Чем выше

Но и Ухо необходимо было подумать. Как обычно, решение, план действий уже были готовы. Но, как обычно, решать окончательно Ухо будет после того, как услышит, вернее, почувствует реакцию Большого Пальца, поймёт его настроение. Но трудность в данном случае заключалась в том, что они вступали на зыбкую почву бездоказательных предположений и интриг. В этой игре у Ухо не было достаточного опыта. Любой данный им совет может обернуться против него. Но, сейчас, после того, как заварил эту кашу, он не может отказаться от своих слов. Он обязан быть ещё хитрее. Иначе Большой Палец перестанет ему верить, никогда впредь не будет доверять. Допустить этого нельзя. Ни в коем случае.

Так сидели они, один против другого. То тут, то там - звонкие птичьи голоса предвещали рассвет. Тихое, ясное утро. Большерукие спали. Возможно, сейчас решается их судьба. От того, что и как ответит Большому Пальцу Ухо, зависело не только его будущее. Не менее важно, что скажет ему Большой Палец. Его ответ может стать основой, положит начало сложного, не совсем чёткого плана Ухо. Или лишит его возможности, даже, попробовать претворить этот многоходовой, рассчитанный на длительное время, план. Необходимо не ошибиться. Рискнуть. И ... не ошибиться.

Испарина покрыла тело Ухо. Пересохло во рту.

Что это с парнишкой? Даже, когда их нашли, он не выглядел так...Не успел додумать Большой Палец. Ухо начал говорить. Он попробует.

– Я не знаю, что делать. У нас была маленькая семья - маленький народ. Все слушались Старуху. Да и я был ребёнком. Не помню, как это было у нас. Решать тебе.

– Так ты отказываешься от своих слов? Всё выдумал? Зачем?

– Не отказываюсь. И не выдумал.

Стоял на своём Ухо.

– Не выдумал?

– Я сказал - приснилось.

– Странные тебе снятся сны.

– Проверь. До сих пор всё сбывалось.

Ухо нечего было терять.

Да, он ни разу не ошибся. Но сейчас. Это слишком серьёзно. Размышлял Большой Палец. Я ему верю, но... Надо проверить. Хорошо проверить.

– Иди.

Отпустил Большой Палец Ухо.

Он поверил! Но сомневается. Будет выяснять. Может быть, с кем-то посоветуется. Узнать бы с кем. Но, всё хорошо. Я всё сделал правильно.

Довольный собой, Ухо возвращался домой. Вот бы ещё слышать мысли! Он этого не умеет. Жаль.

На пороге их схорона Молчунья соединяла последние петельки очередного силка.

– Ты давно встала? Я не хотел тебя разбудить.

Даже девочке не следовало знать, что Ухо куда-то уходил задолго до рассвета.

– Здравствуй. Всё хорошо.

С появлением Ухо девочка тот час встала, отложила работу в сторону.

– Ты доволен. У тебя всё получилось.

Она, как никто, знала своего спасителя.

– Ты не должен ничего мне объяснять. Я чувствую, когда тебе хорошо.

Опередила ответ Ухо, девочка. Вот именно это - её знание и не нравилось Ухо. Даже дома, в их схороне, надо притворяться, следить за собой. От девочки ему трудно спрятать свои чувства. Хорошо, хоть мысли читать она не умеет. Или, умеет? Как это проверить.

– Ты права.

Кивнул Ухо.

– Всё у нас с тобой хорошо. Просто прекрасно.

Девочка выросла. У них в семье, она считалась бы высокой, крупной. А здесь, среди Большеруких, она казалась маленькой и хрупкой. По сравнению со здешними брызжущими здоровьем и силой молодыми девушками, и сам Ухо чувствовал себя маленьким и ничтожным. Ни одна из них, ни разу не обратила на Ухо внимания. Однажды он позволил себе заговорить с младшей из дочерей Сильной Руки. Ему почудилась благосклонность в её прекрасных с поволокой глазах. Но эта девчонка так посмотрела на него! И этот взгляд тоже отправил Ухо в копилку своих разочарований и обид. Больше никогда не заговорил он ни с одной девушкой. Ухо находил всевозможные причины, что бы не участвовать забавах молодёжи. Для этих взаимоотношений, которые не были секретом ни для кого в семье Старухи, не было места в его жизни. Он обойдётся. Но, вот, когда для вечерних посиделок пришло время девочки, Ухо не смог спокойно остаться дома. Он приходил вместе с ней, усаживался в дальний укромный уголок. И оттуда внимательно следил за всем происходящим. Ему мало было слышать - необходимо было и видеть. Ухо уже узнал, что один взгляд, одно движение могут стоить тысячи слов и звуков. Почти незаметное, так он был уверен, присутствие Ухо немедленно чувствовали те, кто мог бы попытаться сблизиться, поговорить с Молчуньей. Обидеть её - так для себя он рассматривал любые подобные попытки. Но, к радости Ухо, ни разу ему не пришлось вмешаться. Но, что подобное может случиться, он знал. Молчунья нравилась. Ухо чувствовал напряжение, сгущающееся вокруг девочки. Она вступила в нужный возраст, умеет делать всю женскую домашнюю работу, молчалива и приветлива. Не будь она пришлой... Но для такого, как предпоследний сын Пятерни, Молчунья очень бы подошла. Но Ухо не собирался отпускать девочку из их схорона. Да и сын Пятерни не нравится девочке, не может ей нравится. Успокаивал себя Ухо. А вот, если кто-то понравится? Этого не случится! Не для этого он спасал её от Старухи!

