоящему весело.

Дверь в домик открылась, и на пороге появился мой сосед, тот самый рыжий парень, что устроил заварушку на футбольном поле. Он хмуро посмотрел на нас.

— Я не вовремя?

— Да нет… Мы тут… — Я скинул с себя куртку.

— Я вижу, — он шмыгнул носом. — Ну вы, это, не отвлекайтесь.

— А хочешь, — Лена подскочила к парню. — Мы и из тебя кого-нибудь сделаем?!

Лицо моего соседа скривилось от испуга, и он отошёл на шаг от девочки. С него градом струилась вода, волосы взъерошены, а вся форма вымокла до нитки.

— Нет! Не надо меня в ваши игрища впутывать, — он оттолкнул Лену.

— Ну и ладно, — она схватила мою куртку и надела её, точно также изобразив слона. — Тогда я тебя сама растопчу!

Девочка, грозно топая, направилась прямиком на ошарашенного парня. Он начал отступать и выбежал из домика, прячась за дверь.

— Коршаков! — Закричал он с улицы. — Успокаивай её давай! И идите на обед. Устроили тут зоопарк!

Лена снова зашлась смехом и повалилась на пол. Порой казалось, что эту девочку совершенно ничего не волнует, что её главной целью в жизни было найти слона, а остальное подождёт как-нибудь.

— Идём на обед?

— А ты меня до туда довезёшь? — Она посмотрела на меня снизу-вверх.

— Не, — я подошёл к вешалке и схватил зонтик. — Слон устал.

— Эх, — Лена тяжко вздохнула. — А так хотелось… Идём.

***

Утро выдалось пасмурным: серые тучи медленно обволакивали небо, низко нависли над землёй. Стояла тишина, но складывалось ощущение, что это только затишье перед бурей. Я лежал на кровати и наблюдал эту серую картину через окно в попытках собраться с мыслями.

Прошло уже три дня, но те зацепки, которые мне удалось найти, были столь незначительны, что извлечь из них пользу не представляется возможным. Всё происходящее ставит меня в тупик и сводит с ума.