Черепа

Оружия мы с собой не брали. Совсем. Топать предстояло через главные ворота, и я не хотел, чтобы вышла хоть малая задержка. Не, понятное дело, в Нарменсе, как и в других городах Вазерома имелись тайные проходы, которыми мы обычно и пользовались. Но, ёлки-моталки, все эти крысиные норы держали люди Чебы. За проход они брали немного, но в этот раз, я думаю, одними монетками дело не ограничится. Так что, без вариантов — только главные ворота.

Впрочем. Я не собирался рыскать по Нарменсу с пустыми руками — дурное это дело. Как-то, по совету Психа, мы устроили в одном из домов тайник, где спрятали кучу железяк. Пришло время за ними наведаться.

— Целоваться не станем, — сказал Псих с такой довольной рожей, будто взял четыре кона Ведьмы подряд. — За упокой я непременно выпью, ты не сумлевайся.

— Гляди, не захлебнись, — посоветовал я и хлопнул Психову коняку по заднице. — Чёрта береги, иначе я тебе уши пообрываю.

Всё, Черепа, пригибая головы. Чтобы не стукнуться о низкие ветки, начали один за другим исчезать в зарослях. Нам же предстояло пройти поллиги по лесу, а после — выйти почти у городских ворот. Там дальше шли крестьянские поля, так что приходилось выбираться на дорогу.

Последним ехал Джессип. Граф остановился рядом со мной и посмотрел на королеву. Потом повернулся ко мне.

— Береги её, как зеницу ока, — сказал блондинчик

— Типа у меня выход есть? — я постучал по груди, там, куда нам сунули дурацкие камешки-печати. — Ежели за зад возьмут, токмо всех сразу. Но это не так и просто.

— Зная тебя, — граф улыбнулся и покачал головой, — искренне начинаю переживать за сохранность города. Помни, Крест, Нарменс очень важен для экономики и общественной жизни Вазерома. Не хотелось бы обнаружить его в развалинах.

— Я подумаю.

Неожиданно он протянул мне руку и так же неожиданно для самого себя, я её пожал. Блондинчик кивнул и пропал в кустах, как Черепа до него. Остались только самые бесстрашные — цвет и гордость отряда.

— Крест, твою же мать, — принялся ныть Карась, — Ну какого дьявола ты вечно выбираешь нас? Других что ли нет?

— Вас не жалко, — Кроль принялся кудахтать в своём капюшоне, — а других — жалко. Ещё вопросы имеются?

Вопросы имелись, но я очень чётко и подробно объяснил, куда каждый вопрошающий может их запихнуть. Желательно — как можно глыбже. Кажется, Хлое не понравились те выражения, какие я использовал для доступности. Ну да, я же — тупое бескультурное быдло, а она — цельная грамотная королева. Ну или самозванка, тут как поглядеть.

С вопросами мы разобрались, поэтому я велел Лису топать вперёд и ежели чего — свистеть. Ну или кричать во всю глотку, коли совсем хреново. Глыбу привычно оставил рядом с Величием. Оно, так правильнее всего: и защитит лучше остальных и базарить не надумает, в силу своей ушиблености. А Хлое один чёрт, после её бодания с блондинчиком не до разговоров: идёт себе такая с капюшоном на физии.

И да, переодеться пришлось всем. Одежа у Черепов хорошая, пригодная для дальней дороги, хуч в жару, хуч в дождь, но уж больно отличается от крестьянской али купеческой — сразу видно, что перед тобой бандюган. Ну или наёмник какой. Вояки и стража эту фишку на раз просекают, точно знаю.

Тропка, по которой мы шагали, петляла между деревьев, чисто тебе змеюка. Судя по утоптанности, пользовали дорожку довольно часто. Да и то, не прошли мы и четверть лиги, как навстречу попались мужик и баба. У обоих в руках по гусю, явно на рынок тащат. Увидев нас, парочка тут же рванула в глубь леса. Бежали быстро, но гусей никто не отпустил. Карась облизнулся и кивнул туда, откуда доносился треска ветвей. Я отрицательно качнул башкой.

— Не, чай не на прогулке какой. Или ты так оголодал, что готов по лесу за гусями бегать? Коры вон пожуй.

Больше в лесу нам никто не встретился, а вот на дороге, что вела от перекрёстка к Корпетсу, людишек оказалось предостаточно. Но по большей части — обычные селюки. Да и то, у них на этой дороге около десятка деревушек. Когда пересекли через дорогу и опять вошли в лес, мимо проскакал большой отряд вояк. По виду — не ловчие, а обычная солдатня. Но нам и с этими встречаться нет никакой надобности.

Теперь лес стал реже, чем до этого и деревья не такие толстые и старые. Вроде как полсотни лет назад тут приключился большой пожар и всё выгорело к чертям. Огонь чуть не дошёл до Нарменса, не то от городишки бы и головешек не осталось. Хорь чесал, вроде как в лесу то ли проводили какой-то магический ритуал, то ли просто колдуны что-то не поделили. Завсегда говорил: от колдовства — сплошной вред. Ну ежели не считать тех магичек, которые от похмелья избавляют.

Лупоглазый заявил, типа он в этом лесу грибы как-то собирал и этого добра тут — завались. Ягод всяких разных — тоже. Кроль принялся тереть брюхо и жаловаться, что утром едва перехватили, а уже — за полдень.

— Ежели не заткнётесь, — сказал я, вглядываясь в просвет между деревьями, — одного сейчас же пущу на мясо, жрите на здоровье. Придём в город, немного раздуплимся и пожрём. Хорь, напомни, как назывался тот кабак с голой бабой у входа?

— Нимфа, — откликнулся мелкий и облизнулся. — Мясо они готовят — пальчики оближешь!

Брюхо у глыбы немедленно начало ворчать, да так громко, чисто тебе медведь ревёт из берлоги. И-под капюшона Хлои донёсся смешок.

К счастью мы уже подошли к тракту и когда деревья разошлись увидели Нарменс. До города оставалось всего ничего, так что народу валило по дороге — мама не горюй. Вроде никто не заметил, как мы выбираемся из леса. Да и то, на обочине тоже сидели путники, в одежде, вроде нашей. Кто просто отдыхал, кто перебирал барахло в мешке, а кто — набивал пузо.

Всё уже было обговорено заранее, но мои олухи вполне могли пропустить из уха в ухо, поэтому я повторил. Мы топаем из Семеруна, чтобы спросить совета у жабы-прорицательницы. Всех интересует, какое дерьмо лучше всего посеять на следующий год, чтобы урожай вышел хороший. Есть в Нарменсе такая хрень. Задаёшь вопросы и на какой лупоглазая квакнет, тот и есть правильный ответ. Хозяин жабы гребёт монеты лопатой, а дураки всё не переводятся.

Когда тёрли за это первый раз, Хлоя с удивлением выслушала весь расклад и спросила: неужели есть такие наивные, которые верят в советы обычной лягушки? Тут же выяснилось, что даже среди Черепов имеются долбени, которые отдавали свои кровные, чтобы послушать заветное «ква». Хлоя казалась ошарашенной и больше вопросов не задавала.

М-да, на входе в город сегодня оживлённо. Ежели не сказать больше. Цельная толпа вояк, среди которых я заметил и ловчих, и бойцов из отряда зачистки, и ещё каких-то совсем мутных, в тёмно-коричневых балахонах. Смахивают на боевых колдунов. Сколько же вас! Но, как я заметил, внимательно осматривали по большей части конных, а таких, как мы пропускали почти не разглядывая. И да, пару крепких парней, похожих на наёмников, сразу ткнули рожей в землю и утащили в будку охраны. Ловко так всё проделали, пацаны даже выругаться не успели.

— Тут — Куэна, — Хлоя остановилась и Глыба, шедший следом, едва не сбил её с ног. — Один из моей личной охраны.

— Не останавливайтесь, придурки! — громким шёпотом рявкнул я. — Не врубаетесь что стоящие привлекают лишнее внимание? Твой Куэна, как он вообще выглядит, мать его?

— Высокий, бледный, лицо вытянутое, напоминает лошадиную морду, — королева сдвинула капюшон и вгляделась в толпу у ворот. — Не вижу…Возможно, он где-то рядом, на случай, если потребуется меня опознать.

Да, точно, как я сразу не обратил внимание: всех проходящих баб заставляли показывать рожи и какой-то высокий тип в чёрном плаще-накидке изучал их физии. После мотал башкой в капюшоне и баб пропускали. Вот же дерьмо! Что делать-то? Остаётся шагов тридцать…