Чемоданы

Отомкнув запоры тяжелой железной двери, он вошел в коридор, при всей своей узости оставляющий впечатление склада забытых с зимы вещей. Юркнул в свою комнату, распахнул дверь в другую и заскочил на кухню. Дожевывая котлету, извлеченную по пути из сковороды на плите, он деликатно постучал в ванную, заканчивая осмотр недвижимости. Тетки нигде не было.

В общем-то это была тетка бывшей жены, с которой они расстались уже как три года. Жена подалась в Америку, однажды, внезапно для них, то есть и для своей собственной тетки, уехав. Американца, правда, подцепила в Москве. Это единственное пятно, которое до сих пор смогло серьезно подпортить Брюховцу существование. В остальном, будучи записным оптимистом, полотно жизни он считал светлым.

Жена все ходила вечерами на курсы английского языка, а, оказалось, встречалась с претендентами, сосватанными брачным агентством. А потом сгинула вместе со всеми вещами. Она, наверное, и мебель бы вывезла, но та была неподъемно громоздкой и к тому же теткиной, как и квартира, в которой они жили. Или, точнее, прижились. Жена тоже не была москвичкой, и сначала обрадовала тетку сама, а потом и мужа, то есть Брюховца, привела в нагрузку.

Тетка ничего, не роптала. Старой закалки человек. Восемьдесят скоро, скрючило всю. Но была человеком доброй души. Своей семьи у нее за общественной активностью в годы производственной допенсионной деятельности не случилось, так что она даже обрадовалась, надеясь на появление в доме детских голосов.

Но иметь детей жена отказывалась. Приводимые аргументы, которыми она оскорбляла Брюховца, задевали его мужское достоинство. Она и фамилию менять отказалась, словно к разводу начала готовиться со свадьбы.

Так и прожили два года втроем. А потом стали жить вдвоем. Жена позвонила только однажды. Сказала, чтоб не беспокоились. Обещала помогать. Тетка в ответ попросила сначала вернуть кое-какие вещи. С тех пор контакты бывших родственников не возобновлялись.

Деньги тетка брала только на хозяйство. Так что семейно жили…

Брюховец выудил из подливки еще одну котлету. Аккуратно, стараясь не капнуть соусом, положил ее на хлеб и пошел к себе.

Комната после захламленного коридора отличалась спартанской обстановкой. Раскладной диван, постоянно пребывающий в плоскостном состоянии, напротив – рыжий платяной шкаф послевоенных времен прошлого века, у окна – приземистый письменный стол, на подоконнике – музыкальный центр. Угол за дверью представлял собой ящик Пандоры. Оттуда торчали две пары лыж с палками, но без креплений, а под ними бесформенная груда из ботинок, мячей, ракеток теннисных и бадминтонных, коробок… Стены угла и дверь изнутри оклеены плакатами, изображающими суперменов разного разлива. Был даже человек-паук, бесстрашно зависший над дверью. Место выглядело подходящим для охоты на мух.

Брюховец быстро переоделся в гражданское – брюки, рубашка, легкий свитер, – подсел к столу и набросал записку для отсутствовавшей тетки. Полагалось предупредить, так как она, из-за отсутствия более достойных кандидатур, переживала за, как она по-родственному говорила, зятя. Он перечитал написанное, наморщив лоб, и, взяв записку, вышел в коридор. Положил клочок бумаги на пол у двери. Оценивающе посмотрел на вход, потом на записку, отворил дверь и, сгорбясь, вернулся, имитируя ковыляющую походку тетки. Он потоптался на месте, не разгибаясь, и передвинул бумажку немного поближе к обувнице. После этого удовлетворенно хмыкнул, разогнулся, и уже удалялся в свою комнату за ключами, как его застал врасплох резкий басок:

– Куда это ты намылился? – голос был неестественно молод, прямо-таки времен задорных первых пятилеток, и разительно контрастировал с тщедушным сморщенно-скрюченным теткиным видом.

Она разглядывала удачно размещенную записку.

