Чёрная кровь

– Ну с этим я знаю как поступать, – Таши погладил лук, ласкающим движением проверяя, добротно ли натянута тетива. – Я его так уговорю, что навеки колдовать разучится.

– Что ж, – Ромар поднял голову и одним резким движением поднялся с земли. – Искали доброго колдуна, станем искать злого. Одно беда – люди не смогут ждать два года, покуда Кюлькас успокоится и уйдёт на морское дно. И без того род уже наполовину погиб. Об этом тоже помните.

* * *

На утро чужинец Баюн вновь появился у стоянки. Где он сам ночевал осталось неизвестным; Таши хотел среди ночи побродить по округе, но Ромар запретил накрепко. Если уж имеешь дело с чужинцем, то по меньшей мере старайся не делать опрометчивых шагов.

Как Баюн подошёл, не заметил никто. Он просто возник в нескольких шагах и, как бы продолжая давно начатый разговор, произнёс, обращаясь к Таши:

– Сейчас ты пройдёшь по своим следам на старое место и будешь охотиться там, пока не подстрелишь четыре белки. А ещё лучше – пять.

– Кто же бьёт белку весной? – недоверчиво спросил Таши. – У неё сейчас не шкурка, а одно позорище.

– Ты хочешь ждать до зимы? – вопросом на вопрос ответил Баюн, и Таши покорно склонил голову.

Баюн тем временем достал откуда-то, как из воздуха взял, маленький, совершенно детский лук и связку стрел, какими Таши и во младенчестве побрезговал бы.

– Вот тебе оружие для охоты. Ты ведь любишь стрелять из лука?

Таши вспыхнул, но сжал зубы и молча взял игрушку. Коли взялся покорствовать врагу, так иди этой тропой до конца. А дашь волю гордости, так всего и сможешь, что умереть гордо, и ничего больше не выторгуешь.

– Можно взглянуть? – спросил Ромар.

– Погляди, – согласился чужинец. – У тебя глаз лёгкий, вреда не будет.

Старик подошёл, склонился над лучком, на мгновение прижался к нему щекой и тут же отодвинулся. Глаза старика влажно блеснули.

– Великий Лар, какая вещь! – произнёс он. – Как бы я хотел сделать такую!

Выходит не просто обидную безделку подсунул ему котяра, – успокоился Таши. Даже Ромар завидует такой безделке. Конечно, будь у Ромара руки, он бы сделал ещё лучше, но что зря жалеть о прошлогоднем снеге: будем стрелять из того, что есть. Тем более, не так и сложна задача – промыслить пяток бельчат. Зверька этого в округе полно, а векша существо любопытное и доверчивое. Без особой нужды в него и стрелять-то неловко. За час можно управиться.

– К обеду ждите, – сказал Таши, направляясь к краю поляны.

– Не хвались, – прозвучал в голове ровный голос. – В моём лесу звери пуганные.

Когда Таши исчез за деревьями, Баюн покачал круглой головой и сказал так, чтобы слышал только Ромар:

– Хороший юноша. Но ещё очень молодой.

– Но зато хороший, – ответил старик.

– Думаю, что к вечеру он вернётся, – прозвучал Баюн, – а пока я хотел показать тебе свой дом.

– Ей можно видеть? – молчаливо спросил колдун, указав глазами на Унику.

– Ей можно, хотя она тоже ещё очень молода. Её слишком многое тянет к внешнему. Будет ли толк?

– Молодость имеет обыкновение проходить. Пусть посмотрит.

Идти пришлось недалеко, и с первого взгляда ничего особого они не увидели. Тот же лес, такие же сопки, что и повсюду в этих местах. Но под навесом одной из скал обнаружился узкий лаз в пещеру. Ромар и Уника прежде видывали пещеры вырытые водой в меловых откосах вдоль стариц и у самого русла Великой. Но о таких норах им не доводилось и слышать. Рассказывали правда, что горные великаны тоже селятся в огромнейших залах, что встречаются нередко в западных горах. Но одно дело слышать, и совсем другое увидать самим.

