Чёрная Дочь

Таверна, в которую ей нужно было зайти, оказалась не так далеко. Здание стояло в самом центре квартала, а его окна были заклеены и заколочены металлом. Наверняка похоже на срединными мир. Айсен толкнула дверь и вошла внутрь.

Мрак, запах кислого пива и пота — атмосфера была удушающей. Бармен, выглядывая из-за стойки, с явным удивлением посмотрел на её деловой вид, но не сказал ни слова. Айсен подошла к стойке, заказала напиток и огляделась. Бар был полон бездельников, которые оживленно беседовали между собой, но её взгляд сразу же упал на женщину с татуировкой в виде змеиной чешуи на шее, сидящую в углу.

Айсен сделала несколько шагов в её сторону. Женщина подняла голову, и взгляд их пересекся. Она была довольно молода, с пронзительными глазами и прямыми черными волосами. Несколько секунд они молчали, пока Айсен не села напротив неё.

— Ты ищешь кого-то? — спросила женщина, не теряя бдительности. Айсен улыбнулась, но её улыбка была холодной и профессиональной.

— Ветер дует со спины..

— А рожаешь через рот. Приятно встретит вас здесь, специальный агент Айрен.

— Я ищу информацию. Надеюсь, ты можешь мне помочь.

Женщина слегка наклонила голову, будто оценивая её слова.

— За цену? — с улыбкой ответила она. Айсен кивнула. Всё было ясно.

— Цена будет соответствующей, если информация будет нужной, — ответила Айсен, доставая маленькую сумку с документами. — Мне нужно узнать, что происходит в этом квартале, кто управляет его делами и какие у вас планы.

Женщина молча посмотрела на неё и на её документы, затем встала и жестом указала Айсен следовать за собой.

Айсен прошла по узким проходам, свернув в один из закоулков. Здесь было темно и душно, и повсюду было слышно шумное хихиканье и разговоры. Она следовала за женщиной, замечая, как те, кто её встречал, отворачивались и скрывались в тени. Остановившись перед дверью, женщина постучала несколько раз, и в ответ раздался приглушенный голос:

— Кто там?

— Айсен, — ответила женщина. — Есть дела.

Айсен задумалась. Использовали ее настоящее имя. Молча зашла в помещение, и перед ней открылся вид на небольшой кабинет. В нём сидели несколько змей, все они выглядели довольно расслабленными, но на её появление они сразу насторожились.

— Что за новости, Ания? спросил один из них, гибрид кожаной куртке. У него из ребер росли щупальца.

— Она хочет поговорить. Давайте, посадим ее.

Айсен села, с интересом разглядывая тех, кто находился в комнате. Всё тут было знакомо — эмблеммы повстанцев, оружие, защитные печати. Уголок тишины в океане беззакония. Дверь отворилась и вошла молодая девушка. Тёмные волосы, дреды как у бродячей собаки, мешковатая одежда, пистолет.

— Привет — она протянула руку неумело, — я Ата — говорила девушка, она старалась произносить слова голосом старше, чем был. — Я добываю информацию в квартале бездельников.

Айсен встала, чтобы пожать руку девушке, Ате, но её жест был сдержанным и осторожным. Ата очень похожа на Гара, высокая, прямолинейная. Наверно дочь.

— Приятно познакомиться, Ата, — сказала Айсен, глядя в глаза девушки. В её взгляде было не только любопытство, но и скрытая тревога. Что скрывается за этим нарочито взрослым тоном и неумелыми манерами? Айсен привыкла не доверять первым впечатлениям. Ата усмехнулась, не замечая тревоги в глазах Айсен, и продолжила:

— Я как бы в теме. Вижу, что ты не местная. Наверное, собираешься поговорить о чём-то серьёзном. Что тебе нужно, Айсен?

Айсен молча села обратно, её глаза скользнули по присутствующим в комнате. Эти змеи с кожаными куртками, с шрамами на лицах, со странными чертами, как у мутантов, были всё теми же бездельниками, которых она видела на улицах. Но теперь они выглядели опаснее. Это был не просто квартал. Это был центр сопротивления, центр, который был связан с… Чем то. Айсен задумалась. вспомнила руины у особняка. Вспомнила образы. Здесь едва слышался шепот. Когда она спала после полета на петушином ящере среди руин, она слышала подобное. Воздействие?

— Мне нужно знать, что происходит в вашем районе. Что здесь управляет? Кто стоит за всем этим? — Айсен не стала тратить время на красивые слова.

Один из мужчин в углу, с лысой головой и ярко выраженными венами, молча покачал головой, потом посмотрел на Ату, как бы передавая вопрос ей. Женщина с татуировкой змеиной чешуи тоже не проронила ни слова, только внимательно следила за Айсен. Ата наконец села на край стола, вытягивая ноги, будто делая паузу, чтобы убедиться, что её слушают.

— Этот район… — она сделала паузу, как если бы искала подходящие слова. — Он уже давно не просто место для бездельников. Всё это стало гораздо больше, чем просто побег от реальности. Тут не просто едят стиральный порошок ленивые змеи. Тут рассадник культа.

Айсен приподняла бровь, но ничего не сказала, лишь внимательно слушала.

— Ты знаешь про культ, да? — спросила Ата, с интересом наблюдая за её реакцией.

— Догадываюсь, — ответила Айсен, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Она старалась не выдать, что это слово пробудило в её памяти давние воспоминания. Все эти надписи в подвале, появляющийся призрак, "Кровавый клык". Культ, если он существовал, был слишком опасным для того, чтобы недооценивать его. Это были создания, которые верили в нечто большее, чем власть, они шли по пути, который, казалось, не имеет конца. Их ели, ловили рептилоиды, специальные агенты, а они все равно существовали. Может сказка, может кто знает.

— Мы не просто сидим тут и пьем, — продолжала Ата, её голос был твёрдым, как будто она говорила как Гар. — Мы притворяемся, что служим этому культовому движению. Они называют себя «Тенью», и да, они верят в бога, который не имеет лица, а только руки, чтобы обнять этот мир. И они не хотят ничего, кроме как переделать его по своему усмотрению.

Вот тебе и информация. Руки, которые хотят загрести. "Тень", название банальное, но звучное. Айсен поняла, что она раскопала новую тайну, но чем она окажется, девушка знать не могла.

— И кто же возглавляет «Тень»? — спросила Айсен, стараясь говорить спокойно, но сердце начало биться быстрее.

Ата слегка наклонила голову, потом перешла на шёпот:

— Он. Мужчина, который прошёл через все поколения. Он стар. Очень стар. Говорят, у него есть рога. Его имя… ты его не найдёшь. Но его глаза — это та тень, которую мы все боятся. Он учит, что есть что-то большее, чем просто жизнь. Мы входим в тень, чтобы узнать, как она управляет этим миром. И да, Айсен, ты вроде понимаешь, что это значит.