Чёрная книга Арды (издание 1995 г. в соавторстве)

– Конечно знал, но...

Курумо не окончил фразы, но, похоже, Гэлеон-Мастер и не ждал продолжения.

"Сам не пожелал объяснить. Не снизошел. Отослал к этому недоучке, Ну, да ничего. Он скоро поймет, что я достоин большего. Я докажу..."

– Гэлеон!

– Да, Учитель?

– Взгляни; нравится тебе эта чаша?

Мастер задумался, потом промолвил неуверенно:

– Не знаю, Учитель... Я не вижу изъянов... Никогда не видел я столь тонкой работы по золоту, и камни подобраны умело и искусно... все пропорции соблюдены, но...

– Но?

– Прости, Учитель, но почему-то мне даже не хочется касаться ее, кажется Гэлеон сам был удивлен своими словами.

– Кто сделал это?

– Мой... ученик, - Мелькор запнулся на этом слове. Медленно поднес чашу к губам...

Червонное ли золото сыграло злую шутку с его зрением, или было это отзвуком того, что - будет, но на мгновение почудилось - до краев наполнена чаша густой кровью. Наваждение? Но откуда на губах - солоноватый привкус?..

В ужасе и отвращении Мелькор отшвырнул тяжелую чашу. Она зазвенела, покатившись по каменным плитам. Мелькор прикрыл глаза дрогнувшей рукой.

– Что с тобой, Учитель?!

– Ничего... ничего... Мне показалось...

"Что же за дар ты поднес мне, Курумо? Чья кровь в этой чаше - чьей крови дал ты испить мне? Это - знак; это проклятый дар - видеть, не зная, не понимая, что видишь..."

Разлитое вино больше не напоминало кровь, и он понимал, что это было лишь видением... но - слишком ярким и отчетливым.

ПОЛЫНЬ. ГОД 497 ОТ ПРОБУЖДЕНИЯ ЭЛЬФОВ

...Выбор Звездного Имени - кэннэн Гэлиэ - праздник для всех. И даже среди зимы, она знала, будут цветы. Тем более сегодня - в День Звезды: двойной праздник. Она выбрала именно этот день, а с нею - еще двое, оба двумя годами старше. На одну ночь они трое - увенчанные звездами, словно равны Учителю: таков обычай. Но это все еще будет...

А сейчас - трое посреди зала, и Учитель стоит перед ними.

– Я, Артаис из рода Слушающих-землю, избрала свой Путь, и знаком Пути, во имя Арты и Эа, беру имя Гэллаан, Звездная Долина.

– Перед звездами Эа и этой землей ныне имя тебе Гэллаан. Путь твой избран - да станет так.

Рука Учителя касается склоненной темноволосой головы, и со звездой, вспыхнувшей на челе, девушка выпрямляется, сияя улыбкой.

– Я, Тайр, избираю Путь Наблюдающего Звезды, и знаком Пути, во имя Арты и Эа, беру имя Гэллир, Звездочет.

– Перед звездами Эа и этой землей...

Последняя - она. И замирает сердце - только ли потому, что она младшая, рано нашедшая свою дорогу?

Как трудно сделать шаг вперед...

– Я, Эленхел...

Она опускает голову, почему-то пряча глаза.

– ...принимаю Путь Видящей и Помнящей... и знаком Пути, во имя Арты и Эа, беру...

Резко вскидывает голову, голос звенит.

– ...то имя, которым назвал меня ты, Учитель, ибо оно - знак моей дороги на тысячелетия...

Знакомый холодок в груди: она не просто говорит, она - видит.

– ...имя Элхэ, Полынь.

Маленькая ледяная молния иголочкой впивается в сердце. Какое у тебя странное лицо, Учитель... что с тобой? Словно забыл слова, которые произносил десятки раз... или - я что-то не так сделала? Или - ты тоже видишь?

Ее охватывает страх.

– Перед звездами Эа и... Артой... отныне...
– он смотрит ей в глаза, и взгляд у него горький, тревожный, - и навеки, ибо нет конца Дороге... имя твое - Элхэ. Да будет так.

Он берет ее за руку - и это тоже непривычно - и приводит пальцами по узкой, доверчиво открытой ладони. Пламя вспыхивает в руке - прохладное и легкое, как лепесток цветка.

"Сердце Мира - звездой в ладонях твоих..."

Несколько мгновений она смотрит на ясный голубовато-белый огонек, потом прижимает ладонь к груди слева.

Учитель отворачивается и с тем же отчаянно-светлым лицом вдруг выбрасывает вверх руки - дождь звездных искр осыпает всех, изумленный радостный вздох пролетает по залу, где-то вспыхивает смех...

– Воистину - Дети Звезд...

Он говорит очень тихо, пожалуй, только она и слышит эти слова.

– А ты снова забыл о себе.

Он переводит на Элхэ удивленный взгляд. Та, прикрыв глаза, сосредоточенно сцепляет пальцы, потом раскрывает ладони - и взлетает вокруг высокой фигуры в черном словно снежный вихрь: мантия - ночное небо, и звезды в волосах...

– Где ты этому научилась?
– он почти по-детски радостно удивлен.

– Не знаю... везде... Мне... ну, просто очень захотелось, - она окончательно смущена. Он смеется тихо и с полушутливой торжественностью подает ей руку. Артаис-Гэллаан и Тайр-Гэллир составляют вторую пару.

...А праздник шел своим чередом: искрилось в кубках сладко-пряное золотое вино, медленно текло в чаши терпкое рубиновое; взлетал под деревянные своды стайкой птиц - смех, звенели струны и пели флейты...

– Учитель, - шепотом.

– Да, Элхэ?

– Учитель, - она коснулась его руки, - а ты - ты разве не будешь играть?

– Ну, отчего же...
– Вала задумался, потом сказал решительно. Только петь будешь - ты.

– Ой-и...
– совсем по-детски.

– И никаких "ой-и"!
– передразнил он на удивление похоже и, уже поднимаясь, окликнул:

– Гэлрэн! Позволь - лютню.

Все умолкли разом: менестреля и так никто никогда не прервет, а если Учитель сам будет играть... Странный выдался вечер нынче, что и говорить!

Только что - смех и безудержное веселье, но взлетела мелодия прозрачная, пронзительно-печальная, и звону струн вторил голос - Вала пел, не разжимая губ, просто вел мелодию, и тихо-тихо перезвоном серебра в нее начали вплетаться слова - вступил второй голос, юный и чистый:

Андэле-тэи кор эме

Эс-сэй о анти-эме

Ар илмари-эллар

Ар Эннор Саэрэй-алло...

О ллаис а лэтти ах-энниэ

Андэле-тэи кори'м...

Два голоса плели кружево колдовской мелодии, и мерцали звезды, и даже когда отзвучала песня, никто не нарушил молчания - эхо ее все еще отдавалось под сводами и в сердце...

...пока с грохотом не полетел на пол тяжелый кубок.

Собственно, сразу никто не разобрался, что происходит; Учитель только сказал укоризненно:

– Элдхэнн!

Дракон смущенно хмыкнул и сделал попытку прикрыться крылом.