Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

– Мм?

– Ты сказал, что всё уже решил, ну, про сегодняшнюю ночь. Ещё двенадцать часов назад ты говорил, что я ещё не готова.

– В тот момент я именно так и считал.

– Но что изменилось? Я всё та же.

– Не совсем. В моих глазах ты теперь абсолютно взрослая. Совершеннолетняя. Преград больше нет.

– Ты… Ты говоришь про моё обращение?

– Да, именно про него. Понимаешь, для меня это показатель. Веха. Ты для меня больше не ребёнок. Никаких табу.

– Моё обращение… – солнечное настроение зашло за тёмную тучу. Улыбаться больше не хотелось. Хотелось плакать.

– Это ещё что такое? – недоумевающе протянул Гейб, проведя по моей щеке и показав мне мокрый палец. – Откуда вдруг эти слёзы.

– Я превратилась в монстра, – всхлип, – в чудовище, – всхлип, – и как мне теперь с этим жить? Я совсем об этом забыла.

– Так-так-так, это что за дождь? Мы, кажется, уже договорились, что Чудовище здесь именно я. И у меня большие сомнения, что всё действительно настолько ужасно. Думаю, нам нужно досмотреть видео до конца, а потом уже делать выводы.

Обхватив меня одной рукой, он приподнялся и сел на кровати, Потом слегка отполз назад и удобно расположился, привалившись к изголовью и подпихнув под спину пару подушек. Я оказалась сидящей в своеобразном гамаке из его груди, согнутых в коленях ног и обнимающих меня рук. Я тоже устроилась поудобнее, свернувшись клубочком в этом уютном «гамаке», не совсем понимая, что Гейб задумал.

Потянувшись к прикроватной тумбочке, он вытащил из верхнего ящика ноутбук, устроил на своих коленях, включил, вошёл в почту и нашёл там видео Томаса. Развернул его на весь экран и взглянул на меня.

– Мы посмотрим его целиком. Не будем судить по первым же кадрам. И убегать никуда не будем. Договорились?

Гейб говорил во множественном числе, но я поняла, кого он имеет в виду.

– Договорились, – шепнула я.

Гейб слегка наклонил ноутбук, чтобы происходящее на экране выпрямилось, легонько щёлкнул по сенсорной панельке, и картинка ожила.

Глава 21 Эх, раз, ещё раз...

Мы заново просмотрели мою драку с Линдой, её обращение, расправу надо мной, ранение Томаса и, наконец, моё превращение. В этот раз я смотрела на себя, и увидела тот момент, когда это произошло. Благодаря замедленному воспроизведению – Гейб и здесь его наладил, – я смогла чётко разглядеть, как это происходит. И поняла одну вещь – не особо-то и сильно я изменилась. Да, в оскаленной «пасти» выросли клыки, но, перекошенное дикой злобой, окровавленное, с горящими глазами лицо было моим собственным. Оно стало таким ещё ДО начала изменений. Да, выросли крылья, уши, когти и клыки, но, если честно, я практически не изменилась.

– Вот я дууура… – тихонько пробормотала я, вспомнив свою прежнюю истерику.

– Угу, – кивнул Гейб. – Прелесть, что за дурочка. Моя дурочка.

Я решила принять это за комплимент и вновь сосредоточилась на экране.

– Ты заметил, что у меня раны просто исчезли? Конечно, под кровью, в которой я перемазана, этого почти не видно, но они просто пропали. Не заросли, как в прошлый раз, а исчезли.

– Интересная особенность. У нас скорость регенерации не меняется. Ну, ты и сама видела – Линда не исцелилась от переломов мгновенно, ей понадобилось время.

– Возможно, я перестаралась с ней. – На экране Линда едва успела, повернув голову, увидеть, что натворила, как, вихрем налетев на неё, я вышибла её из зоны видимости камеры. Это было впечатляющее зрелище, поскольку, если не брать во внимание болтающиеся у меня за спиной огромные крылья, сама я осталась такого же размера, как и была, а вот габариты Линды, и так меня превосходившей в росте, выросли значительно.

– Гейб, а какого вы вообще размера? Насколько Линда выросла?

Гейб поставил видео на паузу и задумчиво нахмурился.

– Мне никогда не приходило в голову измерять Линду, но мы с Ричардом когда-то давно, в молодости, измеряли друг друга. От кончика носа до… хм… основания хвоста моя длина составила одиннадцать футов десять дюймов (* 3 м 60 см). Ричард на три с четвертью дюйма (* 8,25 см) короче. Хвост не в счёт.

– Ничего себе! Я, конечно, видела, что ты огромный, но как-то не осознала – насколько! А есть кто-то ещё, кто больше тебя?

– Видимо, нет. Пантерами я, конечно, всех не замерял, но в человеческом обличье я выше всех в семье, а при обращении мы увеличиваемся пропорционально.

– Да, я заметила, что ты выше всех тех, рядом с кем я тебя видела, но я же видела не всех. А какой у тебя точный рост?

– Семь футов, два дюйма (* 2м 18 см). Все взрослые мужчины у нас ростом выше шести футов семи дюймов (* 2 м), женщины – выше шести футов (* 1 м 83 см).

– А во мне – пять футов, четыре дюйма (* 1 м 62 см), – вздохнула я. – Вполне нормальный средний человеческий рост. Но среди вас я – как карлик, честное слово. Вот почему так? Я ведь тоже не человек?

– А мне это даже нравится. Возможно, твой вид просто несколько мельче моего, вот и всё. Зато вы не так выделяетесь среди людей. И лично мне твоя миниатюрность очень импонирует, – и он ещё крепче и уютнее закутал меня в свои объятия, положив подбородок мне на макушку. – Ты совершенно определённо создана для меня.

Он снова запустил видео и сокрушённо покачал головой.

– Как жаль, что не видно, как ты расправляешься с Линдой. Учитывая, что она сегодня натворила, думаю, это зрелище принесло бы мне удовлетворение.

– Ну, я думаю, что обзор и так неплох. И даже очень. В конце концов, в поле зрения камеры могли попасть только верхушки деревьев, или весь экран могла загораживать какая-нибудь ветка. Томас выбрал идеальное положение, учитывая, что выбор у него был невелик. У него явный талант.

– Нужно будет купить ему видеокамеру, – рассеянно пробормотал Гейб, наблюдая, как я снова вылетела в зону видимости и рухнула на колени возле мальчика, всеми силами пытаясь остановить хлещущую из его ран кровь.

Я сидела почти спиной к камере, было видно только мою щеку и висок. Да и те были почти скрыты распущенными волосами, поскольку я склонилась над Томасом. Огромные крылья нелепо растопырились за моей спиной – возможно, я могла бы их сложить, если бы знала – как? Если бы вообще подозревала об их существовании.

Вот я подняла руку, рассматривая её, пытаясь понять, что именно мне мешает снять ошейник с Лаки.

– Неслабые коготки! – восхищённо присвистнул Гейб и вновь поставил видео на паузу, чтобы лучше их рассмотреть. – Хотя Линда их, наверное, на себе не испробовала, иначе к нашему появлению в клинике раны ещё не исчезли бы. Впрочем, частично она была прикрыта простыней... Так ты дала ей попробовать своих коготков?