Черная река

– Хаэй! – крикнула Кесса. – Ты цела?

Акаи вздрогнула, развернулась к подлетающему Нингорсу и вскрикнула, замахиваясь багром.

– Алгана!

– Эрррх! – хеск ударил крыльями, поднимаясь чуть выше. – Тихо, Акаи, я не в Волне! Лезь на спину, быстро, твоё корыто недолго пролетает!

Акаи растерянно мигнула, роняя багор, посмотрела на испускающие дух шары, на перекошенную палубу и приближающуюся землю – и замотала головой, прижимаясь к печной трубе. Под её ногой хрустнула помятая клетка, и оттуда сердито зашипели ящерки-отии. Подхватив клетку, Акаи взмахнула рукой.

– Угу ау!

Истёрзанный хасен дрогнул, медленно выпрямляясь. Он всё ещё снижался – шары уже не держали его в небе – но что-то подхватило его под брюхо и теперь осторожно опускало на землю. Кесса протянула Акаи руку.

– Лезь сюда, упадёшь!

Чары продержались недолго – корабль, задрожав, высоко вскинул нос и полетел вниз, роняя по пути доски и обломки печи. Акаи успела только вскрикнуть, когда Нингорс сцапал её за ворот накидки и перекинул через плечо. Хеска ловко, по-кошачьи, приземлилась к нему на спину, прижимая к груди клетку с отиями. Ящерки недовольно шипели и попискивали, кусая прутья.

Внизу громыхнуло, поднялись клубы пыли, и Акаи с горестным воплем вскочила и едва не прыгнула вслед за кораблём.

– «Сполох»! Да чтоб сдохли все эти твари…

– Ты – небесный страж? Тот, кто предупреждает о Волне? – спросила Кесса. – У тебя был корабль с маяком?

– Был, - поморщилась хеска. – Был. Я Рива Итулау… Хаэ-эй! Куда?! Спусти меня на землю!

– Да на кой? – фыркнул Нингорс, расправляя крылья и ловя попутный ветер. – Жить надоело?

– Тогда спущусь сама, - Рива вскочила на ноги и прыгнула бы вниз, но Кесса вцепилась в её накидку. Внизу, припорошенный пылью и сажей, лежал расколовшийся надвое корабль, и изорванные шары трепыхались на его палубе.

– Ладно, - Нингорс выписал круг над недвижным хасеном и устремился к земле. Ещё пара мгновений – и Кесса, отпустив поводья, спрыгнула на землю, а хеск выпрямился и сложил крылья. Рива спрыгнула с его спины на секунду раньше и тут же скрылась в трюме корабля. Оттуда донёсся писк, и ещё одна стайка отий вылетела из-под обломков. Те, кто сидел в брошенной в траву клетке, заметались, шипя и вереща наперебой.

Нингорс принюхался и негромко зарычал, хватая Кессу за плечо.

– Рива, живо сюда! Собирай ящериц и беги!

Хеска выглянула из трюма и зашипела по-кошачьи, показав острые клыки.

– Я без «Сполоха» не уйду!

Кесса взглянула на небо и увидела, как над полем мчится стая летучих демонов. Нингорс смотрел на них, и его мех поднимался дыбом от гривы до хвоста. Он запрокинул голову и завыл, срываясь на бешеный хохот. Кесса, похолодев, увидела, что перед стаей, на острие гигантского клина, летит Алгана, и его тёмные крылья затмевают солнце.

– В трюм! – крикнула Речница, с силой дёрнув хеска за кончик крыла. – Нингорс, прячься!

Подхватив клетку с отиями, она шмыгнула под обломки корабля и распласталась на измятой траве в тени расколотого корпуса. Тень перепончатого крыла скользнула над ней и сгинула, и Кесса смотрела из-под обломков на удаляющуюся стаю, пока та не скрылась за горизонтом. Нингорс, вздыбив мех на загривке, горящими глазами следил за полётом Алгана, и Речница видела, как его крылья едва заметно вздрагивают.

– Демон-гиена… это он взорвал «Сполох», - прошелестела в сумраке трюма Рива. – Я думала, он вернулся, когда увидела вас.

– Это один из вождей Волны, - Кесса поёжилась и крепко вцепилась в крыло Нингорса. – Не завидую я тем, кто с ним столкнётся. Нингорс, ты… ты узнал его? Это кто-то из твоих родных?

Алгана качнул головой, но Речница никак не могла встретиться с ним взглядом, а когда встретилась, увидела в зрачках багряную муть.

– Рива, ты так и будешь его тут ждать? – спросила Кесса, выглядывая из-под обломков. – Небо очистилось, можно лететь. Мы бы отвели тебя в город.

– Я не оставлю «Сполох» им, - Рива сердито зашипела и навалилась на покорёженный борт, подталкивая один обломок корабля к другому. – <I>Угу ау!

Изломанный остов хасена подпрыгнул на пару локтей вверх и медленно опустился обратно, потеряв ещё пару досок и большой кусок глины.

– Так он не взлетит, - сказала Кесса, покосившись на изорванные шары. Они, выпустив остатки горячего дыма, неподвижно лежали на палубе, - гора драного тряпья и ничего больше.

– Даже если их зашить… - начала было она, но тяжёлая лапа Нингорса опустилась ей на плечо.

– Оставь её. Она – Акаи, - хеск едва заметно сморщил нос. – А это её корабль. А нам пора лететь.

– Вот именно, - буркнула Рива, выглянув на миг из трюма. В её руках был погнутый металлический прут в ошмётках присохшей глины.

– Нингорс, но её тут сожрут! – всплеснула руками Кесса. – Неужели мы, трое магов, не поднимем один корабль?

– Я не понесу его, Шинн, - Алгана сложил руки на груди. – И не предлагай.

– Ну конечно! – растерянно мигнула Речница. – Как ты мог бы его нести?! Магия Ривы поднимет его и будет держать, а ты… ведь ты можешь усиливать все чары? Твои лучи – в основе всякой магии! Если ты добавишь чарам Ривы немного силы, они удержат «Сполох» в небе!

– И там он будет висеть, как маяк для одержимых, - фыркнул хеск. Рива, до того сидевшая в трюме, выглянула и навострила уши, ловя каждое слово.

– Я повешу над ним морок, - сказала она. – Ни один одержимый его не увидит.

– Ты удержишь два заклятия сразу? – покосился на неё хеск. – И надолго тебя хватит?

– Постой-постой, - Кесса тронула его за руку. – Когда вы поднимете «Сполох», я с его кормы брошу водяную стрелу, и она сдвинет его с места. И так, стрела за стрелой, я дотолкаю его до города.

– Дичь какая-то, - пожал плечами Нингорс. – Сколько стрел у тебя в запасе? Четыре, пять? Далеко ты улетишь…

– Далеко или близко – увидим, - нахмурилась Речница. – Ты только добавь сил мне и Риве.

Хеска, забыв и об обломках, и о стае ящериц, сидела и изумлённо мигала.

– До Маалунги недалеко, - сказала она. – Оттуда я летела два Акена, а полёт был медленным. Если вы поможете мне, я спрячу вас обоих в морок, и Волна вас не найдёт.

– Тебя она уже нашла, - фыркнул Нингорс. – Хорошо, попробуем поднять твоё корыто. Выкидывай оттуда всё, что уже не пригодится! Чем легче «Сполох» станет, тем скорее у нас что-то получится.