Черная гвардия Эридана

– А почему ты назвал драккар бронеглайдером? Выглядит он, прямо скажем, неубедительно…

– Согласен, вместо брони – обычные стальные листы. И вместо гусениц, как видишь, колеса. Зато целых восемь штук. А главное – база одна и та же! За счет значительного снижения массы возросла скорость и маневренность машины. А уж о долговечности двигателя я вообще не говорю… В бронеглайдере безопаснее воевать, в драккаре – путешествовать. Надеюсь, ты обратил внимание на пару пулеметных установок, а также на их калибр? Пока мы внутри этой жестянки, нам сам черт не брат!

– До тех пор пока не встретимся с другой такой «жестянкой».

– Почему такое мрачное настроение, Лев? Не переживай, доставим и тебя, и твою племянницу в безопасное место, где бы оно не находилось.

Адмирал сказал, понизив голос:

– Зато ты какой-то подозрительно весёлый. Таблеточек, часом, не принимал? Тех, которыми солдат перед боем потчуют?

– Если и принимал, то что? Перед боем – святое дело.

– Ну-ну… А тебе о побочном действии таких таблеток никто не объяснял?

– И что мне должны были объяснить?

Прозоров оглянулся на подростков, приблизил свои губы к ушам Ленора и прошептал несколько слов. Подводник густо покраснел, даже побагровел:

– Шутишь? Что-то я ни разу не замечал, чтобы после боя… Короче, с потенцией у меня полный порядок.

– До поры до времени. И не говори потом, что тебя не предупреждали.

– Почему тогда наши ребята никогда не жаловались?

– Не доживали, наверное.

– И что, теперь всё?

– Если вовремя отказаться от приема таких стимуляторов, половая функция полностью нормализуется. Даже дети смогут родиться.

– «Даже»… – с отвращением повторил Ленор. – Умеешь ты, дядя, поднять настроение…

Он тяжело поворочал головой, словно обнаружил вдруг на шее хомут. Помассировал рукой загривок.

– Надеюсь, ты не прав. Но если прав… Молот вполне сойдет мне за сына. Как ты думаешь, если бы не эта треклятая война, мог у меня быть сын такого возраста?

– Конечно. Если бы ты женился лет в двадцать – земных, я имею в виду.

– Извини, не в свое дело лезу… У тебя самого дети есть?

Адмирал дернул лицом. Видно было – едва не сказал в ответ что-то резкое. Однако неожиданно обмяк:

– Нет, Ленор, детьми я тоже не обзавелся. Как ты совершенно справедливо заметил – война. У нас, когда появляется нужда в солдатах или рабочих, берут из хранилища яйцеклетки, помещают их в инкубатор… Такую роскошь, как завести ребенка естественным путем, могут себе позволить не все. А с учетом того, что я много лет провел там, – он потыкал указательным пальцем вверх, – велика вероятность, что у меня родится какой-нибудь урод. Я этого не хочу.

– Понятно теперь, почему племянница тебе как дочь… Я заметил, что пупок у неё есть. Стало быть, она, как и Молот, была выношена женщиной, а не выросла в пробирке. К слову, наши подопечные уже успели подружиться. Тебя это не беспокоит?

– Они же просто дети, Ленор! У них нет за плечами опера… ситуаций, в которых погибали их друзья, знакомые, сослуживцы. («Любопытная оговорка», – отметил спецназовец.) Это нашему поколению очень сложно стать приятелями, мы слишком долго убивали друг друга, – продолжил адмирал как ни в чем не бывало. – Беспокоит ли меня их дружба? Я скажу тебе то, что не сказал бы своим. Когда-нибудь все русские люди, вне зависимости от их убеждений, снова смогут жить вместе, в одном государстве. Говорят, раньше такое государство было и называлось оно – Россия.

– Это была Империя или Союз?

– Сначала Империя, потом Союз, потом Федерация. Но главное – Россия была едина. Я верю, когда-нибудь это вернется.

– Я тоже верю.

– Тогда за что мы воюем?

– Наверное, в слово «Россия» каждый из нас вкладывает свой смысл. И потом – мы-то с тобой не воюем, – Ленор улыбнулся напарнику. – Мы совместно движемся в сторону ближайшего рыбацкого поселка. Кстати, он скоро появится – вон за той горой…

Навстречу драккару медленно ползло то, что осталось от коммуны «Красный рыбак». Ленор максимально снизил скорость, изучая взглядом улицу.

Собственно, не осталось ничего, если не считать разрушенных домов и валяющихся повсюду трупов. Да и трупами бесчисленные человеческие останки назвать можно было с большой натяжкой – фрагменты тел, не больше. Отдельно головы, отдельно руки-ноги, отдельно кишки… Все, как в его родном поселке.

На соседей, получается, тоже напали. Либо ночью, либо под утро.

Ленор привстал на своем сиденье, чтобы лучше видеть дорогу. Не хотелось случайно наехать на чье-нибудь растерзанное тело.

– Чертовщина какая-то! – пробормотал он. – Это что, начало новой войны? Неизвестно с кем…

– Твари, похоже, точно такие же, – сказал адмирал, – Может, даже те же самые. Перебежали с одного места на другое, пока мы спали. Да вон они! – показал он рукой.

– Может те, может, другие… Встал бы ты, Лев, к пулемету. Нет, лучше к кормовому. Если, что – сразу дадим деру…

Примолкших подростков усадили на дно машины; мало ли что?

Существа, которых заметил адмирал, были заняты непонятно чем. Выстроились кружком, как будто караулили кого-то…

– Неужели кто-то из людей остался жив? – с надеждой произнес Ленор. – Лев! К бою готов?

– Готов.

– Едем!

Метрах в ста обнаружился тот, на кого охотились бронированные «тараканы».

Трудно сказать, как этот человек смог уцелеть в кошмарной мясорубке, которую устроили рыбакам обитатели моря. Он висел, не подавая признаков жизни, на верхушке стальной конструкции, которая, очевидно, когда-то служила основанием для большого металлического бака с водой (сам бак валялся неподалеку). Даже с расстояния в сто шагов было видно, что стопа на одной из ног у него отсечена. «Тараканов», возможно, привлекал запах свежей крови, а может, были какие-то другие причины, заставившие тварей собраться вокруг стальных ребер, уходящих небо.

– Подойдем метров на пятьдесят. Когда развернёмся боком – сразу открывай огонь.

– Не учите тапёра играть танго!

Кто такой тапер и почему не нужно его учить играть в танго, Ленор не знал, а спросить времени не было.

Завертелось…

Громко ухал короткими очередями крупнокалиберный пулемет, сотрясая жиденький корпус драккара и пугая подростков, сжавшихся на полу стального корыта. Кузов был открытым сверху – это и преимущество, и одновременно недостаток драккара в сравнении с настоящим бронеглайдером. Ленор умело вел тяжелую машину вокруг остова водонапорной башни, на котором висел человек, – лавируя между порушенными постройками и стараясь не слишком далеко убегать от жутких преследователей.