Чемпион

— Если собираетесь убить меня, то лучшей возможности вам не представится, — спокойно произнесла девочка, внимательно изучая мою куклу.

Я мельком взглянул на показания аналитики, которую ведет Немо, оценивая правдивость слов собеседника. Никаких отклонений. Она будто светскую беседу о погоде сейчас ведет. Настолько уверена в своих силах? У этой девчонки стальные нервы.

— Не тревожьтесь, — улыбнулся я, — у меня нет причин враждовать с вами.

Амелия на мгновение прикрыла глаза, сомкнув длинные белые ресницы, словно бы прислушиваясь к чему-то.

— Странное ощущение… Все мои чувства твердят о том, что вы — существо, сотканное из лжи. Ложь — ваша суть, природа, ваше второе имя. И тем не менее, все это время вы не говорили ничего, кроме правды. Должна признать, это пугает.

Ничего себе, интуиция! Похоже, мне не придется объяснять ей, что в головах у некоторых ее подчиненных завелись непрошенные, гм… гости. Я пожал плечами:

— Нет лучшей лжи, чем правильно дозированная правда. Но вы же сами понимаете, что не стоит говорить слишком много в присутствии врага, — я наклонил голову, наблюдая за ее реакцией. Ну да, совершенно не удивлена.

Едва закончилось собрание, я не пожалел золота, чтобы сделать несколько дюжин миниатюрных кукол-разведчиков и разослать их по городу. Они совсем крошечные и к тому же скрываются под «Миражом» — сомневаюсь, что кто-то действительно сумеет их обнаружить. Вскоре выяснилось, что пауки захватили не так уж много чужих тел. Подавляющее большинство зараженных имели отношение к резиденции главнокомандующего — работали там в качестве прислуги или занимали важные должности. В общем, шпионили. Я установил постоянную слежку за всеми вторженцами, так что очень скоро мы узнаем, куда тянутся ниточки. Впрочем, это и так очевидно. Территория пауков находится на севере и благодаря карте Ларса я даже знаю приблизительные координаты их основного гнезда.

— Значит, вы уже в курсе, — подытожила девочка. — Либо знали все с самого начала. Что ж, я готова выслушать ту часть правды, которую вы приготовили лично для меня.

— Правда в том, что я знаю о вашем договоре с Владыкой Абырвалгаром.

Ресницы Амелии едва заметно дрогнули. Все-таки она не лишена чувств, хоть и скрывает их под грузом огромной ответственности.

— Более того, я сам прибыл из того же мира. И несмотря на все мое сочувствие к вашему тяжелому положению, я не могу допустить, чтобы вы принесли с собой эту заразу в мой родной мир, — с нажимом продолжил я.

Девочка понимающе кивнула.

— Все… шпионы будут уничтожены, едва мы переступим порог Разрыва, можете в этом не сомневаться. А моя способность…

— Что бы ни планировали пауки, — перебил я ее, повышая голос, — они берут в расчет твою способность массового поражения. Либо у них есть какая-то контрмера, либо они просто задавят вас числом. Все закончится тем, что ты погибнешь, а насекомые начнут массовое вторжение в мой мир, а заодно убьют и всех, кто тебе дорог. Ты правда этого хочешь?!

Я видел, как рушится маска ее холодного равнодушия, как распахиваются полные ужаса глаза а дыхание замирает в груди. Так выглядит человек, которому в лицо плеснули той самой правдой, в которой он сам себе боится признаться. Ну вот, теперь можно будет нормально поговорить. Я с самого начала задавался вопросом, почему пауки до сих пор не захватили город и ограничились лишь несколькими шпионами. Возможно, конечно, что мозговые паразиты слишком дорого обходятся их гнезду. Но понаблюдав за советниками, я все понял: их интересует дорога в наш мир! Вот почему зараженные так забеспокоились, когда появился новый могущественный союзник и предложил альтернативу теплому местечку, которое обещал им Абырвалгар. Ничего себе «дружелюбные повстанцы»!

