Чем выше

Наверняка, и девочке жилось неплохо. Ухо, по-прежнему, старался видеться с ней как можно чаще. Но не всегда теперь это получалось по его желанию. У Молчуньи появились свои дела и обязанности. У этой малышки без Имени и без одежды, не имевшей ни едино шанса выжить, появились собственные дела и обязанности! И они, эти дела ей нравились! Становились более важными и интересными, чем встречи с Ухо, чем разговоры с ним!!! Даже представить себе нечто подобное, Ухо не мог бы! Что он станет делать, если потеряет девочку! Ту, из-за которой он решился на этот рискованный, невероятный побег! Надо что-то придумать! Он уже может обеспечить себя и едой и одеждой. И поэтому, конечно, только поэтому можно просить Большого Пальца разрешить Молчунье жить с ним. В его схороне.

Ухо долго готовился, искал удачное время, чтобы начать этот разговор.

– Я знаю, тебя берут на охоту. Ты хорошо помогаешь добывать еду и одежду. Ты стараешься. Сильная Рука хвалил тебя. Но жить с Молчуньей... Не знаю. У нас дети живут со взрослыми.

Ухо попытался убедить Большой Палец. в том, насколько они с Молчуньей близки, как это важно для них обоих быть вместе. Ему непросто было говорить об этом, но попытаться стоило.

– Не уверен, что ты прав.

Большому Пальцу не понравилась затея Ухо.

– Подумаю.

Вот и всё, чем закончилась попытка Ухо разжалобить Большой Палец. Надо действовать через девочку, решил он.

И теперь, при каждой встрече с девочкой Ухо не только расспрашивал, как и с кем провела она день, чем занималась. Каждый раз он рассказывал, как хорошо они будут жить вместе, говорил о том, что он её единственный друг и защитник. К своему удивлению, нет, Ухо не смог удивиться, когда понял, что девочка совсем не рвётся жить с ним! Как же так! Ты так этого хотела! Так просила!!! Как трудно было вытянуть из неё правдивый ответ! Девочка отворачивалась, прятала глаза, убегала. Но, в конце концов, призналась, что ей стало хорошо и свободно в доме Иятерни. Что его жена заботится о ней даже лучше, чем об остальных детях. А дети приняли её, защищают от насмешников, учат, помогают, играют. Ты знаешь, что такое "играть"? Спросила девочка Ухо. Вот этого он, точно, не знал. Но знал, что должен внимательнее "слушать", о чём говорят в доме Пятерни, должен понять с кем и почему девочка проводит больше времени. Кому она более симпатизирует.

Не оставлял Ухо и попыток уговорить её. И, раз за разом, слово за слово ему удалось внушить девочке, что они должны жить вместе. Играть и видеться со своими друзьями она сможет и живя с ним. Ему так одиноко, так плохо одному. Просил тот, кто рисковал жизнью, чтобы спасти её, и девочка согласилась - "да, так будет лучше". И уже сама начала просить, с начала жену Пятерни, потом, его самого отпустить её жить с Ухо. Перед просьбами Малышки, так прозвали Молчунью в семье Пятерни, они устоять не могли. И в один прекрасный день Пятерня пришёл в схорон Большого Пальца.

Ухо совершенно случайно услышал их разговор. Они со сверстниками возвращались с не совсем удачной вылазки. Они договаривались поохотиться самостоятельно. И всё могло бы получиться, прислушайся они к советам Ухо. Но, что в охоте может понимать чужак! Даже такой, как Ухо, умеющий различать всякие звуки! И самоуверенные подростки, поссорившись, так ничего и не добыли. Оттягивая позорное возвращение, они не торопились возвращаться. Ухо плёлся последним, досадуя на себя, что не смог никого убедить в своей правоте. Как это делать, не открывая своих способностей, он пока не мог придумать. Чтобы как-то отвлечься, Ухо начал направлять в разные стороны своё "дальнеслышание". Так вот неожиданно "возник" взволнованный голос Пятерни.

– Не знаю, будет ли хорошо Малышке с ним. Очень уж он странный, этот парнишка.

Пятерня говорил о нём и девочке! Но, с кем?

– Но она так просится, плачет. Говорит, что никого у них нет. Жена извелась.

– Он говорил со мной.

О, это Большой Палец! Ухо ухватился за эти голоса. Ничего больше его сейчас не интересовало, ничего не смогло бы отвлечь.

– Что ты ему сказал?

– Тоже, что скажу тебе - не уверен, что это правильно. Но, если и ты просишь...

– Не прошу я - Малышка плачет.

– Дети должны слушаться.

– Так то оно так ... Жена меня со свету сживёт. Пусть попробуют.

