Чёрная Дочь

Она рухнула на пол, рыдая. Игнатикс брезгливо посмотрел на нее и пнул ногой.

— Слабачка, — процедил он. — Не трать мое время. Убирайся отсюда!

Девушка, не поднимаясь, поползла к выходу, бормоча что-то невнятное. Игнатикс обвел взглядом оставшихся претендентов.

— Ну что, кто следующий? — спросил он. — Кто готов встретиться лицом к лицу со своими страхами?

На этот раз никто не спешил выходить вперед. Все были напуганы тем, что увидели и услышали. Копия понимала, что ей придется взять инициативу в свои руки. Она не могла позволить страху парализовать ее.

— Я следующая, — решительно заявила она, шагнув вперед. Игнатикс удивленно поднял брови.

— Ну что ж, — сказал он, — посмотрим, какая ты смелая на самом деле. Прыгай, и пусть природа будет с тобой.

Темная эльфийка подошла к краю ямы и посмотрела вниз. Темнота клубилась, словно живая, и оттуда исходили какие-то неясные шепоты. Она закрыла глаза, сосредоточилась и прыгнула. Снова видения. Огромное чудовище, Айсен и… Алис.

Погружение было мгновенным. Копию обдало холодом и липкой грязью. Запах был невыносимым — смесь гниющих водорослей, серы и чего-то еще, неописуемо отвратительного. Она попыталась сориентироваться, но вокруг была лишь тьма. Что-то, словно сам Ксаар'Тул, схватило ее за ногу. Копия вздрогнула и попыталась вырваться, но хватка была железной. Она нащупала руку и попыталась оттолкнуть ее, но рука лишь сжала ее ногу еще сильнее.

— Что это? — прошептала Копия, ее голос дрожал от страха.

В ответ послышался тихий, зловещий смех. Затем из темноты вынырнула фигура. Она была смутно знакомой, но искаженной, уродливой.

— Ты не узнаешь меня, Айсен? — прошипела фигура. — Я — твой самый большой страх.

Копия всмотрелась в лицо фигуры. Это было то ее собственное лицо, но изуродованное шрамами и злобой, то объятое щупальцами лицо Ксаар'Тула, то лицо Элвила. Глаза горели ненавистью.

— Кто ты? — спросила Копия, ее сердце бешено колотилось в груди.

— Я — та, кем ты можешь стать, — ответила фигура. — Я — тьма, которая живет внутри тебя. Я — ненависть, гнев, отчаяние. Я — все то, что ты пытаешься скрыть. Копия? Нет, ты не можешь быть копией. Ты реальная Айсен. Вы все Айсен. Экспер…

Шипя, фигура приближалась, ее руки тянулись к Копии. Она пыталась оттолкнуть ее, но фигура была слишком сильной.

— Нет! — закричала Копия. — Я не хочу быть такой!

— Эксперимент! Ты уже такая, — прошипела фигура. — Ты просто боишься это признать.

Она схватила Копию за горло и начала душить. Копия задыхалась, ее сознание начало меркнуть. Она чувствовала, как тьма поглощает ее. Вспомнила, как то же самое делал Ксаар'Тул. И она выстояла.

— Нет… — прохрипела она. — Я… не сдамся…

Копия собрала все свои силы и ударила фигуру коленом в живот. Фигура отшатнулась, ослабив хватку. Копия вырвалась и оттолкнула ее.

— Ксаар'Тул, или кто, я не буду такой, как ты, — прокричала она. — Я буду бороться! Я не позволю тебе победить!

Фигура снова бросилась на нее, но Копия была готова. Она уклонилась от удара и контратаковала. Она била, царапала, кусала — делала все, чтобы выжить. Борьба продолжалась несколько минут. Копия была измотана, но не сдавалась. Она знала, что если она проиграет, то тьма поглотит ее навсегда.

Наконец, она смогла нанести решающий удар. Она ударила фигуру в лицо, сломав ей нос. Фигура взвыла от боли и отступила назад. Снова появились щупальца, трава, белые волосы… Фигура стала похожа на Белоглазую.

— Ты еще пожалеешь об этом, Айсен, — прошипела она. — Ты еще вернешься ко мне.

Фигура растаяла в темноте, оставив Копию одну. Она тяжело дышала, ее тело дрожало от усталости и страха. Но она выжила. Она победила своего демона.

Темная эльфийка собрала силы и поплыла к поверхности. Она вынырнула из ямы, вся перепачканная грязью и дрожащая от холода. Игнатикс с удивлением смотрел на нее.

— Ты… ты выжила? — пробормотал он. — Невероятно…

Копия молча вылезла из ямы и упала на пол, обессиленная. Она закрыла глаза и постаралась прийти в себя. Что ни говори, ей удалось пройти испытание. Копия доказала свою силу духа.

— Ладно, — сказал Игнатикс, откашлявшись. — Ты прошла испытание силы. Можешь отдохнуть. А теперь посмотрим, кто еще из вас достоин быть друидом…

Он кивнул остальным претендентам.

— Кто следующий? — спросил он. Тишина была ему ответом.

После недолгого молчания вперед робко выступил юноша с зеленым ирокезом. Видно было, что он сильно напуган, но уходить не собирался.

— Я… я попробую, — заикаясь, сказал он.

Игнатикс ухмыльнулся.

— Ну что ж, посмотрим, есть ли у тебя смелость, дружок. Прыгай!

Юноша глубоко вздохнул и, зажмурившись, прыгнул в яму. Раздался такой же крик ужаса, как и в прошлый раз, но немного более высокий и писклявый.

— Держись, эмо-бой! — крикнул Игнатикс вслед, а потом повернулся к Копии и подмигнул. — Похоже, он не такой уж и крутой, как кажется, — прошептал друид.

Копия промолчала. Она не испытывала ни сочувствия, ни злорадства. Каждый выбирал свой путь.

Прошло несколько томительных минут. Из ямы доносились приглушенные стоны и всхлипы. Внезапно, оттуда вырвался фонтан радужной блестящей жидкости, обдав Игнатикса и Копию. Игнатикс снова выругался, а Копия едва сдержала смех.

Затем из ямы вылез юноша, весь в слезах и разноцветном глиттере. Он дрожал, как осиновый лист, и выглядел так, будто только что пережил клиническую смерть.

— Я… я не могу… — пролепетал он. — Там… там мои детские обиды… и клоуны… боже, эти клоуны…

Он рухнул на пол рядом с девушкой в черном и начал рыдать в голос. Игнатикс презрительно посмотрел на него и пнул ногой.

— Ну и кто ты после этого? Слюнтяй. Убирайся отсюда, пока я не скормил тебя этим клоунам.