Черная королева

– Хочешь есть?

Мысль о том, что мы уже вторым завтраком позавтракали, а бедный мальчик тут постится с самого вечера, отчего-то до этого момента не приходила мне в голову.

Ну и какая я мать после этого?!

– Я бы не отказался перекусить. Но чем вы собираетесь меня потчевать? Вряд ли в карманах ваших парадно-траурных одежд завалялся сухарик для утлого узника?

– Паки!

Лейриан с трудом сдержался, когда в центре камеры возник мой личный бес.

Выглядел последний с для непривычного к подобным созданиям взгляда жутковато.

– Госпожа вызывала Паки? Паки рад услужить госпоже! Приказывайте, – склонил он предо мной рогатую голову с желтыми, сверкающими как угли, глазами.

– Слепой Ткач! – передёрнулся от отвращения юноша.

– Накрой стол для обеда здесь на двух персон. И прибери всё, а тот тут так неуютно.

– Будет исполнено, – поклонился Пайки и исчез. – Пайки всё сделает.

– Что за тварь? – поинтересовался сын.

– А на кого похоже?

– На чёрта.

– Чёрт и есть.

– Вы взяли к себе в услужение черта? – в голосе Лейриана прозвучало ровно столько же сомнения, сколько и возмущения подобным фактом. – И вы не боитесь, что эта, в принципе не управляемая, гадина, может выйти из повиновения?

– Он со мной много лет. Ты ещё на свет не появился. И до сих пор Паки ни разу меня не подвёл и не разочаровал. Я верю моему бесу больше, чем людям.

– Вы безумны, сударыня? В любом трактате можно прочесть, что бесы не служат колдунам и магам, какой бы силой те не обладали. Единственные, кого признают эти твари – демоны.

– Ну так я демон и есть. Только воплощённый.

– Вы серьёзно?

– Вполне.

Камера осветилась огнями.

Возник стол с кушаньями, показавшимися аппетитными даже мне, хотя я и не была голодна. А у человека голодного от одного аромата уже, наверное, слюнки потекли?

– Исполнено.

Паки появился последним, уже после того, как материализовались стулья.

– Госпожа довольна мной?

– Да. Можешь быть свободен.

Чёрт исчез.

– Он везде может появляться и исчезать вот так? – в зелёных глазах Лейриана наконец-то сверкнул подлинный, азартный интерес.

– Везде, где я разрешу.

– А откуда все эти чудеса кулинарии? Из Бездны?

– Можно сказать и так. Королевская кухня то ещё пекло.

– То есть еда настоящая?

– Её приготовили повара на кухне. Паки только перенёс её из одного места на другое. Ешь и ничего не бойся.

Фырканье, раздавшееся в ответ, можно было трактовать как угодно – как насмешку, иронию или возмущение.

Я предпочла сделать вид, что вовсе ничего не услышала.

Лейриан с аппетитом накинулся на кушанья.

– Расскажите, каково это – быть демоном? – ехидно протянул он, не забывая подкладывать себе новых вкусняшек.

– Обыкновенно, – пожала я плечами.

– Этого не может быть. В чём-то вы должны отличаться от остальных, раз вы демон?

– Возможно. Но поскольку я всю жизнь была тем, кто я есть, мне не дано почувствовать разницу.

– Ходят слухи, что вы убиваете людей для того, чтобы оставаться вечно молодой. Это правда?

– Иногда приходится принимать человеческие жертвы. Но вовсе не для того, чтобы сохранять красоту и юность. Если коротко, это необходимо для поддержания баланса между моей человеческой частью и демонической половиной. Если я не стану убивать, сойду с ума.

Вилка замерла в руках Лейриана и он уставился на меня со странной смесью ужаса и сарказма:

– И это, по-вашему, обыкновенно? – тряхнул он головой. – Вы так спокойно говорите об убийстве людей?

– Я привыкла. Ты же не станешь истереть из-за того, что для твоего обеда приходится зарезать очаровательную свинью или даже маленького телёнка? Они невинны, часто привязаны к тем, кто позже слопает их с чесночком. И что? Твой голод для тебя важнее их жизни, не так ли?

– Это разные вещи! – искренне возмутился Лейриан.

– Если бы у меня был выбор, я бы предпочла никого не убивать. Но проблема в том, что выбора у меня нет. И это, к твоему сведению, происходит не так уж часто – раз-два в полгода.

К тому же я не убиваю невинных и законопослушных граждан – только тех, кто давно перешагнул границу дозволенного людьми и Двуликими: убийц, насильников, маньяков, извращенцев и отщепенцев.

Часто я беру на себя роль палача. Волки, как известно, санитары леса.

– Ну да, конечно. Вы убиваете людей, которые, как вам кажется, не достойны жить. Но вы не судья, миледи! Да и каким способ вы определяете, что эти люди перешагнули черту?

– Наблюдение полезный метод. Рекомендую.

– Отец говорил правду: вы очень странная женщина.

– Отец? – вскинула я брови.

Потом нахмурилась, поняв, кого он имеет в виду:

– Миарон сказал, что ты его сын?

Пришёл черёд Лейриана хмуриться.

Вилка застыла в его руках, потом он нервно отбросил её от себя.

– Что вы хотите этим сказать?!

– Я вовсе не хочу ничего говорить, но факты вещь упрямая.

– И каковы эти факты?

– Миарон сделал для тебя куда больше, чем твои настоящие родители и я не отрицаю его права претендовать на твою любовь и уважение.

– Любопытно было бы посмотреть, как вы стали бы это делать! – вскричал Лейриан. – Но продолжайте, сударыня. Мне весьма интересно. Если мой отец не Миарон и не ваш супруг, то кто же, в таком случае? Может быть это тоже какая-то затаённая особенность демонов – обязательно прелюбодеяние с кем попало и где попало?

– Довольно, мальчик. У тебя нет права оскорблять меня.

– Права мне и не надо, – со злым весельем сообщили мне. – Было бы желание.

Я наградила юношу долгим взглядом.

– Понимаю причину твоего гнева. И могу представить, какой со стороны тебе кажусь. Но чтобы судить нужно знать обстоятельства.

– Я не вчера родился на свет и могу их себе представить.

– Представляй, если хочешь, но ты заслуживаешь того, чтобы знать правду. Твой отец не был для меня случайной интрижкой – я любила его. Ради него я готова была на всё что угодно, и мне казалось естественным отдать тело тому, кому отдала душу.

– Если вы так много ему отдали, сударыня, почему же оказались замужем за другим?