– Таисия Петровна, я – на задание! – выглянул в коридор Брюховец.

– Какие там задания тебе?.. Лучше б ты в ГАИ устроился! Все ж заработнее, – проявив осведомленность в реалиях полицейских буден, продолжила привычные нотации тетка, снимая с помощью Брюховца демисезонный плащ.

– Таисия Петровна, это теперь – ГИБДД. И потом – оклад у них ниже!

Тетка аж распрямилась, силясь посмотреть в неразумные глаза. Неопределенно промычала что-то, видимо, плохое и ушла в свою комнату, покачивая головой. Оттуда донеслось саркастическое: «большие перемены», а затем несколько раз – «оклад».

– А вы куда ходили, Таисия Петровна? В поликлинику?

– На массажм, – послышалось из комнаты.

Тетка когда-то закончила полиграфический институт, числила себя работником культуры, но, тем не менее, щеголяла подобными перлами, включая «гинекологическое дерево», не гнушалась и «полувера». До «тубаретки», правда, не опускалась.

– Ночевать, значит, не будешь? – возобновила разговор скрывшаяся тетка.

– Возможно и не приду.

– Хоть бы девку какую нашел себе.

– Таисия Петровна, я – на операцию.

Дверь приоткрылась, обозначая вопрос.

– На задание! Я же говорил. То есть – писал.

– А что, ты вращаешься там среди одних мужиков, что ли? – тетка появилась в коридоре в байковом домашнем халате. – Куда идешь-то? Зачем?

– Вам что – на доклад надо?

– Точно говорю, в ГАИ тебе надо. Совсем мозгов нет, – тетка покачала головой. – Как они там тебя держат? Я же должна знать? Волнуюсь я.

– Не надо волноваться, – успокаивающим тоном сказал Брюховец. – Я буду звонить, если что. – Тему он решил не развивать и просигнализировал часами. – Опаздываю.

Удаляясь под причитания тетки о невзятом зонте, пропущенном обеде, сухомятке и будущей язве с такой работой, он размышлял над вопросом, не завербована ли тетка комитетом. Дабы из первых рук узнавать о всех горячих делах управления, в которые Брюховец посвящен. Шеф давал установку на бдительность недавно.

Раздуваясь от гордости за оказанное доверие – у Коротких оказалось какое-то иное важное мероприятие, – Брюховец торопился на встречу с информатором. Мысленно прокручивая в дороге вводную часть сценария предстоящего разговора с агентом, который странно мычал в трубку, явно находясь под парами алкоголя.

О решении ехать на частнике, Брюховец вскоре пожалел. Долго плелись в общем потоке исхода из города после работы, и поэтому добрались нескоро.

Брюховец расплатился с говорливым бомбилой, коротавшим таким образом время в пробках, и, не замечая протянутую за чаевыми руку, двинулся к летнему павильону с полупрозрачными, трепыхающимися как полотнища, пластиковыми окнами. Кафе располагалось на газоне, вытянутое вдоль пустеющего тротуара спального района.

Внутри, разгоняя полутьму, струился неяркий свет редких светильников с ядовито-желтыми абажурами под невысоким потолком. Освещалась стойка бара и два десятка зеленых пластмассовых столиков со стульями. Чувствовалась какая-то камерность обстановки, вроде затишья перед бурей. Когда становится неестественно тихо.

Брюховец сразу заметил Тубуса. Того нельзя было не заметить. Посетителей практически не было, собственно их не оказалось совсем. Их, наверное, отпугивала фигура коренастого громилы с явными признаками отсутствия интеллекта, согнувшегося над столом в центре зала. На рабочей поверхности его стола скопилось около десятка опустошенных стаканов. Невдалеке переминался официант с отрешенным лицом, осматривая дальние углы заведения. Видно, волновался по поводу стаканов.

Отважный Брюховец подсел за столик. Увидев, что новый гость остался жив, официант приблизился, с явной опаской поглядывая на засидевшегося посетителя.