Чёрная Дочь

"Это рабы повелителя, так бы сказал отец. Кто я?! Я должна пройти через него. Я должна понять. Как это понять?" — мысленно повторяла Айсен, одновременно ощущая, как жар вокруг неё усиливается.

И вдруг, в её памяти всплыло что-то. Образы из её прошлого. Руины, тени, таинственные фразы. Она вспомнила слова матери: "Истинная сила — это не в разрушении. Истинная сила — в преодолении и преобразовании."

Айсен поняла: её испытание не в том, чтобы победить, а в том, чтобы стать чем-то другим, чем была. Чтобы взять свою силу и направить её в другое русло. Путь был не через оружие, а через понимание.

Айсен воспарила над землей, ее глаза стали белыми. С губ сорвался тихий, почти неслышный шепот:

— Я — это не моя боль. Я — э то не мой страх. Я ведьмак лунного света. Кровь моих жрецов наполнит… Чёрный паук…

Эти слова, произнесённые вслух, стали ключом. В мгновение ока мир вокруг Айсен стал как будто прозрачным, и она увидела не только демонскую фигуру, но и саму суть этого существа. Демон был не врагом, он был частью её пути. Он был отражением её внутренней борьбы, её страхов и сомнений. Опустившись, Айсен сделала шаг вперёд, не с оружием в руках, но с уверенностью в сердце. Она встретила взгляд демона, не пытаясь отвернуться, не желая скрыться. Её взгляд был тверд, хоть она и не помнила, что говорила. И в этот момент произошло нечто удивительное. Огненная аура демона начала тускнеть. Его гигантская фигура, прежде угрожающая, теперь выглядела почти хрупкой. Пламя, что вырывалось из его тела, стало тихим, как огонь в старом камине. Тот страшный жар, что охватывал её, теперь стал не более чем слабым теплоизлучением. Айсен шла к демону, шаг за шагом. Тот не двигался, а лишь смотрел на неё своими многослойными глазами, как будто ожидая чего-то. Айсен подошла совсем близко и протянула руку.

— Маленький цветок — прорычал имбалра.

"Цветок, я?", — подумала она. И в тот момент пространство вокруг неё, раньше наполненное горячим воздухом и страхом, стало более ясным и чистым. Демон опустил голову, как будто уступая, и его тело начало распадаться на тысячи маленьких осколков света, исчезая в воздухе. Айсен стояла в центре ангара, чувствуя, как её тело снова наполняется силой. Она не победила демона силой оружия, она победила его силой духа, своего собственного понимания и принятия. Победила ли? В этот момент Петушиный ящер, который стоял у двери, издал тихий звук, словно признавая её победу.

— Идолище. Это идолище. Не змея и не демон. Кто оставил его здесь?

— Бездельники? В любом случае, теперь победа за нами — Айсен оглядела ангары и, почувствовав, что дело сделано, развернулась и направилась к выходу.

Когда она ехала верхом, ее сознание было ясным. Странный демон остался позади, но путь только начинался. Опять сумасшедшие. Айсен глубоко вдохнула, ощутив запах ночи.

— Теперь я понимаю. Я могу быть только специальным агентом. Иначе сойду с ума, как ба.

Она посмотрела на петушиного ящера, который, кажется, понимал ее. В этот момент она почувствовала, что стала ближе к разгадке своих собственных тёмных тайн.

— Что он толковал о цветке?

— Не знаю — щелкнул клювом петушиный ящер — может он тоже сумасшедший.

Бездельники

Айсен провалялась в сне. Перед ней возник образ — огромный зверь. Теплота обволакивала, она не могла ей сопротивляться. Кто? Похож на… богоживотное, как их называют… кот. Айсен представляла их маленькими, не больше мереля, этот же был размером с грузовую повозку. У него было шесть лап, несколько крыльев за спиной и клешни.

— Я Алис — сказала тень — здравствуй, меленький цветок.

Тень дотронулась носом до Айсен и та впала в забытье. Невероятный потом тепла залил все. Айсен принялась нечленораздельно бормотать как младенец, попутно снимая с себя всю одежду. Из ее носа полились сопли, изо рта слюни. И вот она уже прижимается к белой шерсти.

