Черная кровь

А вечером прошел дождь, разом очистивший воздух и ожививший степь.

Дальше идти стало легче.

На четвертый день впереди показались знакомые места. Древние ивы вновь купали корни в наполнившейся реке. Уника остановилась, брови скорбно сошлись на переносице.

– Эх, Салла…

И хотя было страшно и не верилось уже ни во что, но Уника не могла пройти мимо словно чужой человек. Она наклонилась, омочила пальцы и, ожидая любого ужаса, брызнула водой на неохватный древесный ствол.

Тихий смех раздался в ответ. Так хихикает взрослеющая девчонка, когда знакомый парень впервые притиснет ее в стороне от нескромных глаз. В древесном расщепе показались встрепанные волосы и любопытный глаз.

Не веря себе, Уника плеснула в хохочущую древяницу полные пригоршни воды, а потом вдруг присела на выпирающий из земли корень и заплакала.

Натужно скрипя, раскрылось запечатанное дупло, седой Ромар выпал оттуда спиной вперед, завозился среди оживающей травы, сдирая о землю наросшие полосы лыка и грубой коры. Охнув, Уника кинулась помогать.

* * *

Тайным, лишь ему доступным способом Ромар послал весть шаману Матхи, который и без того уже знал, что случилось то, чего он так боялся. Колдун услышал, и вновь занялся малыми делами, не в силах переменить то большое, что надвигалось не только на один род, но и на весь мир. Но это случится еще не сегодня, а пока Матхи поднял людей, велев возвращаться на родные пепелища. Через две или три недели люди, все, кто остался цел, вернутся на берега Великой Реки. А пока Ромар и Уника с ребенком одни жили в сохранившихся домах старого селения.

Вечерело. Красный лик Дзара склонился над деревьями. Наступал час тихого чародейства. Безрукий Ромар сидел возле спящего Таши и пытался по морщинкам на лице младенца прочитать его судьбу. А Уника, уставшая от дневных трудов, – ведь ей одной приходилось кормить троих! – примостилась рядом и впервые за много дней думала о будущем. Она вспомнила пройденный путь и поняла, что странный бревенчатый дом, вросший в землю лапами корней, недолго будет пустовать. Она поселится там, чтобы всегда быть рядом с тяжелым серым камнем, под которым обнявшись спят мангас и человек.

Это случится совсем скоро: как только маленький Таши вырастет и станет вождем.