Через двадцать лет

– Неплохое, - вежливо ответил молодой человек, - здесь красиво.

Затем помолчал и добавил:

– А вы разве так не думаете?

– Я? – незнакомец откинул со лба невразумительно рыжие длинные волосы.
– Чёрт меня знает… Ну да, пожалуй, и впрямь красивое.

Он вновь воззрился на стену, не то копируя восторг, не то искренне его проявляя.

– А почему бы тебе не зайти? Может, внутри ещё лучше…

О, Кристин-номер-два, этого не хватало!

– А ещё там, говорят, работу предлагают…

– Слушайте, мистер, - держась за спасительные книги как за остатки деликатности, Джим повернулся к мужчине, - не хочу показаться грубым, но я лучше просто постою здесь, согласны? Вас, наверное, ждут дела, спектакль или работа – ну, сами-то понимаете?

Впервые в жизни он дерзнул открыто нарушить нормы поведения – родители, не успев наподдать за попытку суицида, сейчас бы точно взорвались от такого нахальства. Незнакомец снял очки, и Джима будто внезапной волной обдало – так мог бы смотреть волк, спокойный и уверенный в своей силе. Холодные серые глаза, казалось, замораживали и заставляли съёжиться. Впрочем, наваждение длилось не больше секунды – мужчина улыбнулся, и в ледяных омутах вдруг заиграло подобие живого тепла. Не считаясь со временем и с тактичным намёком, он прошёлся цепким взором по собеседнику – придумывал ответ или что-то другое подыскивал.

– Забавный ты парень. Если б не выглядел как привидение, был бы ещё забавнее, - взгляд оформил выводы, а следующая фраза заставила вздрогнуть, - несладко тебе пришлось?

– Что за…, - Джим, отступив на тротуар, едва не столкнулся сразу с несколькими прохожими, - откуда вы это взяли?

Сердце неприятно задёргалось на своём законном месте. Неужто он настолько паршиво выглядит со стороны? И все желающие теперь могут пугать его догадками? Или фактами?

Мужчина напротив, играясь с очками, тоже шагнул подальше от края дороги.

– Люблю анализировать людей и разбираться в них. Ты выглядишь так, словно пытаешься проснуться, но боишься, что сладкий сон никогда больше не нагрянет. Считай это одной из причин, по которым я, возможно, вот-вот сделаю тебе деловое предложение.

– Предложение? – Джим, на всякий случай, огляделся по сторонам.
– Мне пора идти, мистер. Вы, наверное, действительно спятили…

– Пока нет, но обязательно спячу, если не сяду обедать, - повторно улыбнулся собеседник, - идём, в конце Корт Сквер есть отличная забегаловка, угощу тебя чем-нибудь. И не смотри так, будто увидел злодейского мистера Хайда[80]. Я – всего лишь мистер Гордон, раз уж забыл представиться. Сэм Гордон.

– Вы? – от последней фразы дыхание перехватило, и Джим медленно обернулся, глядя на стену позади себя.
– Хотите сказать, что это вы… Здесь…

– Именно я и именно здесь, - рассмеялся Сэм, надевая «авиаторы», - идём-ка, поболтаем. Оба мои предложения в силе…

* * *

«Домино», где они сидели уже минут сорок, было маленьким кафе с незатейливой обстановкой, но отменной кухней. Джимми, сперва ощутивший себя донельзя глупо и неловко, вспомнил загипнотизированных волшебной флейтой крыс, шедших неизвестно куда и неизвестно за кем[81]. Но когда официантка, едва ли не раскланиваясь, поприветствовала его спутника и проводила обоих к столику в углу, убрав оттуда пластиковую табличку, мысли стали понемногу собираться. К ним примешалось здоровое любопытство.

– То же, что и всегда, в двух экземплярах, милая. И приличную сигару, - заказал Сэм, доставая из кармана тяжёлую золотую зажигалку.

– Конечно, мистер Гордон.

Джим проводил глазами сияющую официантку и сел на свободное место. Если бы не гарцующий персонал и зажигалка, вряд ли удалось бы поверить. Впрочем, и с ними выходило неважно. Теперь, когда он знал, кто перед ним, потёртость мешковатой куртки не обманывала, как и скромный бежевый костюм под ней. И сам человек в этом костюме.

– Ты и правда похож на привидение, - Сэм, оказывается, тоже украдкой изучил парня, - ненужно дёргаться, я не собираюсь ни похищать, ни травить тебя. Более того, могу рассказать кое-что: пару недель назад, куря возле окошка своего кабинета, я лениво разглядывал улицу. Помогает, знаешь ли, выбросить мусор из головы и настроиться на нужный лад. Так вот, я курил и вдруг увидел медленно идущего вдоль театра мальчика. Он периодически посматривал на окна, но не замечал их. Он будто ожидал, что небеса вот-вот разверзнутся, и случится нечто выдающееся или нечто ужасное. Подходящее описание? Извини за маленький спектакль на площади – я, кстати, не спросил твоё имя…

– Джимми, - молодой человек смутился, однако любопытство продолжало подогреваться, - вы действительно хотите взять меня на работу или это – розыгрыш? И почему меня?

– Я не занимаюсь розыгрышами, сынок, - отмахнулся Сэм, - а если бы не был настроен серьёзно, то не ждал бы твоего возвращения три дня, чтобы засесть сюда…

– У меня накопились дела, поэтому я отсутствовал, - внезапно начавшиеся оправдания тут же и иссякли, - стоп, мистер, вы ждали незнакомого человека? Но я мог вообще больше не появиться!

Тут очень вовремя подоспел заказ – крепкий английский чай, два сложных сандвича и роскошная сигара, чей кончик сразу подпалил голубоватый всполох из зажигалки. Наблюдая за курительным священнодействием, Джимми машинально разлил напиток по чашкам и осмотрел содержимое тарелки. Любопытство любопытством, но есть захотелось уже не за компанию, а всерьёз.

– Что-то мне подсказывает, ты бы просто так не прекратил свои прогулки, - тёпло-холодные глаза опять смотрели на него, полные несочетаемых эмоций, - я видел людей, которых интуитивно тянет к чему-то, но они боятся последовать зову. Насмотрелся в кино, когда снимал…

– Так вы ещё и режиссёр? А я думал, только владелец театра.

– Я многофункционален, юный Джеймс, - фыркнул Сэм, выпуская в сторону облачко дыма, - ты, выходит, даже не читал обо мне?

Пришлось сокрушённо качнуть головой.

– История за историю, - мужчина переключился на чай и отложил сигару, - я опишу тебе в красках театр и немного – свою биографию, а ты потом расскажешь свою, хотя бы сухими фактами. Договорились?