Чемпион

Как только самое многообещающее месторождение был найдено, мы приступили к полномасштабной ассимиляции муравейника. Мои паучки стали один за другим отлавливать одиноких насекомых, превращая их в нежить. А те в свою очередь возвращались на свою базу и ждали удобной возможности «обратить в новую веру» кого-нибудь из собратьев. Своего рода Among Us [24] , но только с несколькими тысячами игроков одновременно.

Муравьи плохо реагировали на убийство собратьев и моментально уничтожали вторженца, если замечали подобное, так что поначалу мне приходилось быть очень осторожным. Но со временем моих юнитов внутри муравейника становилось все больше и больше. Они начали занимать узкие проходы, через которые рабочие пробирались тонкими ручейками так что приток новых зомби значительно вырос. Очень скоро целые камеры были целиком «заражены» так что все насекомые, которым не повезло очутиться внутри, моментально переходили на мою сторону. Как только их число стало критическим, в муравейнике произошел военный переворот и теперь уже выжившие прятались по углам, пытаясь дать нам отпор. О побеге никто даже не задумывался — у этих существ совсем иные представления о морали.

24

прим.: Among Us — многопользовательская онлайн игра, напоминающая «Мафию», где несколько игроков-предателей должны уничтожить всю команду

В общем, я развлекался, как мог. К сожалению, бесконечно наращивать армию таким способом не получится. Нежить сама по себе довольно пассивна и реагирует лишь на прямую угрозу. Чтобы управлять захваченными муравьями, мне нужно подчинить их своей Воле, которая, увы, ограничена. В настоящей армии нежити есть могущественные личи, которые командуют отрядами мертвяков. Я же собираюсь пойти совсем другим путем: сделать из них радиоуправляемых марионеток. Ну а душа, заключенная в теле монстра, станет для куклы источником энергии, не зависящим от моих магических способностей.

Собственно, для того-то мне и нужно золото. Насекомые плохо ладят с магией и плотность упаковки рун на их хитиновых панцирях ужасно низкая. Уместить на них сложную схему управления с радиосвязью — невозможная задача. Но небольшая микросхема из золотой фольги легко решит эту проблему. Получается, я делаю что-то вроде зомби-киборгов? Некронов [25] ? Как ни крути, звучит ужасно. Древнее зло пробудилось! Боги, я надеюсь мы скоро разберемся, как делать накопители из углеродного волокна и мне больше не придется заниматься подобной ерундой. Буду потом внукам истории рассказывать, о том, как я в детстве играл в некроманта.

25

прим.: Некроны — раса роботоподобных существ, играющие роль нежити во вселенной Warhammer 40000

Наконец, с сопротивлением было покончено, и муравьи принялись копать. Золотоносную жилу нужно отыскать, руду измельчить и вытянуть из нее крупицы драгоценного металла при помощи магии. К сожалению, химикатов для качественной переработки руды у меня нет, так что придется довольствоваться самородками. Да, в таком золоте будет много примесей, но это не беда. В конце концов, я же не монеты из него собираюсь делать!

* * *

Прошло несколько дней. Муравьи здорово потрудились, и теперь в нашем убежище тускло поблескивает аккуратная стопка золотых слитков. Тонна. Вполне хватит на то, чтобы сделать сотню тысяч передатчиков для моей будущей армии. Впрочем, спешить с этим я пока не собираюсь. Захваченные мною насекомые лежат ничком, вяло шевеля конечностями — у них просто закончился запас выносливости. Вполне ожидаемая проблема. Все эти зомби — как одноразовые батарейки. Можно конечно наладить производство зелий, чтобы их «заправлять» но гораздо проще разорить еще один муравейник. К счастью, мой главный бульдозер в лице многоножки от голода пока не страдает.

Я одолжил у Фрины Системное оружие и конвертировал бесполезные тушки муравьев в Очки Развития. Вообще-то за насекомых дают совсем мало амальгамы, но с учетом множителя кинжала я получил почти двадцать тысяч ОР! А ведь только в этом лесу несколько десятков таких муравейников. И даже если по мою душу явится какой-нибудь архонт-таракан, достаточно будет просто отключиться от орба. Впрочем, пока мы не придумаем, как выполнить задание термитов, лучше не привлекать лишнего внимания. Здесь обитают не только дикие монстры. Мне уже не раз попадались на глаза разумные представители мира насекомых. С ними лучше держать ухо востро. Так что я не пожалел времени, чтобы моя импровизированная шахта по добыче золота выглядела со стороны как очередное буйство «бульдозера».