– ?

– Малышка привыкла к ласке, заботе...

– А он всё время будет занят. Да и где мальчишке сравняться с твоей женой!

Подхватил Большой Палец мысль Пятерни.

– Так и порешим!

Ухо, как будто он сам был в схороне Большого Пальца, услышал, как довольные собой мужчины ударили по рукам.

– Эй, ты уснул?

Теребил Ухо Лёгкая Рука.

Ухо остановился там, где его застали первые услышанные им звуки такого важного для него с девочкой разговора.

– Не е..е...ет, задумался...

Не смог сразу сообразить, что ответить Ухо.

– Жалко, что мы ничего не добыли.

– Мне тоже.

– Как ты думаешь...

Следить за бесконечной болтовнёй Лёгкой Руки и, одновременно, слушать, о чём говорят Большой Палец и Пятерня было непросто. Но для Лёгкой Руки главное было выговорится. Отвечают ли ему - это не столь важно! Он удобный "собеседник", в который раз подумал Ухо, в который раз похвалив себя, что когда-то не пожалел для Лёгкой Руки своей фляжки. Парнишка помнил это и всюду, где мог, принимал сторону Ухо.

В любом случае, Ухо успел услышать самое главное. А что там они для них придумают, с этим он разберётся. Ему разрешили! Он смог добиться! Он сможет всё! Ликовал Ухо. Прошло несколько мучительных дней ожидания.

Оставаясь один, Ухо, буквально, скулил от нетерпения, от неизвестности, от невозможности спросить. Он не мог подойти к Большому Пальцу и, ничем не выдав себя, прямо спросить, когда же им разрешат жить вместе. И, поэтому, когда, наконец, Большой Палец, не скрывая своего недовольства, объявил, что Совет Мужей разрешил Ухо взять к себе в схорон Молчунью, Ухо с облегчением изобразил и радость и благодарность. Но в душе затаил злость и обиду. Уж слишком долго они решали! Он с девочкой должен был жить вместе! И точка! Ещё тогда, у Старухи, Ухо дал себе слово, что не позволит никому собой командовать, не будет больше, не будет никогда ни от кого зависеть! Ничего, придёт моё время! Успокаивал себя Ухо. Уже начало всё получаться, по-моему!

Ухо крепче сжал ладонь девочки. Наконец, они шли в схорон Ухо. Да, и с этим ему пришлось набраться терпения. Пока в семье Пятерни собрали девочку, пока нашлось подходящее время... Им всё время что-то мешало. То Ухо отправляли на далёкую охоту. Никогда раньше такого не было! А тут - Большая Рука не может обойтись без какого-то чужака!! То вдруг, срочно потребуются особые силки. И кроме Молчуньи, конечно, некому их сплести! И так до бесконечности. Ясно было - делается всё возможное, чтобы оттянуть переход девочки в схорон Ухо. Никто, от кого это зависит, не хотел, по своим причинам, чтобы они были вместе. Но терпения и упорства Ухо было не занимать. А что касается причин - его они не интересовали. У него было достаточно своих собственных желаний и планов. Делится ими ни с кем, Ухо не собирался. Но те, кто попытается ему помешать. Дальше Ухо запрещал себе думать. Он ещё мал. Надо подождать, набраться сил.

Ухо очень старался, чтобы Девочке было с ним хорошо. Лучше, чем в семье Пятерни. Но как же трудно, почти невозможно было этого добиться! Целыми днями, а, иногда и по нескольку дней Ухо занимали то на охоте, то в дальних вылазках-разведках. И тогда девочка возвращалась в схорон Пятерни. Там всегда были ей рады. Баловали, помогали, если надо, чинить одежду Ухо, со слезами отправляли обратно. Обязательно давали с собой еду. Молчунья была по настоящему хорошей девочкой с добрым, отзывчивым сердцем. Она жалела Ухо, всегда, чтобы ни случилось, с радостной улыбкой встречала его. Никогда не спорила и старалась, чем только могла, облегчить ему жизнь. А жилось Ухо ох, как непросто. Конечно, сравнить с тем, что ему пришлось пережить и вытерпеть у Старухи то, что приходилось ему преодолевать здесь, было невозможно. Всё, чем надеялись сломить Ухо, только закаляло его, утверждало в желании добиться самостоятельности, ни от кого не зависеть. А отправить Молчунью обратно, назад к Пятерне? Нет уж! Он стерпит. Бывало и похуже. Ухо надеялся, что с каждым, проведённым, вопреки всему вместе, днём крепнет его связь с девочкой. В конце концов? и Большой Палец, и Пятерня, и - кто-то там, в Совете Мужей - поймут, что им суждено быть вместе.