Черепа

— Как ты догадался7 — спросил Джессип.

Я почесал в затылке. Ещё бы самому сложить мысли во что-то целое. Так-то они обычно бултыхаются в башке, вроде жаб в болоте.

— Ну вот, всё думал, что такое могли пообещать вашим графьям да баронам, чтобы они предали свою благодетельницу и ни хрена так и не надумал. А тут ты заикнулся, что супруг ейный обучен влезать в человечью башку и там ковырять, как захочет, — Хлоя вопросительно уставилась на Джессипа и тот смущённо развёл руками. — Ну а ещё раньше Величие трындела, типа изменились её охраннички. Так оно одно к одному — ни хрена им не обещали, а просто в башку влезли и нагадили там. Король-то пропал и поговаривают, типа ты его и вышибла. Видать решил отплатить. А ежели вся банда сидит в Нарменсе с вожаком, то выходит твой Мардук и есть главный.

Аж в висках трещать начало.

— Почти всё верно, — Хлоя улыбнулась и приложила палец к подбородку. — В следующий раз я буду очень тщательно подбирать слова во время беседы с тобой. Крест. Джесс и ты следи за языком. Смотри, как он запоминает любую информацию и умело сопоставляет факты.

— Острый ум, — подал голос Джессип, — не развит, но достаточно силён. Нечасто встречаешь подобное, даже среди высшего дворянства. Жаль, что подобные люди вынуждены прозябать среди отбросов общества.

— Есть над чем подумать, — согласилась Хлоя.

— Эй, эй, завязывайте с этим! Вы мне лучше скажите, нахрена нам вообще соваться в змеиную нору, ежели мы точно знаем, что змеюка дома? Сами подумайте: нас там хотят взять за причиндалы и вас — тоже. Смысл в чём?

Хлоя вздохнула и вытащила из своей дорожной сумки всё ту же книгу. Задумчиво побарабанила пальцами по обложке.

— Видишь ли, Крест, — сказала королева, — к Шарпу я еду с определённой целью и для того, чтобы всё прошло благополучно, мне необходим один предмет. Нечто, вроде ключа и защитного амулета, одновременно. Без него за дело можно даже не приниматься — ничего не выйдет. До сегодняшнего дня я считала, что эта вещь хранится в тайнике на северной окрестности Шарпа. Как выяснилось, Мардук успел меня опередить и получил этот предмет. Мало того, он держит его при себе. Стало быть, хочешь — не хочешь, но его необходимо навестить и забрать эту вещь.

— Это ты из книжки что ли узнала? Так она же — древняя, как дерьмо дракона.

— Сама книга — да, а вот пометки в ней делались не так давно — лет семь назад. Тогда Мардук ещё только пытался искать пути к бессмертию и пробовал самые разные вещи. В том числе навестил тварь, которую мы уничтожили. Однако вариант, где ему предлагали стать лишь частью коллективного разума, мужа не утроил. Поэтому они хозяин всего-навсего обменялись своего рода соглашением о ненападении и разошлись. Артефакт, о котором я говорю, заинтересовал тварь из замка, и она сделала запись в книге.

Я почти ни хрена не понял, кроме того, что муженёк Хлои хотел стать бессмертным. И какого они все так сложно базарят, а? Лады, выходит нам всё-таки придётся сунуться в Нарменс, да ещё и шуровать палкой в самом змеином кубле. Мелькнула мысль взять побольше пацанов, но я погнал её ко всем чертям. Работать придётся на узких улочках, да в тесных коридорах, а там большая толпа только помешает.

Я уже встал и пошёл к своему месту, как вспомнил, что хотел задать ещё пару вопросов.

— Это, — сказал я, — объясни, с чего это твой муженёк так осерчал? За то, что ты его — под зад коленом?

