Чемпион Королевы

— Он не предает, а совсем наоборот. — Перси вопросительно взглянул на Луку.

— Кто-то должен остаться. Двери Смерти должны быть активированы с двух сторон. Я остаюсь, — тоном, не принимающих возражений, сказал тот.

— Я не могу оставить тебя. Ты спас мою жизнь. Ты… ты мой друг.

— Я должен остаться, — печально улыбнулся Лука. — Но сделай мне одолжение. Объясни всем, что я не хотел причинять им боль. Я хотел, чтобы олимпийцы заплатили за то, что сделали. Я уверен, ты знаешь, что случилось с моей матерью. Пожалуйста, очисти мое имя. Просто расскажи им правду, — серьезно попросил он. Перси минуту вглядывался в его лица, прежде чем крепко обнял его.

— Конечно, клянусь на реке Стикс. — Лука улыбнулся.

— Я вытащу тебя отсюда, — уверил его Перси.

— Спасибо, Перси. И скажи Талии… скажи, что мне очень жаль.

— Нам нужно спешить, Персей, — вклинился Паллас, — Я не могу больше сдерживать их. Я буду защищать Луку здесь. Но вы должны запечатать Двери кровью с той стороны. Ты этого сделать не можешь, пусть это будут девушки, — Перси кивнул и печально махнул Луке, прежде чем прыгнул в Двери Смерти. Он вышел по ту сторону и схватил Зою за руку, вытащив кинжал. Глаза ее от шока расширились.

— Ты мне доверяешь? — серьезно спросил Перси. Зоя кивнула. Он сделал небольшой разрез на внутренней стороне руки, а затем прижал к Дверям. Они засветились черным цветом, прежде чем замуровали ребят с обеих сторон. Рука Перси засветилась, после того как он отпустил ладонь Зои, она была исцелена.

— А где Лука? — спросила Талия.

***

— Планируешь бороться со мной, а не прятаться за своих малышей, как ты обычно делаешь? — глумилась Артемида.

— Нет, но у меня есть дядя, который хочет отвести тебя к своему брату, который планирует жениться на тебе, — ухмыльнулся Прометей.

«Иди за охотницами и остальными. Я задержу их. Убирайся, пока тебя не заметили, сын Аида» — вошла в сознание Нико, Артемида. Нико повернулся и ринулся в тень, прежде чем кто-то успел среагировать.

— Ух. Даже маленький полубог знает, что делать в безвыходном положении, — улыбнулся Прометей. Артемида собралась ответить, но тут плечо титана пронзила золотая стрела. Рядом с сестрой появился Аполлон. В его глазах светился вопрос о прощении. Она слегка кивнула ему и повернулась к Прометею, что вытаскивал стрелу.

— Пришел защитить сестренку, Аполлон?

— На самом деле облегчаю тебе задачу, — ухмыльнулся бог солнца. — Ты пострадаешь от моей руки гораздо меньше, чем от ее. А я здесь, потому что с нетерпением хочу убить большую кошечку позади тебя. Лев зарычал, посмотрев на Аполлона с ненавистью. Артемида выстрелила стрелу прямо в лоб Прометею, что рассыпался в золотой пыли.

Аполлон вырос в свою благочестивую форму и начал обстреливать Льва. Нико и Джейсон присоединились к нему. Артемида быстренько расправилась с батальоном циклопов, пока Фиби и Фрэнк боролись с лидийскими драконами. Вскоре обе группы расправились со своими противниками.

Аполлон вернулся к человеческому размеру и медленно побрел к Артемиде. Ее лицо было непроницаемым, она ждала, когда он заговорит.

— Я прошу прощения за то, как себя вел, — тихо сказал Аполлон. Артемида смотрела на брата, прежде чем медленно кивнула.

— Я принимаю извинения. Но ты должен позволить мне жить собственной жизнью. Я более чем способна постоять за себя. Если ты видишь проблему в Перси, тогда возникает вопрос: Я что не могу справиться с полубогом?

— Знаю, — кивнул Аполлон. — Просто, когда ты с ним так мило болтала, он напомнил мне этого ублюдка — Ориона.

— Не сравнивай Перси с этим глупцом, — нахмурилась Артемида. — Перси не такой. Он добрый и уважает меня. Он отклонил божественность на благо полубогов и освободил нашу мать. Вместо того, чтобы поблагодарить его, ты облил его грязью. Я принимаю твои извинения, Аполлон, но если ты сделаешь что-либо подобное, я не прощу тебя во второй раз. — Аполлон удивился, но кивнул.

— Ты права. Прости. Я даже не поблагодарил его за освобождение нашей мамы. Я не буду стоять между вами. — Артемида кивнула и чуть улыбнулась брату. Аполлон возвратил ей улыбку и исчез в золотом свете.

Охотницы и семерка окружили богиню, ожидая решения по поводу следующего шага.

— Хорошая работа, девочки, — с гордостью сказала Артемида. — Вы все сделали правильно, но боюсь, это была лишь разминка.

— Какой план, леди Артемида? — поторопил Нико. Артемида подумала в течение минуты.

— У кого-нибудь из вас есть доступ к греческому огню? — Лео полез в сумку и вытащил оттуда небольшую баночку. Артемида взяла ее и повернулась к Дверям.

— Мы дадим им немного для разогрева. Мы мало, что можем сделать, кроме как начать битву, пока не слишком поздно. Мы попытаемся заманить, как можно больше монстров из здания, — объяснила Артемида. — Девочки, найдите хорошие позиции, чтобы стрелять из лука, несколько же пойдут со мной, где встретимся лицом к лицу с монстрами и попытаемся пробиться внутрь. — Молодые охотницы тут же ринулись в поисках позиции.

Пойдя к двери, Артемида оглянулась назад, проверив все ли готовы. Она дала Джейсону многозначительный взгляд. Он кивнул и поднял руку, прежде чем молния ударила в ворота.

Сотни монстров в шоке уставились на группу. Прежде чем кто-либо успел среагировать, Артемида бросила банку с греческим огнем над их головами, где серебряная стрела, попав в банку, взорвала его, обрушив греческий огонь прямо на армию монстров.

Тут же в них полетели тысячи стрел, в результате чего чудища начали спотыкаться об павших товарищей.

Артемида вытащила два охотничьих ножа и рванула прямо в гущу событий. Она тратила меньше секунды на одного монстра, переходя от одного к другому. Бок о бок сражались Рейна и Нико. Сын Аида орудовал Быстриной, словно пользовался этим мечом много лет, а Рейна с императорским мечом в одной руке и щитом в другой.

Фиби рванула в толпу со своим копьем и охотничьим ножом. Она боролась с такой скоростью и свирепостью, что все начали уклоняться от дочери Ареса, пока она продолжала нести смерть и разрушения. Ни один монстр, казалось, не мог даже поцарапать охотницу. Когда Фиби, наконец, достигла Артемиды, та повернулась к ней с широко раскрытыми глазами.

— Благословение Ареса, — ахнула Артемида. Глаза Фиби расширились, когда она заметила красную ауру, окружающую ее тело. Она стряхнула оцепенение и улыбнулась. Фиби понимала, что благословение долго не продержится, и не тратила ни секунды.

Артемида зарезала адскую гончую, прежде чем пронзила потрясенного циклопа. Следом отпрыгнула на небольшой выступ, где она решила обстреливать врагов. Внезапно со стороны Дверей Смерти послышался огромный треск. Глаза Артемиды расширились, прежде чем расплылась в огромной улыбке. Ее любовь — Перси жив и здоров, посылает огненные залпы в монстров. Когда они встретились глазами, она почувствовала, как Перси вошел в ее разум.