— У всех происходит по разному — говорила тень — тебе повезло, что ты живешь в змеином мире. В срединном ты бы сошла с ума или тебя забрали бы в школу асасинов. Но злое волшебство анунаков защищает тебя от тени. Расти, Айсен из дома Чёрной Травы.

На следующий день Айсен проснулась рано, несмотря на то, что поздно легла. Она чувствовала, что сегодня должна разобраться с делами, которые откладывала. Вчерашний разговор с Файфелем о квартале бездельников не давал ей покоя, и она решила, что пора отправиться туда и увидеть всё своими глазами. Это было рискованно, но и важно. Она понимала, что для повстанцев нужно собрать информацию, и это могло бы стать ключом к важным событиям. "Ключ от архива, висящий на шее, ты не единственный", думала Айсен. Она собралась быстро. Привычно проверила оружие и документы, убедившись, что всё в порядке, а потом подошла к своему зеркалу. Снова отражается там, благодаря кольцу. Вчера она приняла образ специального агента Айрен, и этот стиль ей нравился, так что она решила не менять ничего, кроме того, что сделала волосы чуть более небрежными, чтобы не привлекать слишком много внимания. Сила в простоте. Петушиный ящер был немногословен, видимо напился в тот день. Но шел уверенно. Тут все застило пеленой. Айсен схватилась за голову.

— Черт возьми… Это уже было. Было — Айсен сидела в седле. — Я жила этот день, потом был демон..

— Что — переспросил петушиный ящер

— Ничего… Поставь маскировку.

Петушиный ящер тихо шел по улице, маскировка работала безупречно. Квартал Бездельников встретил ее хаосом и знакомыми картинами: развалины зданий, самодельные ларьки, толпы странно одетых змей, и воздух, пропитанный запахом дешевого алкоголя и чего-то еще, резкого и неуловимо знакомого. Айсен поняла — стиральный порошок. Вспомнила вчерашний сон. Все было темнее, словно в сером сне. Теперешний квартал бездельников был ярким, хотя бы пальмы были заклеены объявлениями. Айсен, следуя инструкции Гара, пробралась вглубь квартала.

Ведомая внутренним чутьем и точными указаниями Гара, Айсен углублялась в лабиринт квартала Бездельников. Шум и суета постепенно стихали, уступая место какой-то гнетущей тишине, нарушаемой лишь редкими криками и приглушенным бормотанием. Пробираясь мимо обшарпанных лачуг и покосившихся заборов, она вдруг заметила впереди раскидистое дерево, чья крона, вопреки общей разрухе, казалась удивительно зеленой и пышной. У подножия дерева, сгорбившись, сидел сатир. Странно увидеть здесь фею. Впрочем кого здесь только нет. Он был стар и потрепан, шерсть на ногах свалялась, а козлиные рога, казалось, проросли сквозь густую шевелюру. Впрочем, вместо привычного сатирического веселья в его глазах читалась странная печаль, от которой становилось не по себе. Сатир держал в руках свернутый лист и втягивал дым, словно поглощая его всем нутром. Айсен, стараясь не выдать своего присутствия, приблизилась к нему, но сатир, словно почувствовав ее, поднял голову и окинул ее проницательным взглядом.

— Здравствуй, — тихо произнес он, выпуская струйку дыма, — что привело тебя в мое укромное место, дитя?

— Я заблудилась, — честно ответила Айсен, но, тут же осеклась, поняв нелепость своего оправдания. — То есть, не совсем. Я хотела посмотреть на этот квартал.

Сатир усмехнулся, и эта усмешка больше походила на тихий кашель.

— Смотреть? — прохрипел он. — Что здесь можно увидеть, кроме грязи и отчаяния?

— Может, что-то, что скрыто от глаз, — предположила Айсен, присаживаясь на корточки напротив сатира. — Что-то, что вы, например, видите?

Сатир с интересом посмотрел на нее, словно пытаясь разглядеть ее насквозь.

— У тебя странные глаза, дитя, — сказал он наконец. — Красные, как рубины. В них нет глупости, как у большинства. Что ж, может, и тебе удастся увидеть. Ты куришь?

— Нет, — ответила Айсен, — никогда не пробовала.

— Ну, это легко исправить, — сатир, посмеиваясь, протянул ей еще один свежий лист, похожий на широкую полоску. — Хочешь научу? <