Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

– Нет, мы останемся, всё нормально, – пробормотала Кэтти. – Вот только…

– Что? – похоже, дело не в моём уходе. Девочек смущает что-то другое.

– А Томас… Он не рассердится, что мы будем жить здесь?

– Джимми рассердился, – прошептала Кристи. – Он хотел, чтобы мама Рейчел любила только его одного.

– Ну, что вы! – воскликнула я. – Здесь всё по-другому. Джимми был вашим приёмным братом, поэтому он ревновал вас к маме. А Томас – ваш родной брат. Конечно, он обрадуется вашему приезду. Он вас очень ждал.

Я мысленно скрестила пальцы. Томас говорил о Мелком с энтузиазмом, и известие о том, что девочки нашлись, расстроило его лишь потому, что из-за их пола он проиграл спор. Но кто знает, что будет, когда ему придётся делить Гейба, да и меня тоже, с малышками? Всё же, до этого он был младшим в семье. Ладно, надеюсь, что если он и почувствует ревность, то сумеет не показать этого близняшкам. В конце концов – ему уже не пять лет, как Джимми.

– Томас очень переживал, что вас так долго не могут найти, – послышался голос Гейба. Видимо, он посчитал необходимым вмешаться. – Он помогал мне обустраивать для вас комнату и сам выбрал для вас все игрушки и игры. Так что не переживайте. И запомните – все в нашей семье очень вам рады, и уже любят вас. Вы – дома.

Малышки облегчённо заулыбались. Возможно, этот вопрос мучил их ещё с того момента, как я сообщила им о наличии старшего брата, который тоже живёт в этом доме. Их прежний опыт в этом плане был не особенно удачным. Я подумала о том, что Томасу удалось реабилитировать в моих глазах само понятие «младший брат», изрядно подпорченное Майком. Может, со «старшим братом» ему это тоже удастся?

– Я буду на кухне, вы сможете меня видеть, – продолжил Гейб. – Или, если хотите, я посижу с вами здесь.

Девочки снова переглянулись. Я слишком часто видела этот жест, чтобы не задаться вопросом – не читают ли близняшки мысли друг друга? Или они просто «настроены на одну волну» настолько, что понимают друг друга без слов.

– Лучше здесь, – робко прошептала Кэтти. Я уже заметила, что общее решение озвучивала, как правило, она.

Улыбнувшись, Гейб прошёл на кухню, забрал оттуда принесённый ноутбук и расположился в одном из кресел. Близняшки, удовлетворённые этим, вновь вернулись к пазлам. А я взяла приготовленную сумку, свистнула Лаки, и мы с ним отправились навещать Томаса.

Подойдя к клинике, я обошла её кругом и, припомнив планировку, вычислила окно Томаса. Поставив сумку на землю и взяв подмышку Лаки, я запрыгнула на подоконник, благо он был довольно широкий – на нём вполне можно было стоять, – и заглянула в окно.

Томас и Кристиан смотрели какой-то фильм на ноутбуке, поставленном в ногах кровати, судя по взрывам – какой-то боевик. Я постучала в стекло, привлекая их внимание. Заметив меня, Кристиан вскочил с кресла и поставил фильм на паузу. Томас радостно замахал руками, приветствуя в первую очередь Лаки, который, видимо, услышав его сквозь стекло, радостно завилял хвостом. Я помахала в ответ лапой Лаки, после чего спрыгнула с подоконника, подхватила сумку и направилась к входу.

Оставив собаку на крыльце, я вошла в уже очень хорошо знакомые двери и направилась прямо в палату, быстро поняв по запаху, что Джеффри уже ушёл. Зайдя в палату, я была встречена радостными воплями Томаса. Когда я достала из сумки ужин, ребята разочарованно простонали:

– Ну, вот, а мы уже поели, – вздохнул Томас. – Оливия принесла нам спагетти с мясным соусом около часа назад. Это было очень вкусно, но… Если бы я знал, что ты принесёшь котлеты…

– Неужели ещё не надоели? – улыбнулась я и получила в ответ энергичное мотание головой. – Тогда, если хочешь, я принесу тебе их на завтрак.

