Череп для ученика

Еще через несколько минут, потея и волнуясь, Гринер наткнулся на четвертый том «Кулинарных рецептов». Что книга о том, как готовить пищу, делает у барона в личной библиотеке? Тем более, что тома с первого по третий, а также последующие, если они были, отсутствовали… Гринер решил – все, это последняя, потом он начнет просто сбрасывать книги вниз, и будь что будет.

Удача его не оставила – в глубине, в стенке шкафа, он увидел отверстие, по размеру подходящее к ключу, украденному им у баронессы. Он убрал книги по соседству, чтобы рука пролезла, вставил золотой ключик… повернул против часовой стрелки – и замер.

Сначала ничего особенного не происходило – только шумно билось сердце в груди. Потом послышался тихий скрежет – и часть книжного шкафа отъехала в сторону, открывая тайник. Там, в стенной нише, лежала книга, завернутая в лиловый бархат.

Гринер схватил ее, прижал к груди, потом, испугавшись, тут же отстранил ее, и, держа на вытянутых руках, застыл.

Снова забил колокол – а это значило конец обеда. Если побежать к Тео сейчас – он неизбежно столкнется с выходящими из трапезной бароном и его женой; с другой стороны, если остаться, можно застрять тут надолго. К тому же – вдруг барону придет в голову почитать? Свернуть к кухне? Есть риск нарваться на Мейбл. Мысли Гринера заметались внутри головы. Решение надо было принимать очень быстро. Он отошел на пару шагов назад, споткнулся о пюпитр и выронил книгу. Охнул, судорожно втянув в себя воздух – но, к счастью, она не раскрылась при падении, просто выскользнула из бархата.

– Думай, думай, – попросил он сам себя, дрожащими руками заворачивая книгу обратно. – Как узнать, где они сейчас? Конечно, конечно – посмотреть магическим зрением… Тео же говорила, а я олух, точно олух…

Гринер выпрямился, прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться, затем открыл… и заорал не своим голосом – прямо напротив стоял видимый для него теперь призрак старой баронессы. Она ухмылялась и смотрела ему в глаза.

– А-а-а! – снова завопил юноша и отпрыгнул назад, прижимая книгу к себе. Стало так страшно, так страшно, страшнее даже, чем там, на заброшенной мельнице. И, хоть Тео и говорила ему, что призраки не способны причинить прямой физический вред человеку – он забыл ее слова, и в этот момент только одна мысль билась у него в мозгу – ему конец.

– Здравствуй, мальчик, – прошипел призрак, и медленно, плавно двинулся вслед за пятящимся к стене Гринером. – Зашел почитать?

– От-тойдите от меня, – умоляюще прошептал Гринер. У него не было сил отвести глаза от призрака. – Вы давно умерли…

– Разве ты не хочешь открыть эту книгу? Там столько тайн… Ты станешь самым сильным… Хочешь? – спросил призрак, неотступно следуя за ним.

Раздался шум – в дверь библиотеки кто-то стучался. «Теперь точно конец, не задушит призрак, так убьет барон», – подумал Гринер.

– Мальчик… невежливо молчать, когда тебя спрашивают…

В дверь застучали сильнее.

– По-моему, я тебя где-то видела… совсем недавно… – сказала баронесса, и ее красивый, чистый лоб прорезала морщинка задумчивости. Гринер от всей души надеялся, что с памятью у призраков не очень хорошо, и она не вспомнит его. Он дошел до стены, уперся в нее спиной и остановился. Дух завис в паре шагов перед ним, слегка покачиваясь в воздухе.

Дверь затряслась. Потом из-за нее послышался голос:

– Гринер, открой немедленно, это я!

– Тео! Я здесь! – ломающимся голосом пропищал Гринер. Засов, поерзав в пазах, с треском сам собой откинулся, и в библиотеку ввалилась Тео. Она тут же закрыла за собой дверь, заперла ее и стала толкать стоящий неподалеку тяжелый дубовый стол.

– В замке бедлам полный, что-то произошло, – выпалила она, придвигая стол к двери, – конюх несет какую-то чушь, инспектора видели в саду, хотя он должен был лежать больной в кровати… Барон идет за мной с парой стражников…

Наконец-то она обернулась и увидела всю картину в целом – вжавшегося в стену Гринера, обнимавшего книгу, и призрака, нависшего над ним.

– Ученик, ты что делаешь? – спросила она.

Гринер мог бы сказать, что это и так ясно – что он делает, буквально с первого взгляда видно, но решил ограничиться коротким, емким и полностью отображающим ситуацию словом:

– Боюсь.

– Почему? – удивилась она. – Эта дамочка тебе ничего не сделает… ну, разве что испугает до полусмерти, но ты же не такой идиот, правда ведь, ученик?

– Правда, – подтвердил Гринер, в котором желание доказать, что он не идиот, быстро и решительно победило большую часть страха. Чтобы окончательно с ним распрощаться, он усилием воли рассеял магическое зрение, испытывая стыд, что не додумался до этого раньше. И как только перестал видеть призрак баронессы, ее насмешливый, холодный, пронзительный взгляд – сразу стало значительно легче.

– Молодец, – одобрила Тео его действия, – крепче держи книгу и не открывай.

Сама она, судя по всему, прекрасно видела баронессу, и, похоже, ни капельки ее не боялась.

– Мы тут порядком наследили, – сказала магичка, не спуская глаз с пустого места перед Гринером. – Но ничего не поделаешь… Надо или придумать объяснение для барона, или…

Она не договорила. В коридоре за дверью послышались шаги, и кто-то, скорее всего пресловутый барон, попробовал войти в библиотеку. Когда у него ничего не вышло, он стал трясти дверь так же, как перед этим делала Тео.

– Откройте! Откройте немедленно, или я пошлю за топорами!

Гринер вопросительно посмотрел на наставницу, которая изучала нишу в стене, по прежнему открытую.

– Я нашел ваш… ваше украшение, – робко похвастался он. – Его подобрал конюх.

– Интересно, – не слушая его, пробормотала Тео. – Эта ниша выбита в стене не так давно…

Гринер хотел было подойти к Тео, чтобы сказать ей про амулет, но ощутил, что его словно бы удерживает на месте что-то невидимое. Он попытался сделать шаг вперед… Никакого результата, ноги будто приклеились к полу. Вдобавок он с вернувшимся как ни в чем не бывало ужасом ощутил, что вокруг него начинает подниматься по спирали холодный ветер.

– Тео… – позвал он.

Ветер усиливался, отдаляясь от него, превращаясь в некое подобие маленького смерча. Юноша буквально видел его – потому что бумаги, лежащие на столе, затрепетали, и пыль на полу стала заворачиваться против часовой стрелки.

– Тео! – крикнул он.

Магичка обернулась.

– Вы же говорили, что призраки не могут… – Гринер показал глазами на бумаги и перья, вращающиеся вокруг него со все увеличивающейся скоростью.

– Это не призрак. Это Книга.

Тео нахмурилась, и посмотрела куда-то мимо Гринера, за его плечо.