— Крест, — сейчас Хлоя казалась такой старой, будто кто-то ей добавил лет тридцать, — как ты себе представляешь это свое: под зад коленом? Королевская семья — это не какая-то парочка купцов или рыбаков. Расторжение королевского брака — невыносимо длинная и тяжёлая процедура, в которой столько протоколов, что ты предпочтёшь вообще не приступать к такому муторному процессу. Нет, просто в один прекрасный момент мой муж исчез и несколько лет я не знала, жив ли он вообще. Как выяснилось — жив. Но лучше бы умер.

— Э-э, понятно. — хоть тут как раз ни хрена не понятно. — Тогда за что же он взбеленился? За то, что ты ему рога наставила?

Джессип хрюкнул, а Хлоя показала мне кулак.

— Крест, ты опять пытаешься зайти на территорию, где тебя не ждут. Не выводи меня. Нет, Мардук просто пытается не допустить того, ради чего мы едем к Шарпу.

— Так он всё же сумел стать бессмертным?

— И да, и нет. Он в шаге от этого и если наша миссия провалится, то Мардук получит вожделенное. Всё, ты доволен? Никогда бы не подумала, что мне придётся открывать эти тайны обычному бандиту!

— Ничё, всё бывает в первый раз, — Джессип опять хрюкнул, а Хлоя закатила глаза. — Так чего же ты мешаешь мужику получить то, что он хочет? Из вредности?

— Крест, ты с ума сошёл? Думаешь, я рискую своей жизнью и жизнью ближайшего друга, — блондинчик поморщился. — из-за обычной вредности? Смотри, сколько уже погибло людей — это всё из-за моей женской вредности?

— Да чёрт вас, баб, знает, — я пожал плечами. А Джессип ткнулся физией в ладони. Плечи графа тряслись. — Как вожжа под хвост попадёт — так гори весь мир синим пламенем.

— Пошёл вон, скотина! — в голосе королевы звучало возмущение. Пацаны начали поворачивать головы в нашу сторону. Интересно, а ещё у кого-то получалось так часто бесить королеву? Да не, им наверняка сразу башку чекрыжат. — Проваливай!

Я отошёл к своему костру, но на полдороге обернулся: Хлоя беззвучно хохотала, хлопая себя ладонями по коленям.

То ли с рыбой что-то было не так, то ли не стоило пить столько самогона, но этой ночью я опять видел сон. И чёрт подери, он опять забросил меня в тот проклятущий дом, где меня прошлый раз травили демонами. И вновь такая тишина, точно уши законопатили воском. Теперь даже голосов не слышно и от такого безмолвия становилось страшнее, чем от самого жуткого рычания.

Дурацкий сон, мать бы его! Как вообще можно проснуться, ежели понимаешь, что спишь? Я стукнул кулаком по стене. Может, если станет больно, то кошмар закончится? Да хрен там, я вообще ничего не почувствовал: вроде, как и кулак, и стена в момент касания превратились в дымные облачка. Говорю же — чертовщина!

Ну лады, в прошлый раз я пошёл на звук голосов и попал к тому засранцу, которых хотел получить башку Хлои. Прежде никогда не видел рожу короля, но предполагаю, что встретил именно Мардука. Так вот, в этот раз вообще никуда не пойду. Сяду прям посреди пустой комнаты и стану дожидаться, пока не проснусь. Пусть этот говнюк обломается.

Тишина дала трещину. И в этой прорехе слышалось цоканье, вроде как от когтей по камню. Цоканье и тяжёлое дыхание множества глоток. Я медленно повернулся, догадываясь, какую подляну мне устроили.

Точно. В комнате было две двери и через одну сейчас неторопливо заходили демоны. Не знаю, есть ли у этих бурдюков глаза или нет, но мне казалось, будто гады неотрывно смотрят на меня. Те, которые стояли ближе, разинули пасти, так что я мог видеть кучу острых зубов и ещё одну челюсть. Твою мать, она выскочила наружу и щёлкнула! Ну и мерзкие же вы.