Черная гвардия Эридана

Ночью сонар не фиксировал перемещения крупных биологических объектов. Впрочем, «скат» был так далеко, что аппаратура могла и не зарегистрировать уход океанских чудовищ. Почти все следы ведут к воде. Да и по логике вещей – куда им еще деваться? Как ни крути, все эти морские тараканы и гигантские крабы – обитатели водные: долго на воздухе находиться не могут – высохнет кожа.

С другой стороны, какого черта их вообще понесло на берег, на людей? Атака была как будто спланирована, причем неведомый тактик явно не любит именно людей… «Ладно, Бог даст – разберемся», – решил Ленор, выбрасывая из головы отвлеченные мысли.

Он успел пройти несколько десятков шагов, завернул за развалины дома…

В паре десятков шагов на останках одного из бронированных гигантов пировало несколько плоских коричневых существ.

Жуткие «тараканы» выедали огромное животное изнутри. Они прогрызли в мягком брюхе внушительное отверстие, поочередно ныряли в него и довольно скоро появлялись обратно – с солидным куском мяса, зажатым в челюстях-жвалах.

Твари появившегося зрителя не заметили: ветер дул навстречу человеку.

Ленор отступил на несколько шагов, коснулся кнопки связи.

– Осьминог-один вызывает базу!

– База слышит тебя, осьминог! – послышался в шлеме спокойный голос имперца.

– Нужна поддержка. Видишь павшее животное впереди меня?

– Вижу. Но только верхний краешек его тела.

– В таком случае переключи систему наведения ШОДа на мой шлем.

– Переключил.

– Приготовься к пуску ракеты.

– Готов.

– Запускай по моей команде. Сразу две.

– Хорошо, понял.

Ленор опустил забрало, навел луч наведения на дыру в брюхе «краба», зафиксировал цель, лег на землю…

– Огонь!

От субмарины в сторону поселка протянулись две параллельные линии. Однако в бою не место классической геометрии, в которой, как известно, параллельные прямые не пересекаются… Эти – пересеклись.

В точке, находящейся внутри павшего морского великана.

Попросту говоря, ракеты влетели точно в прореху, прогрызенную плоскими тварями. Бронированная туша лопнула, как мыльный пузырь, – изнутри, красиво. Страшный взрыв разметал ошметки во все стороны, и вместе с ними разлетелось то, что осталось от «тараканов».

Боец поднялся.

Некоторые из хищников были еще живы и, несомненно, очень опасны.

«Трое, – отметил Ленор, подняв вверх забрало системы наведения. – С разных сторон, на разной дистанции. Это хорошо…»

Он выдернул автомат из-за спины и атаковал ближайшего.

Обитатель моря, потерявший во время взрыва часть конечностей, кажется, вообще не знал, что такое инстинкт самосохранения. Или кто-то отключил у него этот инстинкт, оставив лишь яростное желание убивать двуногих врагов? Он кинулся на спецназовца, не пытаясь уклониться от свинцового дождя. Ленор бил по тому месту, в котором у «нормальных» животных находится голова. От плоского существа разлетались коричневые и розовые брызги: коричневые – от панциря, розовые – от плоти; а оно все лезло и лезло напролом, пытаясь одолеть поток смертоносного металла.

Очень скоро тварь рухнула на землю, только большие и острые челюсти продолжали сжиматься и разжиматься, словно все еще надеясь ухватить мягкую и теплую добычу…

– В другой раз, – сказал Ленор, обходя стороной шевелящуюся дрянь. – Может, кому-то из твоих улыбнется удача, но не сегодня. Прощай, у меня гость.

Гость был морским «тараканом» – более крупным, чем тот, который остался позади. Этот новый враг показал, что подобные существа обладают зачатками разума. Он не стал нападать с ходу, отбежал в сторону и скрылся за куском стены разрушенного дома.

Ленор решил его не преследовать – в надежде, что они с морским обитателем разойдутся миром.

Не разошлись.

Очевидно, эти кошмарные хищники были стадными, а точнее – стайными животными. Оно и понятно: группой нападать сподручнее и удобнее – хоть на суше, хоть на море… Даже люди используют такую тактику.

Двухметровые твари бросились на человека одновременно.

Рефлексы Ленора не подвели.

Отработанным движением он выдернул из-за спины базуку, выстрелил, не целясь, в более крупного противника и бросил оружие на землю. Удача в этот день была на его стороне – снаряд угодил точно в жвала, пробил тело «таракана» и взорвался уже внутри, разбросав во все стороны розовые потроха.

Базука не коснулась земли, а Ленор уже от души поливал свинцом последнего из «гостей».

С этим противником ему пришлось повозиться.

Демонстрируя отменную реакцию, но еще большую сообразительность, «таракан» мгновенно упал на землю. Пули прошли верхом, лишь некоторые скользнули по его бронированному туловищу, не причинив животному существенного вреда.

Дождавшись, когда человек начнет менять магазин (откуда безмозглое создание могло узнать, что стрелковое оружие требует перезарядки?!), «таракан» вскочил и резво помчался куда-то за дома.

– Э, брат, так не пойдет! – развеселился Ленор. – Ты что, думаешь, я оставлю тебя живого? Чтобы ты мог напасть на нас из засады, когда мы высадимся на берег? Детишек захотелось попробовать на зуб?

«Таракан» был иного мнения. Он продолжал спасаться, убегать от человека во всю мощь своих коротких, но быстрых ножек.

– Осьминог-один вызывает базу! – позвал Ленор.

– База на связи!

– Атака по движущейся цели. «Подсветка» цели постоянная, с моего шлема. Оператор, готов?

– Готов.

Ленор опустил забрало, уверенно и быстро поместил тварь в центр «паутинки».

– Огонь!

Ракета попала точно в спину удиравшего монстра.

– Второй выстрел? – запросил адмирал.

– Не требуется, – ответил Ленор. – Продолжаю разведку…

Группа из пяти человек быстро выгрузилась на берег. Мужчина в пятнистой форме «осьминога» осмотрелся по сторонам, присел около следов, оставленных на песке.

– Он здесь был. Не позже сегодняшнего утра. Причем, один, – уверенно сказал «осьминог», после чего сделал жест, означавший – «рассредоточиться и начать разведку».

– Ты уверен, Феликс?

– Разумеется! То, что он высадился в одиночку, еще ни о чем не говорит, мальчишка мог остаться в лодке. Лично я так бы и сделал… Внимание, бойцы! Слушай мою команду! Боевое построение – цепь. Вилена – левый фланг, я – правый! Начинаем зачистку территории поселка!

Прошло примерно пятнадцать минут.

– Доложите обстановку! – потребовал командир группы.

– У меня чисто.

– У меня чисто.

– Обнаружены остатки большого существа. Животное уничтожено сильным взрывом.