Черная Пустошь

— Ты запись вел?

— На имплантированный чип кое-что записал.

— Сможешь создать иллюзию? Воспроизвести облик сталтеха?

— Пожалуй, смогу, — подумав, ответил Саид. — Насколько полной делать иллюзию?

— Желательно внедрить в фантом достоверную энергетическую матрицу. У этих механоидов зрение вообще отсутствует или играет вторичную роль. Они мир воспринимают сканерами.

— Ладно. Пару минут мне дайте…

— Работай спокойно. Фантомы направишь в сторону тамбура.

— Егор, что ты задумал? — спросил Апостол.

— Спровоцировать механоидов, — ответил Аскет. — Разве непонятно?

— Думаешь, они клюнут?

Егор лишь мысленно усмехнулся.

— Как сам полагаешь, они тамбур от кого защищают?

— Ну не от нас, явно.

— Ты вокруг внимательно посмотри. Саид абсолютно точно доложил результат разведки. Тут технос бился с техносом. На сталкеров им по большому счету плевать. Егеря получили по собственной глупости. Кто им мешал немного подождать? Зачем полезли?

— Ну, если кого живого встретим, спросим.

— Паша, ты Саида прикрой. А я на другую позицию пошел.

— Только осторожнее.

* * *

Два низкорослых сталтеха появились внезапно. Они как будто материализовались из воздуха, но это не насторожило механоидов, засевших в руинах атомной станции.

Как только их сканеры зафиксировали цель, со стороны полуразрушенных корпусов АЭС вразнобой ударили армганы, но разряды лишь на мгновение исказили контур человекоподобных фигур, пройдя сквозь них, взметнув султаны раскаленной, дымящейся почвы.

Сталтехи (вернее, их фантомы), не реагируя на огонь, медленно брели в направлении тамбура.

Егор, успевший занять выгодную позицию, установил «ИПК» на сошки, сосредоточив все внимание на крышах близлежащих построек.

Так и есть… Два разряда армганов он зафиксировал абсолютно точно, остальные прошли где-то на периферии сознания, но и их черед наступит…

В электронно-оптическом прицеле импульсного пулемета возникла приземистая фигура механоида, приподнявшегося на шести суставчатых конечностях. Он явился лишь на мгновение, открывая себе сектор огня, но Егор успел произвести выстрел.

— Один, — сухо сообщил он через мью-фон.

Фантомные фигуры сталтехов продолжали двигаться к исполинскому вихрю.

Любой из сталкеров уже разгадал бы их истинную природу, но механоиды не обладали способностью к абстрактному мышлению. Их сканеры фиксировали противника, и этого было достаточно, чтобы замысел Аскета удался. Последовал второй залп из армганов, такой же бесполезный, как и предыдущий, еще один механоид, разорванный на фрагменты снайперским выстрелом, рухнул с высоты нескольких этажей, а сталтехи продолжали приближаться к границе тамбура.

— Второй готов… Саид, направь фантомы к укрытию!

Два призрака еще некоторое время двигались прямо, попав под очередной залп, а затем начали забирать вправо, к одиноко торчащим из земли одноэтажным руинам.

— Их семеро! — передал мью-фон подсчет Апостола. — Аскет, механоиды ушли с позиций! Движутся группой в твою сторону!

— Встречу, — сухо пообещал сталкер. — Как только жестянки подберутся ко мне поближе и ввяжутся в бой, выводите пацанов. Они успеют добежать!

— Рискуешь!

— Без вариантов. Справлюсь.

— Я прикрою тебя! — Апостол ушел с позиции, короткими перебежками заходя в тыл группе из семи техномонстров.

— Станцию сканируй!

Фантомы сталтехов тем временем скрылись в руинах зданий. Механоиды устремились следом, теперь Аскет видел их как на ладони.

Первый выстрел разорвал замыкающего. Остальные твари заметались в поисках укрытия, на миг сгрудились, пытаясь протиснуться через какую-то щель в подземелья. Егор, чувствуя, что дистанция позволяет, перевел вариатор темпа стрельбы в положение «автомат», резанул по ним длинной очередью, уничтожив еще двоих и серьезно повредив третьего.

Уцелевшие под кинжальным огнем машины кое-как распределились в небольшой ложбинке и, вжимаясь в землю, начали огрызаться в ответ.

На этот раз лазерные разряды били часто и точно, заставив сталкера в темпе искать новое укрытие.

Пока Аскет менял позицию, в бой вступил Апостол.

— Внутри станции еще пятеро! — сообщил он в промежутке между выстрелами. — Где-то в помещениях, сигналы слабые!

Саид вновь вывел призраков на открытое место, отвлекая механоидов, предоставляя Егору возможность вырваться из-под плотного огня машин.

— Славка, Монгол, Шелест — пошли! — приказал он.

Фантомы двух сталтехов начали истончаться, таять, стоило Саиду лишь на мгновение выпустить их из-под контроля, но это уже не играло решающей роли — Аскет благополучно добрался до укрытия, Апостол держал под контролем выходы из полуразрушенной постройки, двое молодых сталкеров уже бежали к границе тамбура, вслед за ними едва поспевал Сафронов, двумя руками прижимавший к груди кейс с драгоценными образцами метаболических колоний скоргов.

Егор, переместившись в руины здания, от которого остались лишь полутораметровые иззубренные огрызки толстых бетонных стен, вновь наткнулся на тела боевиков Ковчега. Тут полегла целая группа, в полном составе, поодаль, на оплывшем пригорке, валялись фрагменты трех или четырех уничтоженных сталтехов, метрах в двадцати по краю огромной воронки громоздились развороченные корпуса механоидов, некоторые еще дымили, два примитива, из рапторов, очевидно выброшенные в Пустошь недавней пульсацией, деловито копались в грудах покореженного металла, выискивая себе детали для очередного «апгрейда».

«Все возвращается на круги своя…» — внезапно подумалось Аскету. Какие бы силы ни пытались использовать Пятизонье в своих целях, они мало преуспели. Наворотили много, а толку — чуть.

Примитивов он трогать не стал. Некогда ими заниматься, да и зачем?

Стараясь не наступать на трупы егерей, он подобрался к пролому в стене, выглянул наружу.

Славка-Сухостой и Монгол уже пересекли границы тамбура, они находились метрах в двухстах от основания исполинского вихря. Сафронов, споткнувшись, упал, но тут же вскочил, его лицо побагровело от непривычных физических усилий, бывший майор выкладывался, как мог, но все равно продвигался медленно, неуклюже, представляя собой прекрасную мишень.