Черная пурга

Пассажиры по деревянному трапу сошли на дебаркадер. Местные жители поспешили на берег, несколько человек столпились у кассы, которая не работала. Всем требовались билеты до Туры. Подошедший шкипер сообщил, что навигация по Нижней Тунгуске закончилась в связи с низким уровнем воды.

– Как же добраться до Туры? – спросил Александр Елисеевич. – Не зимовать же здесь до будущей навигации?

Он беспокоился, что из-за задержки приезда к месту работы может лишиться обещанной должности.

– Можно улететь гидропланом или дождаться зимника, – ответил шкипер.

Среди пассажиров оказался пожилой геолог, знающий местные условия. Он бодрым голосом произнес:

– Следуйте за мной, устроимся в общежитии и будем решать проблемы по мере их возникновения.

Все последовали за ним. Подниматься по лестнице с высокими крутыми ступенями было тяжело для десятилетней девочки. Когда Глаша поднялась на высокий берег, у нее дрожали ноги. Толпа направилась за геологом по деревянному тротуару. Тротуары подходили ко всем зданиям, стоящим по пути: столовой, магазину, почте. На струганых досках лежали крупные лохматые и ленивые собаки. Одну отец задел баулом.

– Пошла вон с дороги, тварь проклятая, – выругался он.

Она даже не огрызнулась и не отодвинулась в сторону. Многие местные жители летом собак не кормили, полагая, что они сами должны добывать себе пишу. Большинство собак успешно охотились в лесах, добывая мелких грызунов, зайчат, птенцов глухарей и тетеревов, не научившихся еще летать. Некоторые привыкли к попрошайничеству у столовых и магазинов. С наступлением холодов хозяева разыскивали своих собак, начинали кормить, а с установлением снежного покрова запрягали в нарты.

На следующий день геолог улетел в Туру гидросамолетом. Отец узнал, что в Туруханском порту стоит катер, принадлежащий Туринскому речному порту, и отправился разыскивать капитана в надежде уплыть на его катере. Нашел его в столовой в компании подвыпивших людей. Узнав у официантки, который из них капитан, подошел к их столику, извинился и, обращаясь к небритому мужчине старше среднего возраста, спросил:

– Когда пойдете в Туру?

– Тебе какое дело? – ответил вопросом на вопрос тот, подняв на собеседника мутный взор.

– Хочу с вами добраться до Туры.

– Скоро не получится, – произнес мужчина нетрезвым голосом, растягивая слова.

– Когда получится?

– Скорее всего, весной.

– Почему?

– Катер неисправный.

– Что с ним?

– Движок забарахлил. Моториста у меня нет, придется весной буксиром тащить в мастерские.

– Если я исправлю двигатель, возьмешь нас до Туры?

– Ты кто такой? Волшебник, что ли?

– Не волшебник, но в технике разбираюсь.

– Валяй на катер! Машинное отделение не закрыто.

Александр Елисеевич разобрал двигатель, проверил и протер все детали, удалил старое грязное масло. Собирая движок, он постоянно думал: «Только бы не забыть какую-нибудь деталь поставить на свое место». Протрезвевший шкипер наблюдал за его работой. Когда двигатель заработал, он удивленно произнес:

– Ну, ты и даешь! Приходи завтра к восьми утра, будем отчаливать.

Александр протер руки ветошью, смоченной соляром, и отмыл водой с каустиком. В общежитие возвращался в приподнятом настроении, предчувствуя радость попутчиков, когда они узнают о скором отъезде в Туру.

Капитан отвел катер от причала, чтобы проверить работу двигателя на ходу и сходить на заправку.

На берегу у катера собралось больше десяти человек, завербованных для работы в Эвенкии. Александр Елисеевич поднялся на катер. Ему навстречу из рубки вышел капитан и недовольным голосом произнес:

– Ты зачем толпу привел?

– Им всем надо попасть в Туру.

– Причем здесь я, на катере в кубрике всего четыре места.

– Они готовы плыть на палубе хоть стоя, хоть лежа, лишь бы только плыть.

Капитан смягчился:

– Мы поведем на буксире баржу. Занимайте «плацкартные» места.

На палубу из кубрика поднялся один из собутыльников капитана, которому тот сказал:

– Отходим.

Рывком троса катер сдвинул баржу с места, и она закачалась на спокойной глади Енисея. После второго рывка послушно последовала в его кильватере. На барже у пассажиров царило приподнятое настроение. Стояли последние дни августа. Солнце слепило глаза, но его лучи уже слабо грели. Встречный ветер приносил холодное дыхание осени, уже наступившей в Заполярье.

Катер вошел в воды Нижней Тунгуски, река разлилась широким плесом. Далее она протекала в узкой и глубокой долине с высокими скалистыми берегами. Периодически на ней появлялись широкие плесы, иногда осыпи из крупных камней входили далеко в русло. Такие осыпи носят название «карги». Вскоре встречное течение стало водить баржу из стороны в сторону. Река пробивалась через ущелья хребта «Большой камень».

В августе дни в северных широтах короткие, а сумерки среди гор наступают очень рано. Катер продвигался вперед только в светлое время суток, вечером приставал к берегу, пассажиры сходили на отмель, разводили костер и готовили ужин.

Первым испытанием на пути оказался Косой порог, образованный каменистыми отмелями, идущими от обоих берегов. Катер не смог преодолеть встречного бурного течения. Порог оставил в душе и памяти Глаши незабываемую картину на всю жизнь. Река, зажатая берегами, с оглушительным шумом стремительно неслась через порог, поднимая на подводных камнях буруны и фонтаны брызг, которые переливались на солнце разноцветными бликами. Капитан прекратил борьбу со стихией, причалил к берегу ниже порога и сообщил, что будет возвращаться в Туруханск. У пассажиров это сообщение вызвало бурное возражение. Всем хотелось двигаться только вперед. Молодой крепкий парень Николай, ехавший работать в Туру пожарным, предложил:

– Давайте перетащим баржу через порог вручную, а катер без буксира преодолеет порог сам.

Его дружно поддержали. Привязали к барже пеньковый трос и, как бурлаки, потянули ее вдоль берега. Николай громким голосом подбадривал людей. Александр Елисеевич, наваливаясь всем телом на трос, думал: «Запеть бы сейчас «Дубинушку», но учащенное дыхание от тяжелой нагрузки не позволяло петь. Преодолев шиберу протяженностью почти в километр, баржу подтянули на отмель и привязали тросом к огромному камню. Людей обуяло радостное настроение. Николай, радуясь успеху и, чтобы подбодрить товарищей по нелегкому труду, произнес: