Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

– Зато с неё у тебя появятся силы, – наставительно проговорила я, счастливая, что эту кашу пришлось есть не мне. Терпеть не могу овсянку! – Я принесу тебе на обед что-нибудь повкуснее. Есть пожелания?

– Котлеты! – тут же воскликнул Томас. – Такие же, как ты жарила в прошлый раз.

– Договорились, – кивнула я. – Кстати, в холодильнике у Джеффри стоят ещё два ведёрка, черничное и киви. Съешь попозже, когда ещё захочешь.

– Обязательно, – кивнул Томас, уплетая мороженое за обе щеки. – Как Лаки?

– Передаёт тебе привет, – улыбнулась я. – А если серьёзно – с ним всё в порядке, он уже почти проснулся, когда я уходила. Если хочешь, в обед я приведу его сюда. Внутрь его, конечно, не пустят, но я подниму его к твоему окну, и ты сможешь помахать ему. Думаю, он тоже был бы не прочь повидать своего спасителя.

– Ой, да ладно... – засмущался Томас, но ему явно было приятно.

Мои слова не были пустым комплиментом. Парнишка ведь рискнул собой, чтобы спасти собаку, это многое о нём говорило. Человек – это либо с детства, либо никогда...

– Кстати, а сам-то ты как себя чувствуешь?

– Нормально. Небольшая слабость и всё, Джеффри говорит – это от кровопотери, стресса и наркоза, всего понемногу. А в остальном – я в порядке.

– А как раны? Сильно болят?

– Вообще не болят, Джеффри мне что-то там вколол, и я вообще этого места не чувствую. Он говорит, что незачем терпеть боль, если есть способ этого избежать, мы ведь уже не в Средневековье живём.

Я не знала, сколько лет Джеффри, но что-то мне подсказывало, что Средневековье он всё же застал, так что ему есть, с чем сравнивать.

– А когда тебя отпустят домой, не знаешь?

– Точно не знаю, но определённо не сегодня. Джеффри хочет понаблюдать за моими ранами. Он говорит, что заживление идёт просто семимильными шагами, но пока не снимет швы – вставать мне нельзя. Так что Кристиан меня на руках таскает.

И парнишка кивнул головой в сторону неприметной двери, за которой, как я уже знала, располагался санузел.

– А сам-то Кристиан сейчас где?

– Он отправился забирать свой мотоцикл, который так и остался в лесу. Ох, и разозлился же он, когда узнал, что я взял его без спроса. Сказал, что если бы я был сейчас здоров, он бы мне наподдал по-братски так, что я сидеть бы не смог. Но теперь мне придётся месяц мыть его мотоцикл, после того, как я поправлюсь. Лучше бы наподдал...

– Наподдаст ещё, не переживай, какие твои годы, – хмыкнула я. – Думаю, это не первый и не последний твой косяк. Слушай, а как он туда доберётся? Он же пока быстро бегать не может, да и по горам, напрямик у него не получится. И мотоцикл ты у него угнал. На велосипеде?

– Он хотел. Но Зак как раз ехал в Огасту, так что полпути его подвезёт, даже больше. Вот он и поехал.

– Слушай, мне вот что непонятно – как же Зак ездит в Огасту, если дерево как лежало на дороге, так и лежит? Неужели каждый раз переносит свою машину? Мне это ещё вчера в голову пришло, да как-то закрутилась, забылось. А теперь вот – вспомнилось.

– В принципе, машину можно и перенести. Но вообще-то там есть объездная дорога. Её практически не видно, она замаскирована, но все свои её знают. А дерево для посторонних, если они всё же попытаются приехать. Нечего им тут делать!

– И многие пытались?

– Бывало. Какие-нибудь исследователи, геологи-биологи, для которых слова «Частная территория» – пустой звук. Туристы всякие. Если просто заблудились – наши их встречали и выводили из леса, а если какие экстремалы специально лезли – тех и припугнуть можно.

– Припугнуть? Пантерами?

– Ага! Для того и патрулируют. Можно даже не показываться – достаточно в кустах пошуршать, потопать, а лучше всего – порычать. В этом случае всякие любопытствующие драпают, забыв своё имя.

В этот момент раздался негромкий стук о дверной косяк, поскольку сама дверь была нараспашку. Оглянувшись, мы увидели стоящую в дверном проёме Линду. Томас тут же набычился, исподлобья сердито глядя на неё. А мне было просто любопытно – что ей нужно? Это быстро выяснилось.

– Я просто хотела извиниться, – неохотно выдавила она из себя, глядя на мальчика. – Я не хотела тебя ранить, это вышло случайно. Но мне всё равно очень жаль.

Томас в растерянности посмотрел на неё, не зная, как реагировать. Потом вопросительно взглянул на меня. Я ободряюще кивнула.

– Я прощаю тебя за то, что ты меня ранила. Я, в каком-то смысле, сам виноват. Но ты не должна была пытаться убить Лаки.

– Она не пыталась, – негромко сказала я. – Просто хотела меня напугать.

И Томас, и Линда взглянули на меня одинаково округлившимися от удивления глазами.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась Линда.

– Томас записал всё на телефон. Так что – я это разглядела. Ты ударила мимо. Сознательно промахнулась.

Какое-то время Линда задумчиво смотрела на меня, покусывая нижнюю губу. Потом, словно приняв какое-то решение, мотнула головой в сторону коридора.

– Выйдем? Нужно поговорить. – Она взглянула на Томаса, а потом снова перевела взгляд на меня. – Наедине.

– Хорошо, – я поднялась с кровати, на которой сидела, болтая с Томасом. Он схватил меня за руку, отрицательно мотая головой. Я успокаивающе похлопала его по руке. – Не волнуйся, Линда меня не тронет. Теперь она знает, что я сильнее.

– Да уж, – хмыкнула та. – Мне хватило. Повторения не хочу.

– Доедай пока мороженое, – подмигнула я Томасу и вышла вслед за Линдой в коридор, а потом – в её палату. За моей спиной послышались звуки компьютерной игры – Томас не собирался скучать, пока меня не было.

Войдя в свою палату, Линда повернулась ко мне.

– Я уезжаю. Сегодня. Как только соберу вещи.

– И куда поедешь? – спросила я исключительно для поддержания разговора. Мне это было не особо интересно, но сам факт отъезда меня порадовал.

– В Австралию. – Я присвистнула. Неблизкая поездочка. – Оставаться здесь я просто больше не смогу. Мальчишку мне не простят.

– Гейб сказал, что не станет тебя наказывать.

– Здесь не только Гейб живёт. Вся семья теперь ненавидит меня. Причинить вред ребёнку – в нашей семье это самое страшное из всех возможных преступлений. И никому не докажешь, что я не собиралась его трогать. Вред нанесён. Мной. И я теперь словно прокажённая.