– Зачем носить? – пожал плечами Кристиан. – Оставь здесь. В кабинете Джеффри есть и холодильник, и микроволновка.

– Хорошо. На вот, отнеси туда. Кстати, мне кажется, кое от чего вы не откажетесь и после сытного ужина. – С этими словами я достала из сумки пакет с конфетами и ещё несколько – с фруктами. – Думаю, под фильм вы всё смолотите.

– Точно! – воскликнул Томас и, вцепившись зубами в грушу, начал срывать обёртку с шоколадного батончика. Я мысленно пожала плечами – если ему так вкуснее, то пускай ест одновременно и то, и другое, мне не жалко.

В этот момент вернулся Кристиан, но не стал заходить в палату.

– Рэнди, можно с тобой поговорить? Наедине.

– Да, конечно, – я не имела представления, о чём он собирается со мной говорить, но отказываться не собиралась.

– Идите-идите, я пока почитаю, – вытаскивая из-под подушки планшет, милостиво отпустил нас Томас. – Фильм потом досмотрим.

К моему удивлению, Кристиан вышел из клиники и, усевшись на крыльцо, предложил мне присесть рядом. Я не возражала. Лаки тут же воспользовался этим, положив голову мне на колени, и я стала рассеянно почёсывать его за ухом. Кристиан молчал, глядя куда-то вдаль. Мне было любопытно, о чём он хочет поговорить, но я тоже молчала, решив его не торопить. Наконец он вздохнул и, всё так же глядя куда-то вдаль, пробормотал:

– Я… хотел извиниться. Рэнди, прости меня.

– За что? – удивилась я.

– За тот поцелуй. Ну, при встрече…

– Ах, это… Так ведь ты уже извинился, и я тебя простила. К чему ворошить прошлое?

– К тому! Тогда я извинился потому, что мне велели. Потому, что так надо. Но я не чувствовал своей вины. «Подумаешь, чмокнул девушку при встрече, велика беда!» – думал я. Я не понимал…

– А что теперь изменилось?

– Гейб рассказал мне про явление нашего папаши. И за что ты его укусила. И меня словно обухом по голове ударило – я же начал превращаться в его копию! – парень со стоном уронил лицо в ладони. – Мне стало страшно. Я понял, что могу стать таким же, как тот, кого я ненавижу больше всего на свете! Прости меня, Рэнди! – подняв голову и взглянув прямо мне в лицо, серьёзно сказал он. – Клянусь, что никогда больше не стану так поступать. Никогда не стану целовать девушек, или вообще, кого бы то ни было, не получив на то согласия.

– Хорошо, Кристиан, я прощаю тебя. И я рада, что ты принял такое решение. Уверена, подавляющее большинство девушек встречали твой поцелуй с восторгом.

– Угу, – выдавил он.

– Но большинство – не все.

– Я понял. И скорее отгрызу себе руку, чем опять буду вести себя как этот старый козёл.

Последние слова парень выплюнул с такой злостью, что я аж вздрогнула. Да, я знала, что в семье к Алексу относятся более чем прохладно, сторонятся его. Титул «отец года» был придуман явно не для него. Но такая откровенная ненависть…

– Кристиан, а за что ты так его ненавидишь? – не удержавшись, спросила я.

После долгой паузы, когда я уже перестала надеяться на ответ, Кристиан глухо уронил:

– Он убил мою девушку.

Глава 27 Нежданно - негаданно

– Он убил мою девушку.

– Что?! – ахнула я. Всякое я могла ожидать, но убийство! Да ещё и девушку сына?! С ума сойти...

– Точнее – из-за него она покончила с собой. Для меня это то же самое, как если бы он выстрелил ей в сердце. Или свернул шею. В общем, для меня он – убийца!