Время тянулось медленно. Вернее, время летело быстро, это Большой Палец долго "раскачивался", взвешивал все за и против, принимал решение. И Ухо бы, на его месте, не торопился. Какая, собственно, для него разница, когда произойдёт то, что он задумал. Главное - всё случиться!

Но девочка! Сбылись самые ужасные предположения Ухо. Молчунье кто-то понравился! Не имело значения, кто этот "счастливчик". Любой, на кого обратила она внимание, становился личным врагом Ухо. Девочка была частью его, продуманного в подробностях, плана. И этот план, наконец-то начал исполняться. Если бы кому-то пришло в голову обратить внимание на то, чем занимается Ухо, где и с кем он бывает, то этот человек невольно призадумался бы. Но никому, кроме Молчуньи, не было никакого дела ни до Ухо, ни до его занятий. Все привыкли, что рядом с Большим Пальцем обязательно увидят бледного, тщедушного паренька. Злые языки так и прозвали его "хвост". Тем более, что сочетание звуков родного языка Ухо в его имени трудно давались Большеруким. Ухо не очень нравилось, что его напрямую связывают с Большим Пальцем. Но ничего поделать с этим не мог. А Большой Палец, убедившись в правоте Ухо, проникся к нему ещё большим доверием. Теперь Ухо должен был неотлучно находиться с Большим Пальцем, всюду сопровождать его, выполнять самые щекотливые поручения. Для того, чтобы быть в курсе всех событий, то есть, всё слышать, Ухо не должен был, даже покидать свой схорон. Но сказать об этом Большому Пальцу, открыть свою тайну, Ухо не собирался. Вот и приходилось ему "хвостом" следовать за Большим Пальцем. А Большой Палец, не отдавая себе в этом отчёта, попал под влияние Ухо. Всё меньше уделяя внимания истинному положению дел, Большой Палец искал, и, конечно, находил "врагов". Ему удалось перессорить, внести смуту в Советы Мужей всех селений Большеруких. В итоге Совет Мужей селения Большого Пальца взял на себя функции управления всеми селениями Большеруких. Ну а в Совете своего селения Большой Палец уже давно забрал себе всю власть. С этого, собственно, он, подталкиваемый Ухо, и начал. Большой Палец был доволен собой, своим положением. Какие-то смутные сомнения, неуверенность в правильности того, что он делает, давно покинули его. Большой Палец был искренне уверен, что теперь, именно теперь, всё будет чудесно. Большерукие не были воинственным народом. В своих прекрасных, пронизанных солнцем лесах они вели спокойную, размеренную жизнь. И кто, и что там, в Совете Мужей затевает, не очень то интересовало их. Главное - есть солнце, вода, дичь. Рождаются дети, подрастает молодёжь. С незапамятных времён, ещё, когда приходилось обороняться от диких "мычащих" людей, самые мудрые и уважаемые собирались, чтобы вместе судить-рядить жизнь Большеруких. А когда жизнь спокойна и проста, и самое страшное - ссора соседей, никто, особенно не задумывается о том, что происходит в Совете Мужей, для чего он нужен. Задумываться Большерукие начали, когда, как-то неожиданно, и дичи стало меньше, и для того, чтобы решить самый пустячный спор, надо было идти к Большому Пальцу. Ни у кого теперь, ни в одном селении не было на это права. "Большой Палец изменился" - говорили одни. "Он поглупел" - говорили другие. "Куда подевался наш Совет Мужей?" - недоумевали третьи. "Нам это не нравится" - говорили они друг другу. "Куда делся наш Совет Мужей? Почему ты всё решаешь один?" - Спрашивали они Большой Палец.