— Эти люди доверяют тебе, Амелия, — продолжил давить я. — Они пойдут за тобой в огонь и воду. Но подумай хорошенько, ведь сейчас ты ведешь их прямиком в бездну.

Девочка опустила глаза. По ее щекам катились слезы. Ну вот, довел ребенка… Уж кто-кто, а она прекрасно знает, что такое груз вины за множество чужих смертей.

— Это все, что я могу для них сделать… — едва слышно прошептала она.

— Нет, не все, — возразил я. — Выход есть всегда, даже если ты маленькая девочка, а против тебя ополчился весь мир. Уж поверь мне, я знаю.

Амелия посмотрела на меня с удивлением. Я вздохнул.

— Вообще-то я прибыл сюда с совершенно другой целью, но вижу, что теперь придется все переигрывать. Ладно, слушай.

Я рассказал ей о том, как в наш мир попали термиты и о их намерении основать колонию на этой планете. Про армию нежити, которую я собираюсь вскоре создать. Мы вместе отправились в муравейник, где отдыхала Фрина, и провели переговоры с Палочником, на ходу придумывая новый план. Термиты явно не были в восторге от повышения рисков, но в случае успеха их выигрыш многократно увеличится, а позиция в этом мире станет такой же прочной, как и у прочих видов насекомых, так что игра явно стоила свеч. Амелия перестала выглядеть как ходячий труп и даже несколько раз сдержанно улыбнулась.

Я решил, что успех нужно закреплять и устроил сеанс прямой межмировой связи с Грэмом, попросив его подыскать для беженцев подходящие земли в его владениях. У Амелии много первоклассных бойцов, которые помогут укрепить его позиции в стране. Если выживут в предстоящем сражении, конечно. Но это уже вопрос личной силы и удачи каждого из них. В любом случае в подземелье просто не хватит места для всех, а мне не под силу сейчас настолько его расширить. Хватит и того, что мы уже вовсю готовим пещеру для соплеменников Ланти. Собственно, именно ее я решил использовать в качестве будущего полигона.

Кроме того, я предложил укрепить крепость-муравейник, разместив на всех вентиляционных шахтах что-то вроде датчиков движения. Энергию они могут получать от солнечного света или движения воздуха, так что система получится автономной. Если кто-то попытается проникнуть внутрь поселения, датчик отправит радиосигнал прямо в штаб и бойцы смогут реагировать на угрозы очень быстро. К тому же, эта сеть наверняка пригодится нам в случае войны. Еще одна мера предосторожности — глушилки пространственной магии, которые я недавно обещал Ларсу. Так насекомым будет намного сложнее застать нас врасплох.

— И еще, Амелия, по поводу твоей собственной безопасности…

* * *

Я принялся за работу. Первым делом — оборона поселка. Мои пауки расползлись по стенам муравейника, устанавливая повсюду датчики движения и радиовышки. Амелия получила небольшой артефакт в виде позолоченной пирамидки, которая создавала голографическую проекцию улья и показывала сигналы со всех датчиков. Теперь это место станет намного более безопасным.

Дальше — армия. Для начала небольшая: всего десять тысяч. Наша первоочередная задача — прокачать Фрину. А это не такое уж простое дело. В крайнем случае, нам пришлось бы, как минимум, уничтожить все муравейники в этом лесу. Но зачем зря тратить ценные ресурсы? Гораздо выгоднее превратить их в солдат и напасть на гораздо более богатый источник Очков Развития — одну из крепостей разумных муравьев. Мы уже выбрали небольшой форпост неподалеку от леса. Это, конечно, не самый главный улей, но в нем должно быть достаточно человекоподобных, чтобы собрать нужное количество амальгамы. К тому же там наверняка есть один из терминалов Системы, без которых Фрина не сможет получить свою собственную суперспособность.