Моя спутница, Фрина, уже выздоровела и стала регулярно выходить на прогулки, занимаясь в основном охотой и тренировками. Думаю, она сейчас усердно занимается, чтобы компенсировать последствия долгой дороги.

Караван, к которому я присоединился в облике куклы, наконец-то добрался до точки назначения. Эдельвайс — последний оплот человечества в этом мире. По крайней мере, так считают все его жители. Когда-то это был огромный муравейник, но теперь люди используют его в качестве убежища. Заброшенный комплекс представлял собой нагромождение шестигранных пирамид и походил на мегаполис каких-нибудь пришельцев. Да так оно, в общем-то, и было. С той лишь разницей, что роль пришельцев теперь исполняли «человеки».

Прежние хозяева умели строить: укрепление было надежным, хитросплетение коридоров отлично освещалось и проветривалось через множество овальных отверстий в потолке. Местные жители использовали огромный многоярусный комплекс для сельского хозяйства, превратив его в одну большую деревню. Получилось что-то вроде вертикальной фермы-башни, которые в последнее время стали популярными на Земле. Думаю, муравьи порядком удивились бы, увидев, что глупые людишки сотворили с их величественными небоскребами.

Я лениво лежал на спине одного из броненосцев, разглядывая кружевной потолок пирамиды. Протянул вверх свою механическую руку, прикрывая глаза от слепящего солнечного света. Все-таки защита города не идеальна, это место строилось с расчетом на многочисленную охрану, которой у местных жителей просто нет. Тут нужна хорошая сигнальная система, иначе люди будут страдать от постоянных набегов. Словно в подтверждение моих мыслей откуда-то донесся душераздирающий крик.

— Насекомые! — выкрикнул сидящий рядом со мной юноша и спрыгнул с броненосца направляясь в сторону стоящего неподалеку амбара. Прочие охранники последовали его примеру.

«Ускорение»! Фигуры бойцов резко замедлились, повисли в воздухе, медленно приближаясь к земле. Я моргнул, разглядывая здание через рентген. Множество силуэтов живых существ. Пауки. Да у них там целое логово! Человеческий силуэт возле самого входа. Вот и источник звука. Кто-то оказался не в то время и не в том месте.

Телепортировался в амбар, прямо за спину жертвы. Симпатичная молодая девушка в ужасе пятится в сторону выхода. Перед ней дюжина отвратительных тварей, размером с быка. Множество глаз, тонкие мохнатые лапки, массивное туловище. И правда, пауки-переростки. Вытянул руку вперед, выпуская в ближайшего противника несколько плазменных колец. Мое кукольное тело достаточно сильное и легкое, так что я почти не чувствую дискомфорта от ускоренного восприятия. Сразу несколько пауков бросилось в нашу сторону, но я просто оттолкнул их телекинезом, отправив в догонку светящиеся кольца заклинаний. Приятно чувствовать себя «имбой».

Тут стена амбара буквально взорвалась: Ларс вломился внутрь, не утруждая себя поисками двери. В общем-то, правильное решение, человеческая жизнь дороже каких-то там деревяшек. Мы переглянулись, кивнули друг другу и принялись уничтожать тварей.

Пауки оказались совсем слабыми, так что через несколько секунд все уже было кончено. И только теперь к нам подоспели прочие охранники.

— Эйнир! — радостно воскликнула перепуганная девушка. — Ты пришел спасти меня?! — и тут же бросилась на шею парнишке с катаной. Знакомые? Ничего себе фигурка у нее! Похоже, кому-то нравятся пышные формы.

— Уо-о-о, уважаемый, вы тоже здесь? — поразился юноша, заметив меня посреди учиненного нами погрома. — Ваша техника перемещений удивительна! Пожалуйста, научите меня использовать ее!

— Не беспокой мастера по пустякам, — подоспевшая вместе с ним Силка рассеяла по воздуху стайку заготовленных бомб и отвесила ему подзатыльник. — У такого балбеса как ты, обучение наверняка займет тысячу лет!

— Боюсь, что это не техника, а особая способность, — объяснил я. — Тебе пришлось бы убить три дюжины старших многоножек, чтобы заплатить выкуп, который требует за нее Система.