" Вы не должны сердиться и волноваться. Всё будет, как нужно. Я всё решу. Подождите." Успокаивал всех Большой Палец. Но проблем становилось больше. Как снежный ком они росли, грозя похоронить под собой самые лучшие, прекрасные намерения Большого Пальца. Ухо советовал Большому Пальцу поручить кому ни-будь из верных единомышленников заниматься повседневными делами селений. Но Большой Палец, сам успевший совершить немало неблаговидных поступков, уже не мог никому доверять. Ухо был единственным, кого он не опасался. Ухо пришелец - чужак. Ни с кем и ни чем не связан. За ним не стоит семья. Её интересы никогда не смогут перевесить преданность и верность Большому Пальцу. Но Ухо, как и Большой Палец, не мог одновременно быть всюду, где требовалось навести порядок. К тому же Ухо, в данном случае это его минус, был чужаком. Причём чужаком непонятным, неприятным. Его не очень жаловали. А уважать - за что уважать такого неприметного человечка? Одним словом - хвост! Нет, Большерукие никогда не будут подчиняться Ухо, выполнять его, пусть и правильные, приказы. Сам, того не желая, Большой Палец загнал себя в угол. Как-то он из него выберется.

Как будто, нарочно, год выдался на редкость засушливым. Бесснежная зима сменилась сухой весной, а уж летом... начался невыносимый зной. Вода уходила. Мелели речушки, до рас стресканной корки обнажённой земли высыхали озёрца. Куда-то подевались мелкие зверюшки, вслед за ними уходила дичь покрупнее. Когда-то давно, даже самым старым старикам рассказывали об этом их деды-прадеды, такое уже было. Это тогда предки Большеруких оставили свои места и, вслед за водой и дичью, пришли сюда, в эти прекрасные леса. Неужели придётся бросить привычные, родные места, бросить всё, так хорошо устроенное и налаженное!

Скрепя сердце, Большой Палец позвал к себе в схорон самых почтенных мжей из всех селений. Некоторое, наиболее обиженные Большим Пальцем, не пришли совсем. Другие пришли, приведя с собой молодых, сильных родственников. Молодых парней никто не приглашал и не звал, но и прогнать их было совершенно невозможно. Так собрался новый Совет. В нём не было большинства для Большого Пальца. Но и не было согласия между Уважаемыми. Каждый из них по своему оценивал положение, давал ему свои объяснения, у каждого были свои предложения, и каждый стоял на своём. Никто никому не собирался уступать. Они разошлись раздосадованные, обозлённые и обиженные друг на друга. В обычное время такое положение вещей было бы на руку Большому Пальцу. Но сейчас - всё слишком серьёзно. Как бы то ни было, Большой Палец чувствовал ответственность за жизнь, судьбу Большеруких. Для Ухо эти неотвратимо надвигающиеся изменения были очередным испытанием, насмешкой судьбы. Неужели им придётся ещё раз пережить этот страх! Жизнь без еды, одежды, без надежды! С одной только целью - как-то выжить, прожить бесконечный тусклый день. Как так получилось, что они должны разделить судьбу Большеруких! Почему невзгоды, свалившиеся на них, должны отразиться на нём и девочке! Если бы Ухо знал, что делать дальше. Он так хорошо всё продумал. Конечно, хорошо было бы быть тем, кто распоряжается жизнями других - этакой Старухой Большеруких. Но самого Ухо никто из них слушаться и бояться не будет. Поэтому, оставаясь в тени Большого Пальца, он смог добиться этой желанной власти. И, что теперь? Он потеряет всё, ради чего отказался и отказывается от многого. У Ухо не было друзей. Ни с кем не мог он поделиться своими планами, некому было пожаловаться на неудачи, не с кем разделить радость. Ради этой призрачной, ускользающей цели Ухо пожертвовал даже Девочкой. Она удалялась от него, становилась чужой, непонятной. Ухо спас ей жизнь, не останавливаясь ни перед чем, заботился об её благополучии. Что ещё надо этой странной девчонке? Понять этого он не мог, и, сделав над собой усилие, прямо спрашивал её об этом. Но девочка или не хотела, или не могла объяснить Ухо свою отчуждённость. В её отношении к нему обожание и беспрекословное подчинение сменились - и в это невозможно было поверить - в жалость! Малышка, которая была обязана Ухо всем в своей жизни, да что там - самой жизнью, жалела его! Он видел, что она чувствует себя старше, взрослее его! Как будто они поменялись местами. Ничего страшнее в жизни Ухо не могло бы случиться.

– Надо поговорить.

Отвлёк Ухо от безнадёжных, ведущих в тупик размышлений, Большой Палец. Впервые за долгое время он пришёл в схорон Ухо.

Что от меня надо этому ... Ухо по другому, другими глазами посмотрел на Большого Пальца. Человек, по хозяйски усевшийся на лежанку Ухо, мало, почти совсем не был похож на прежнего Большого Пальца. Он был другим. И внутри, и снаружи. Как будто пелена упала с глаз Ухо.

Да, изменился паренёк. Думал в свою очередь Большой Палец, пока в "пустом", отсутствующем взгляде Ухо не появились признаки узнавания и удивления. Изменился. И очень. Хотя, почти совсем не подрос. Остался всё таким же щуплым, бесцветным. Он чем-то похож на затравленного полевого зверька. И хочет, наверное, быть незаметным.