Путники проползли в узкое отверстие, довольно долго спускались по тесным ходам, так что сама память о дневном свете осталась наверху. Уника с тревогой думала, что Таши может вернуться прежде времени и будет тревожиться, нигде не найдя её.

Куда ведёт ход, видно не было, но снизу ощутимо тянуло свежим ветром, а это значит, что впереди, во всяком случае, не тупик. Но того, что ожидало их за очередным поворотом, ни Ромар, ни Уника предполагать не могли. В глаза блеснул тусклый свет, и путешественники очутились в обширном зале, таком высоком, что потолок терялся в полутьме. Воздух в пещере переливался голубым сиянием, позволявшим кое-как видеть, что происходит вокруг. Небольшой ручей стекал по ближней стене, образуя подземное озерцо и исчезая в разломе стены. А на мелком песке возле воды или в укромных углах, где можно спрятаться от света и посторонних взглядов, сидели и лежали люди. Вернее, настоящих людей здесь было всего двое или трое, а остальные являли удивительное разнообразие человекоподобных фигур. По мелкой воде бродили согнутые и трупоеды, неподалёку скорчились двое большеглазых карликов, забился в угол робкий горный великан. Копошились ещё какие-то существа, которых Ромар не умел определить. И все они были чрезвычайно, безнадёжно стары. Морщинистые лица, трясущиеся руки, бессмысленно жующие рты, погасшие глаза. Кое-кто поднял равнодушный взгляд, кто-то успугался, увидав гостей, но ни один ничем не показал, что понимает происходящее. Страшная галерея живых мертвецов продолжала своё бесцельное шевеление.

Ромар молча обошёл пространство пещеры. Останавливался то у одной, то у другой фигуры, пытливо заглядывал в глаза, словно спрашивая о чём-то и не находя ответа. Уника просто ничего не понимала, ей было всего-лишь страшно. Заманил их чужинец и теперь уже не выпустит. И Таши будет напрасно метаться по окрестностям, разыскивая их след. Они теперь навеки похоронены под землёй, среди живых мертвецов. Уж лучше быть убитым по-простому, как всякий живущий погибает.

– Сколько же им лет? – спросил наконец Ромар.

– Кому сколько, – ответил Баюн. – Но много. Я до столька считать не умею.

– Зачем они тут? – было видно, что Ромар задаёт этот вопрос вместо того, который тревожил его на самом деле, но который безрукий колдун задать не осмеливался.

– Это маги прежних времён. Великие колдуны, познавшие тайны мира. Они были так могучи, что теперь не могут умереть, но стали так стары, что не могут жить. Я собрал их здесь, потому что тут им не так плохо.

– Страшно... – невольно вырвалось у Ромара.

– Страшно, – согласился Баюн. – Они уже толком ничего не понимают, а мне страшно. Прокормить их нетрудно, в конце концов, они и при жизни не были привередливы. Куда хлопотнее бывает, если кто-то из них начинает колдовать. Сил у них немного, но их искусство велико.

– Тот колдун, что Кюлькаса тревожит, – спросил Ромар, – случаем здесь не сидит? Кто из ума не выжил, тот на такое не вдруг решится.

– Здесь его нет, – сказал Баюн. – Я бы знал.

Уника подошла к одному из людей, заглянула в сморщенное словно прошлогоднее яблоко лицо. Остатки белых волос курчавились на голом черепе, кожа, когда-то чёрная казалась теперь грязно-серой.

– Кто ты? – спросила девушка.

Негр молчал.

– Кто ты? – повторил Ромар на языке чернокожих.

Я Джуджи, заклинатель раковин, – неожиданно ответил старик и снова опустил голову.

Богоподобный Джуджи, живым ушедший на небо! Так вот каковы оказались твои небеса!

Может быть лучше было бы их убить? – Ромар повернулся к чужинцу. – Сами умереть они не могут, но убить их возможно?

– А ты сможешь это сделать? – спросил Баюн.

Ромар поник и, помолчав, произнёс: